1.

Khi nghe tin tỷ tỷ mất, trong tay ta vẫn còn cầm chiếc bánh hoa quế mà tỷ ấy thích nhất.

Đại thẩm hàng xóm nói, tỷ tỷ ta sau khi gả vào Tạ gia không lâu thì đã qu/a đ/ời.

Nhưng ta rời nhà chưa đầy ba tháng, ta còn để lại chiếc trâm ngọc hộ mệnh cho tỷ ấy, sao tỷ ấy có thể c.h.ế.t được?

Từ chiếc kính Hồi Tố, ta đã nhìn thấy sự thật.

Trong từ đường nhà họ Tạ, tỷ tỷ bị trói trên giường đinh, mặt mày tái nhợt, ánh mắt đầy h/oảng s/ợ. Đã ba ngày ba đêm không được ăn uống, bụng tỷ ấy bị mổ toang một cách tà/n nh/ẫn. Vết thương mở rộng, để lộ những cơ quan n/ội tạ/ng bên trong.

Bên cạnh, vô số con rắn đang gặm nhấm một hài nhi nam đã thành hình. Tỷ tỷ trợn trừng mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc mâm bạc trên tay của quản gia. Trên mâm là những chiếc búa sắt lớn nhỏ với hoa văn màu bạc. Trong chậu bạc bên cạnh, chín mươi chín con rắn đ/ộc đang xì xì thè lưỡi về phía tỷ ấy.

“Đừng... xin các người, xin các người hãy tha cho ta! Ở nhà còn có muội muội, con bé vẫn đang đợi ta về...” Lời nói còn chưa dứt, một chiếc búa sắt đã giáng xuống đầu tỷ ấy.

Một lỗ tròn xuất hiện, m.á.u tươi tuôn xối xả. Tỷ tỷ bất lực nhìn Tạ gia chủ, đôi mắt đầy vẻ không cam lòng: “Thưa... cha chồng... tại... sao...”

Tạ gia chủ tiện tay đặt chiếc búa sắt vào mâm, cẩn thận lau sạch vết m.á.u trên tay. Hắn lạnh lùng hừ một tiếng: “Tô Ngư, được chế thành trâm Thích Cốt để phù hộ cho con cháu nhà họ Tạ, đó là phúc phận đã tu tám đời của ngươi.”

Quản gia cung kính nhận lấy chiếc búa từ trong mâm, bắt đầu bổ mạnh vào đầu tỷ ấy. Một lỗ, hai lỗ, ba lỗ… M/áu tươi chảy như suối.

Tỷ tỷ đ/au đớn đến méo mó cả khuôn mặt, ánh mắt nhìn về phía Tạ Trường Ngâm đang đứng sau lưng Tạ gia chủ: “Phu quân, c/ứu... c/ứu thiếp...”

Tạ Trường Ngâm chỉ lạnh lùng quay mặt đi.

Tiếng kêu la thảm thiết của tỷ tỷ nhỏ dần, cho đến khi trên đầu bị búa bổ đến chín mươi chín lỗ thủng. Cuối cùng, tỷ ấy đã bị giày vò đến mức chỉ còn lại hơi thở cuối cùng.

Quản gia thả lũ rắn đ/ộc ra, chúng lần lượt chui vào đầu tỷ ấy qua những lỗ thủng. Chỉ nghe thấy những tiếng sột soạt nhỏ, tủy n/ão của tỷ tỷ bị gặm nhấm từng chút một cho đến khi không còn gì.

Sau khi lũ rắn đã no nê, đầu lâu của tỷ ấy lại được làm thành trâm Thích Cốt. Còn t.h.i t.h.ể của tỷ ấy thì bị phân thây thành nhiều mảnh, ch/ôn ở khắp các góc trong từ đường nhà họ Tạ.

Cơn gi/ận bốc lên, trái tim đ/au đớn không sao chịu nổi, ta trào ra một ngụm m.á.u đen.

Đại thẩm hàng xóm cẩn thận đỡ ta dậy, khuyên nhủ: “Đào Cơ, nghe thẩm một lời, con đừng liều mạng với nhà họ Tạ. Nghe nói Tạ gia là dòng dõi ngoại thích của Thiên gia, không ai dám đụng vào đâu.”

Nhưng ta chỉ cười lớn một cách ngông cuồ/ng. Ha ha, dòng dõi ngoại thích thì đã sao?

Đào Cơ ta, đâu phải là một kẻ dễ b/ắt n/ạt!

2.

Loáng một cái, ba tháng trôi qua, cuối cùng ta cũng ngồi trên chiếc kiệu hoa tiến vào Tạ gia.

Kiệu hoa lắc lư chầm chậm, đi vào phủ đệ nhà họ Tạ. Trên đường đi, ta nghe thấy tiếng người dân xì xào bàn tán: “Ôi, lại một người tội nghiệp không biết sống c.h.ế.t là gì!”

Ta coi như không nghe thấy, bước xuống kiệu hoa. Cánh cửa lớn nhà họ Tạ quả nhiên không dễ mà bước vào. Trước tiên phải bước qua chậu than hồng, rồi lăn trên giường đinh, sau đó quỳ trước cổng lạy một ngàn cái.

Đó chính là ba cửa ải trong truyền thuyết.

Ta vốn đã nhịn đói cả ngày, sau khi lăn trên giường đinh thì toàn thân đã bê bết m/áu, suýt nữa không đứng dậy nổi. M/áu tươi đỏ thẫm thấm đẫm chiếc hỉ phục, nhuộm những hạt trân châu trắng ngần thành màu đỏ m/áu.

Tạ Trường Ngâm đỡ lấy ta, vẻ mặt đầy lo lắng. Ta chỉ lắc đầu, ý bảo hắn đừng bận tâm.

Phụp một tiếng, ta quỳ xuống đất, dập đầu từng cái một.

“Chậc chậc, lại một kẻ tham tiền, vì bạc mà ngay cả mạng cũng không cần.”

Tân nương nào vượt qua được ba cửa ải đều sẽ nhận được một trăm lạng bạc trắng. Người dân đều nghĩ rằng ta vì tiền mà bất chấp cả mạng sống. Nhưng họ đâu biết, Đào Cơ này, vốn dĩ chẳng phải người thường.

Được ta dập đầu lạy, là phải tổn thọ đó.

Mỗi một lạy, mất một năm tuổi thọ. Ta nhìn Tạ gia chủ và Tạ phu nhân đang ngồi đường hoàng trên cao. Dập đầu một ngàn cái, liệu bọn họ có chịu nổi không?