"Để Nguyên đại phu chê cười rồi." Thấy ta bước vào, Tạ Trường Ẩn liền tỏ vẻ lúng túng.

Ta nhìn chàng một lát, ngữ khí đầy vi diệu: "Không sao, để ta xem vết thương của Ngài."

Ngay trước mặt A Kiều, ta cởi bỏ y phục của chàng, đích thân bôi t.h.u.ố.c. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào da thịt, Tạ Trường Ẩn đã cứng đờ cả người. Chàng sợ bị A Kiều phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào, dù cho chàng và ta rõ ràng là trong sạch.

Nhưng A Kiều chẳng hề nhận ra. Nàng ấy quá đỗi tin tưởng ta. Không ai rõ hơn ta, A Kiều sẽ không bao giờ hoài nghi Nguyên cô cô.

Bởi vì năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, khi công chúa Khương Quốc - Khương Quán đến Đại Ng/u, vị đại phu chữa mắt cho nàng chính là ta.

"Công chúa Điện hạ, có thể mở mắt được rồi." Ta ngồi bên giường, thu lại ngân châm, mỉm cười rạng rỡ nhìn nàng.

"Người là...?"

"Ta là Vu y được Đại Ng/u phái đến chữa bệ/nh cho Ngài, ta họ Nguyên, mọi người đều gọi ta một tiếng Nguyên cô cô."

Người đầu tiên mà Khương Quán nhìn thấy trong đời này lại chính là bản thân mình, một Khương Quán bốn mươi hai tuổi. Nàng cúi đầu nhìn đôi bàn tay đang mở rộng, gương mặt thoáng hiện niềm vui sướng nhẹ nhàng: "Ta có thể đi tìm chàng rồi."

Ta đưa dải lụa bịt mắt cho nàng: "Công chúa Điện hạ, mắt Ngài vừa mới bình phục, bên ngoài tuyết đang rơi, cẩn thận kẻo làm tổn thương đôi mắt."

"Đa tạ Người, Nguyên cô cô!" Khương Quán cảm kích ôm lấy ta.

Ta đứng nhìn nàng bước ra khỏi cửa, đi về phía rừng trúc tìm Tạ Trường Ẩn.

29.

Năm Vĩnh Ninh thứ mười sáu, mùng chín tháng Giêng.

Ngày hôm ấy, bất chấp tuyết lớn ngập trời, ta cũng đã lên núi.

Kỳ vương Tiêu Dục quyết ý dùng hỏa d.ư.ợ.c để n/ổ c.h.ế.t Thái t.ử và Thái t.ử phi. Vì tiên liệu được chuyện này sẽ xảy ra, ta đã phái người trà trộn vào nội bộ, đoạt lấy bản đồ bố trí hỏa d.ư.ợ.c. Chẳng thể ngờ rằng trên con đường Khương Quán đi qua, số lượng hỏa d.ư.ợ.c bị ch/ôn giấu còn chưa bằng một nửa đoạn đường Tiêu Dực sẽ hành tiến.

Mà Tạ Trường Ẩn trong lúc giải quyết hỏa d.ư.ợ.c bên phía Khương Quán cũng đã sơ ý để xảy ra sai sót. Huống hồ, Kỳ vương vì muốn đối phó Tiêu Dực, ngoài việc chuẩn bị hỏa d.ư.ợ.c còn mai phục thêm vô số thích khách.

Muốn ngăn chặn hoàn toàn vụ n/ổ, chỉ phái người đi trước là không đủ, nhất định phải ngăn được Tiêu Dực tiến vào núi. Mà người duy nhất có thể cản được Tiêu Dực, chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Ta viết một phong thư, sai người gửi cho A Kiều.

【Đã hay tin tại lối vào núi có hỏa d.ư.ợ.c phục kích. Xin A Kiều tỷ tỷ c/ứu ta.】

Nét chữ của ta là do chính tay Tiêu Dực cầm tay chỉ dạy. Nàng ấy nhất định sẽ nghĩ rằng đây là thư do Tiêu Dực viết. Nàng ấy nhất định sẽ tới.

