Thế nhưng một năm sau, khi ta đang nằm dưới giàn nho trong viện, nhâm nhi những quả nho ướp lạnh ngọt lịm, thì hai tên tặc t.ử từ đâu đột nhập, ngang nhiên b/ắt c/óc ta ngay dưới mắt đám nha hoàn, bà t.ử rồi áp giải lên núi.

"Ngươi nói xem, chúng ta đòi bao nhiêu thì vừa?"

"Mười lượng?"

Hai tên cư/ớp treo ta lên một cành cây, còn bọn chúng thì ngồi xổm trong bụi rậm phía trước, vừa phóng uế vừa bàn bạc xem nên đòi phụ thân ta bao nhiêu tiền chuộc.

"Nhìn cái tiền đồ của ngươi kìa, mười lượng thì bõ bèn gì? Chia đôi ra mỗi người mới được có năm lượng."

"Phải nhỉ! Vậy đòi bao nhiêu?"

"Hai... hai mươi lượng! Thấy sao, lợi hại chưa?"

Ta đảo mắt kh/inh bỉ. Khéo thật đấy! Nhọc công b/ắt c/óc ta ra tận đây, kết quả chỉ muốn tống tiền phụ thân ta bằng đúng số lợi nhuận một ngày của t.ửu lầu hải sản.

Ôi chao, thế đạo bên ngoài đã gian nan đến mức này rồi sao? Hơn nữa, quả thật là quá thối...

Mùi hôi thối nồng nặc kia đã chọc gi/ận một con gấu đen đang ngủ say trong bụi cỏ. Nó chun mũi đứng dậy, liền nhìn thấy hai gã ngốc kia đang ngồi xổm phóng uế ngay trước chỗ nó nằm có ba thước.

Gấu đen ngẩn người. Hai gã ngốc kia cũng c.h.ế.t lặng.

"Gào—!"

"Gấu kìa—!"

Thế là, hai gã nọ ngay cả quần cũng chẳng kịp kéo, vứt lại tiểu hài t.ử là ta đang bị treo trên cây, mà vắt chân lên cổ chạy thoát thân. Cũng may con gấu kia oán niệm quá sâu, đuổi theo bọn chúng mà không thèm ngoảnh đầu lại.

Ta lúc này mới chỉ lên bốn. Dẫu mang tâm trí của một người trưởng thành, nhưng thân x/á/c dù sao cũng chỉ là một tiểu hài t.ử lẫm chẫm. Tay ngắn chân ngắn, chỗ nào cũng ngắn, lại bị trói thành một đống treo trên cành cây cao nửa người, ta vùng vẫy hồi lâu cũng chỉ làm rụng được vài chiếc lá.

Màn đêm dần buông, nơi thâm sơn vang lên tiếng hú gọi của bầy lang hổ, vậy mà hai gã ngốc b/ắt c/óc ta vẫn không thấy quay lại. Chẳng biết có phải đã bị gấu x/é x/á/c rồi không.

"Ôi..." Kiếp này sao lại nảy sinh ra cái biến số này chứ? Phải chăng do ta đẩy nhanh thời gian phát tài của cha, nên giờ phải chịu báo ứng?

Chẳng dám tưởng tượng phụ mẫu khi phát hiện ta mất tích sẽ lo lắng và tuyệt vọng đến nhường nào. Cũng tại ta quá cẩn trọng, sợ để lộ tâm trí không tương xứng với lứa tuổi nên chẳng dám nhắc nhở cha mẹ rằng khi giàu có rồi thì nên chiêu m/ộ thêm gia đinh hộ vệ.

"Gục gục—" Mùa Hạ oi bức, buổi trưa chẳng có khẩu vị nên ta chỉ ăn vài hạt cơm và mấy quả nho lạnh, giờ đây bụng dạ đã bắt đầu cồn cào. Ngước mắt nhìn vầng trăng tròn đang dần nhô lên nơi chân trời, ta khẽ thở dài: "Đúng là càng sống càng lùi lũi..."

