1.

Giờ Dậu, ba khắc, ta ngồi trong sân lau chùi cây Dẫn H/ồn Đăng của mình.

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ dồn dập.

Ta đặt đèn xuống, đứng dậy mở cửa. Một nam nhân trung niên, mặt trắng không râu, đứng lặng lẽ bên ngoài.

“Có phải ngài là Dẫn H/ồn Sư Minh Kính không?” Hắn ta hỏi, ánh mắt lảng tránh.

Ta gật đầu, nghiêng người mời hắn vào.

Ta đi lại giữa hai cõi Âm Dương, dẫn dắt vo/ng linh siêu thoát, cũng thay người c.h.ế.t mà độ h/ồn. Ở kinh thành này, chẳng ai không biết ta, Minh Kính tiên sinh. Những kẻ như hắn, ta đã thấy nhiều. Hoặc là trong nhà có người c.h.ế.t oan, sợ h/ồn phách quấy phá; hoặc là lòng mang q/uỷ dữ, sợ vo/ng h/ồn hé miệng.

“Người trong cung?” Ta hỏi.

Hắn khẽ gi/ật mình, rồi gật đầu: “Nô tài là Tiểu An Tử, được Lý công công phái đến. Gần đây kinh thành không yên, đêm nào cũng xảy ra chuyện quái dị, Thánh thượng lo lắng.”

“Yêu miêu?” Ta cười hỏi.

Sắc mặt Tiểu An Tử càng trắng bệch hơn: “Tiên sinh cũng biết?”

Ta không đáp, chỉ đưa mắt nhìn vào góc tường. Vài con mèo đen lặng lẽ ngồi xổm ở đó, đôi mắt mèo phát ra ánh sáng u ám trong ánh chiều tà.

Gần đây mèo ở kinh thành thực sự nhiều hơn, nhiều đến mức bất thường.

“Công chúa đã quy tiên.” Tiểu An Tử đột nhiên nói, giọng rất khẽ: “Vĩnh Ninh công chúa gả đi Bắc Địch, mười ngày trước vì bệ/nh mà mất nơi đất khách. H/ài c/ốt mới về kinh thành ngày hôm qua, đã an táng trong lăng m/ộ công chúa. Thánh thượng vô cùng bi thương, đã ba ngày không lâm triều.”

Nghe vậy, trong đầu ta chợt hiện về hình ảnh ba tháng trước, ngày công chúa xuất giá. Mười dặm hồng trang, vạn người đổ ra đường. Khi ấy ta đứng ở góc phố, nhìn nàng đội phượng quan, khoác áo gấm ngồi trong kiệu, mặt tái nhợt như tờ giấy.

Nghe đồn nàng vốn đã có người trong lòng, là một vị tướng quân trẻ tuổi. Nhưng hoàng mệnh khó cãi, vì bình an biên ải, nàng đành chấp nhận gả xa.

Ta không khỏi thở dài hỏi: “Nàng mất thế nào?”

“Nói là bệ/nh ch*t.” Ánh mắt Tiểu An Tử lẩn tránh: “Nhưng trong cung đồn đại khắp nơi, rằng cái c.h.ế.t của công chúa có uẩn khúc. Kể từ khi tin công chúa quy tiên truyền về, đêm nào kinh thành cũng xảy ra các vụ Yêu miêu làm hại người, đã có bảy mạng người bỏ mạng, vết thương vô cùng kỳ dị.”

Ta trầm ngâm một lát. Người c.h.ế.t h/ồn về, lẽ ra không liên quan gì đến Yêu miêu, trừ khi…

“Lý công công muốn ta làm gì?”

“Điều tra xem họa Yêu miêu này có liên quan đến cái c.h.ế.t của công chúa không, độ h/ồn vo/ng linh, dẹp yên sự việc.” Tiểu An Tử đưa một cái túi tiền nặng trĩu: “Đây là tiền đặt cọc, sau khi thành công sẽ có hậu tạ.”

Ta cầm túi tiền lên, cân nhắc rồi thu vào tay áo. Dẫn H/ồn Sư cũng cần miếng cơm manh áo. Lẽ đời hai cõi Âm Dương, đâu đâu cũng phải có giao dịch.

