Ta mở to mắt nhìn huynh ấy, có chút khó hiểu. Chuyện Nhân Ngư đã được giải quyết rồi, chúng ta sẽ quay lại cuộc sống bình yên như trước, cớ gì phải đi?

Thấy mình không thuyết phục được ta, huynh ấy nghiến răng, vén áo mình lên.

Ta tưởng huynh ấy định làm điều gì dại dột, lùi lại vài bước.

Huynh ấy lại kéo ta trở về. Ở khoảng cách không quá xa, ta nhìn thấy dưới rốn huynh ấy là lớp lớp vảy cá sáng bóng, trơn láng.

Ta suýt chút nữa thét lên, bị huynh ấy bịt ch/ặt miệng lại, “A Hoan, ta sẽ không hại muội, muội phải tin ta. Rời khỏi nơi đây, đừng quay lại nữa!”

“Bí mật của thôn làng này, muội biết càng nhiều thì càng không thoát được đâu!”

Ta vẫn không thể hiểu lời huynh ấy nói, tại sao trên người huynh ấy lại mọc ra vảy cá?

Rõ ràng huynh ấy là người lớn lên cùng ta, chúng ta coi như thanh mai trúc mã, huynh ấy chắc chắn không phải quái vật bị Nhân Ngư đoạt x/á/c. Tại sao? Rốt cuộc là vì lẽ gì?

Giữa lúc ta còn đang trăm mối không thể giải, huynh ấy đã chuẩn bị xong hành lý cho ta.

“Hôm nay thôn dân hầu như đều ở bãi biển, muội đi bây giờ hẳn là có thể thoát được, mau lên!”

Ta bị huynh ấy kéo chạy một mạch đến cổng thôn. Huynh ấy đẩy ta đi, muốn nói lời từ biệt cuối cùng.

Ánh mắt liếc qua, ta lại nhìn thấy một mũi tên, ánh lên hàn quang, thẳng tắp xuyên vào tim huynh ấy. M/áu tươi từ n.g.ự.c huynh ấy phun ra, mắt ta đỏ hoe, gi/ận dữ nhìn về phía kẻ b.ắ.n tên.

“Trưởng thôn?!” Ta trợn tròn mắt. Cổng thôn đã bị rất nhiều thôn dân vây kín, họ đứng xếp hàng chỉnh tề như thể đã được huấn luyện.

“A Hoan, không có sự cho phép của bậc trưởng bối mà lén lút bỏ trốn là sai rồi. Còn mi, tiểu t.ử kia! Dám phản bội ta, mi không sợ c.h.ế.t sao?”

08.

Trong gió biển còn mang theo mùi tanh nồng nặc của cá, quả thực vô cùng gay mũi. Ta bàng hoàng nhìn Trưởng thôn, đưa tay che lấy dòng m.á.u đang phun trào từ n.g.ự.c biểu ca, vành mắt đỏ hoe.

Vì sao ta không thể rời đi? Vì sao biểu ca muốn đưa ta đi? Vì sao huynh ấy đưa ta đi lại bị xem là phản bội? Ta không hiểu, lại càng sợ mang họa đến cho người nhà.

Ta lại bắt đầu hối h/ận vì sao mình không thể bỏ đi một cách dứt khoát, để ít nhất không liên lụy đến biểu ca.

Trưởng thôn mau chóng sai người kéo chúng ta ra xa. Biểu ca khuỵu xuống đất, sắc mặt trắng bệch, đã không còn chút sức lực nào để chống cự.

Một người thôn dân lạ mặt đưa tới cho ta một bát canh Nhân Ngư, buộc ta phải uống. Ta không chịu, họ liền đổ vào miệng ta.

Chiếc bát sứ va vào răng môi, ta cảm giác răng mình gần như sắp bị gõ nát, cuối cùng đành phải nuốt từng bát, từng bát xuống bụng.