Để không bị dã thú phát hiện, ta dứt khoát không vùng vẫy nữa, thậm chí còn cố ý điều hòa nhịp thở thật khẽ.

"Gục gục—" Chỉ là tiếng nhu động của đường ruột quả thực khó mà kiểm soát, nhất là khi đói lâu ngày sẽ sinh ra trướng khí, mà hễ trướng khí thì sẽ...

"Tủn tủn—"

Trong đêm tối tĩnh mịch, ta cảm thấy bản thân chẳng còn gì để luyến tiếc nhân gian nữa... Nhất là khi một luồng mùi hương kỳ lạ thoang thoảng bao quanh ch.óp mũi, người nọ với vẻ thanh lãnh bước đến dưới gốc cây, nhấc ta xuống, và ngay lúc chàng đang cởi trói thì...

"Tủn tủn—"

Sự tương phản rõ rệt ấy như không ngừng nhắc nhở ta rằng: Người và Yêu, vốn khác đường...

Người nam nhân dưới ánh trăng mang dáng vẻ của một thanh niên, tuấn mỹ đến mức không giống người phàm. Phải rồi, vốn dĩ chàng đâu phải người. Chàng giải vây cho ta xong liền rời đi, trong suốt quá trình ấy không nói lấy một lời.

Ta biết, chàng chắc chắn không muốn dính dáng đến nhân quả với ta. Bởi lẽ chàng tu hành đại ái, c/ứu ta hay c/ứu chúng sinh cũng chẳng có gì khác biệt. Chàng không cần ta báo ân, vì lòng cảm kích của ta đối với chàng cũng sẽ hóa thành nguyện lực, bồi đắp cho tu vi của chàng.

Nhưng nhìn bóng lưng chẳng chút luyến lưu ấy, l.ồ.ng n.g.ự.c ta vẫn dấy lên từng đợt đ/au nhói. Một người đã yêu cả đời, tin cả đời, đâu phải nói buông là có thể buông ngay được.

"Đa tạ! Ta sẽ bảo phụ thân lập miếu thờ phụng người."

Ta biết chàng cần thứ đó. Lòng ta có oán chàng, nhưng cũng hiểu rằng, thực chất chàng chẳng n/ợ gì ta cả. Kiếp trước, chàng vốn cũng chẳng cần ta c/ứu mạng. Chẳng qua là một hồi ô long nghiệt duyên mà thôi.

Còn về tình ái... ta cũng hiểu cho chàng. Ta là người, luôn mang nhân hình; chàng là rắn, chàng hóa người chẳng qua là để tiếp cận báo ân. Nếu chàng cứ mãi là một con rắn, ta đã sớm sợ đến mất mật rồi, nói gì đến tình ái?

Mà đối với chàng, ta mãi mãi là con người, mãi mãi là dị loại mà thôi!

7.

Khi ta nói sẽ lập miếu cho chàng, bóng lưng thon dài ấy khựng lại một nhịp. Nhưng rất nhanh, chàng lại bước đi, bước chân có phần vội vã.

Lòng ta đắng chát, cũng vội vã xuống núi. Trên núi nhiều mãnh thú, nhưng vì chàng đã đi ngang qua nên không cần phải sợ nữa. Chàng là Yêu, là Đại yêu tu theo Thần đạo. Nơi nào chàng đi qua, vạn thú đều phải thần phục.

Và không biết có phải là ảo giác hay không, ta nương theo ánh trăng chạy nhỏ bước xuống núi, đầu mũi luôn phảng phất mùi dị hương hư ảo đó. Có vài lần không cẩn thận vấp ngã, mùi hương ấy lại nồng nàn hơn hẳn. Nhưng khi ta nhìn quanh quất tứ phía thì lại chẳng thấy một bóng người.