“Dẫn đường đi, ta muốn đến nơi xảy ra sự việc trước đã.”

Đường phố ban đêm của kinh thành vắng vẻ hơn thường lệ, vừa chập tối đã thưa thớt người qua lại.

Chúng ta đến một con hẻm ở phía Nam thành, đây là nơi xảy ra vụ Yêu miêu làm hại người gần đây nhất. Trên đất vẫn còn vết m.á.u nâu sẫm, không khí phảng phất mùi tanh nhàn nhạt.

Ta ngồi xuống, cẩn thận tìm ki/ếm những điều bất thường. Nhưng kỳ lạ thay, ta không cảm nhận được tà khí thường thấy ở yêu vật, thay vào đó lại là một nỗi bi thương sâu nặng vương vấn mãi không tan.

“Th* th/ể người bị Yêu miêu làm hại đang ở đâu?” Ta hỏi Tiểu An Tử.

“Trong nhà x/á/c của Phủ doãn Kinh thành.”

2.

Nhà x/á/c âm u, lạnh lẽo. Ba t.h.i t.h.ể phủ vải trắng nằm trên những phiến đ/á.

Ta vén tấm vải trắng lên, kiểm tra vết thương.

Cổ của ba người c.h.ế.t đều có vết cào x/é, sâu đến tận xươ/ng. Đúng là do yêu thú gây ra, nhưng nhìn kỹ, mép vết thương có những vệt ch/áy đen bất thường.

Ta châm lửa Dẫn H/ồn Đăng, ánh sáng xanh mờ ảo chiếu sáng nhà x/á/c. Dưới ánh đèn, vết thương mơ hồ có một luồng khí đen nhỏ xíu thẩm thấu ra ngoài, đó là dấu vết của oán khí.

“Không phải Yêu miêu,” Ta khẽ nói: “Là oán linh nhập vào thân mèo để tác oai tác quái.”

Tiểu An Tử kinh ngạc hỏi: “Oán linh? Vì sao lại tìm đến mèo?”

“Mèo thông Âm Dương, dễ bị h/ồn nhập thân.” Ta đáp: “Nhất là oán h/ồn của những người c.h.ế.t oan, thường mượn mắt mèo để nhìn, mượn thân mèo để hành động.”

Ta giơ Dẫn H/ồn Đăng lên, miệng niệm chú An H/ồn.

Luồng khí đen dần tan biến trong ánh đèn, khuôn mặt của người c.h.ế.t cũng trở nên an lành hơn nhiều.

“Cách này chỉ tạm thời trấn an, phải tìm được ng/uồn gốc của oán khí, nếu không sẽ còn có người ch*t.” Ta thu Dẫn H/ồn Đăng lại: “Dẫn ta đến nơi ở cũ của công chúa xem sao.”

Trường Lạc cung, nơi công chúa từng sống trước khi xuất giá, đã trống không từ lâu nhưng vẫn có thị vệ canh gác.

Sau khi xuất trình lệnh bài của Lý công công, chúng ta thuận lợi tiến vào.

Các vật dụng trong cung tinh xảo nhưng lạnh lẽo. Trên chiếc giường sạch sẽ đã phủ một lớp bụi mỏng, trên bàn trang điểm vẫn còn vương vãi vài món đồ trang sức.

Ta cầm Dẫn H/ồn Đăng chầm chậm đi trong cung. Ánh đèn bỗng nhấp nháy ở một số nơi, nơi đây vẫn còn lưu lại những cảm xúc mạnh mẽ.

Trước giường ngủ của công chúa, ánh sáng của Dẫn H/ồn Đăng đột nhiên bừng lên, ngọn lửa xanh bỗng bốc cao vọt.

“Trước khi công chúa xuất giá có gì bất thường không?” Ta hỏi Tiểu An Tử đi cùng.

Hắn do dự một lát, rồi hạ giọng: “Công chúa đã khóc ròng ba ngày ba đêm, nghe nói còn định c/ắt tóc để tỏ lòng, nhưng bị m/a ma cận thân phát hiện và ngăn lại kịp thời. Sau đó… nàng trở nên rất lặng lẽ, chấp nhận tất cả.”