Thấy ta cuối cùng cũng ngoan ngoãn ngã vật ra đất. Trưởng thôn mới thu lại vẻ mặt nghiêm trọng ban nãy, bật cười ha hả, “Tốt rồi, như vậy thì A Hoan cũng đã là người một nhà!”

“Còn phải trách cái lão già A công của ngươi lắm chuyện, nếu sớm đồng hóa cả nhà ngươi, ta đâu cần phải tốn công sức rót canh Nhân Ngư cho ngươi thế này?”

“Bá bá không phải kẻ x/ấu, A Hoan đừng trừng mắt nhìn ta.”

Ta đã không còn nôn ra canh Nhân Ngư được nữa, khóe mắt vì cố gắng nôn mà đỏ ngầu. Ta lờ mờ hiểu ra, phải uống canh Nhân Ngư mới có thể thực sự trở thành một phần của thôn làng này.

Người như biểu ca, người mà trên thân mọc ra vảy cá, có lẽ mới là tâm phúc của Trưởng thôn. Vậy thì, Nhân Ngư thật sự, chẳng lẽ là thôn dân sao?

Ta vẫn không thể hiểu. Ta bò đến bên cạnh biểu ca, chỉ có huynh ấy bình an, mới có thể nói rõ mọi chuyện cho ta.

Từng giọt nước mắt của ta rơi xuống, vào khoảnh khắc này, lại kỳ diệu hóa thành nửa viên trân châu. Một nửa là nước mắt, một nửa là trân châu.

Trưởng thôn kinh ngạc mở to miệng, rồi cười mãn nguyện, lại một lần nữa kéo biểu ca ra xa khỏi ta. Lão ta rút mũi tên ra khỏi n.g.ự.c biểu ca, m.á.u tươi tung tóe. Ta nhìn thấy cảnh này, bật ra tiếng khóc thét x/é lòng.

“Đừng động vào huynh ấy! Không được động vào huynh ấy! Xin ông… làm ơn…!”

Từ nhỏ biểu ca đã đối xử với ta cực kỳ tốt, trong cái thôn vốn luôn trọng nam kh/inh nữ, những điều tốt đẹp mà huynh ấy dành cho ta, nhiều gấp đôi những gì ta đáng được nhận.

Ta chưa từng phải chịu khổ, nên mới trong lúc nguy nan này vẫn còn sự ngây thơ. Ta quỳ xuống c/ầu x/in Trưởng thôn, dập đầu xuống đất, hết lần này đến lần khác, như thể không còn cảm giác đ/au đớn.

Trưởng thôn không vì hành động của ta mà nương tay, trái lại còn cười gh/ê r/ợn nói với ta, “Ngươi yên tâm đi, nó không dễ c.h.ế.t thế đâu.” Lão ta rút roj da từ trong n.g.ự.c áo ra, quất liên tiếp lên người biểu ca.

Biểu ca đ/au đớn lăn lộn trên mặt đất, nước mắt ta rơi xuống càng lúc càng như thác lũ.

Ngay sau lưng ta, có thôn dân kính cẩn nhặt từng viên b/án trân châu mà ta khóc rơi trên đất.

Quất roj mệt mỏi, Trưởng thôn lại thong thả bổ sung: “Đây chỉ là hình ph/ạt mà thôi!”

“A Hoan, ngươi có biết tuổi thọ của biểu ca ngươi dài hơn ngươi nhiều lắm không?”

“Hắn cũng là Nhân tộc đã uống canh Nhân Ngư mà có được sự trường sinh, mấy trăm năm nay cũng đã giúp ta g.i.ế.c không ít người trong thôn không chịu đồng hóa. Nhưng giờ đây nó lại chọn phản bội ta, muốn lật đổ bàn cờ của ta. Ngươi nói xem, có đáng gi/ận không?”

Ta nghe lời lão ta nói, đầu gật lia lịa như sàng gạo, nhưng trong đầu lại không ngừng khôi phục lại sự thật.