Có sự giúp đỡ của A Kiều, đám thủ hạ bố trí hỏa d.ư.ợ.c chờ mãi không thấy Tiêu Dực nên chưa vội châm ngòi n/ổ. Ta dẫn người đuổi tới, g.i.ế.c sạch bọn chúng và đào hết số hỏa d.ư.ợ.c đang ch/ôn giấu lên. Số lượng t.h.u.ố.c n/ổ bị đào lên khiến người ta kinh hãi, đủ để thổi bay nửa ngọn núi, khiến quân mã của Đại Ng/u và Khương Quốc tan xươ/ng nát thịt, khơi mào chiến tranh giữa hai nước một lần nữa.

Ta đã thành công ngăn chặn t.h.ả.m kịch này, c/ứu rỗi tất thảy mọi người. Thế nhưng, có ai màng đến một t.h.ả.m họa nhân gian chưa từng thật sự diễn ra? Chẳng ai ăn mừng. Cũng chẳng ai hay biết.

Và cuối cùng, ta còn một việc phải làm.

Ta cô đ/ộc đi trong núi, đôi chân thọt khập khiễng bước qua con đường mòn quen thuộc, qua những bụi cỏ, dòng suối cũ, chậm rãi leo lên cao, cuối cùng cũng thấy được người nữ t.ử phía sau tảng đ/á lớn.

“Sao Người lại đến đây?” Nàng ấy thở phào một hơi, gắng gượng đứng dậy.

Một tay ta nắm lấy cổ tay nàng, một tay giấu đoản đ/ao phía sau lưng, “Ngươi không sao chứ?”

A Kiều cúi đầu định nói gì đó. Thừa lúc nàng sơ hở, ta vung tay, đ.â.m lưỡi d.a.o về phía nàng.

Nàng quá đỗi cảnh giác, cư nhiên dùng hai tay nắm c.h.ặ.t lưỡi ki/ếm, ánh mắt chấn động nhìn ta trân trân, “Nguyên cô cô... là Người? Tại sao?”

Ánh mắt ta bình thản nhìn nàng, đôi tay không ngừng dồn lực: “Rồi ngươi sẽ hiểu thôi.”

Nhưng A Kiều không hiểu. M/áu tươi từ lòng bàn tay đang siết c.h.ặ.t của nàng nhỏ xuống. Cả người nàng tựa vào tảng đ/á lạnh lẽo, nắm c.h.ặ.t lấy đoản đ/ao không buông. Dẫu vết thương sâu thấy tận xươ/ng, nàng cũng tuyệt đối không buông tay. Nàng nhìn ta bằng ánh mắt gần như tuyệt vọng, nước mắt vỡ òa, vừa khóc vừa van xin ta: “Ta c/ầu x/in Người... tha cho ta... ta có mang rồi...”

Ta biết. Ta biết nàng đang mang th/ai. Ta biết suốt chặng đường đào vo/ng này, dù biết không thể rời xa Tiêu Dực nhưng nàng vẫn mạo hiểm dấn thân, tất cả đều là vì hài t.ử này, “Chỉ cần ngươi bằng lòng buông tay chịu c.h.ế.t, ta có thể bảo toàn được hài nhi của ngươi.”

A Kiều nhìn ta thẫn thờ. Nàng không nói gì, nhưng đôi tay đã chẳng còn sức lực. Ta rút đoản đ/ao ra, nhẫn tâm đ.â.m xuống. M/áu từ l.ồ.ng n.g.ự.c A Kiều tuôn ra không dứt, thân mình nàng dần vô lực, ngã ngồi xuống đất. Nàng dường như nghe thấy điều gì đó, gương mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, “Đây là cái gì?”

Ta đưa tay lau đi nước mắt cho nàng: “Đừng sợ, ngươi lại chạy trốn được một lần nữa rồi. Đây là dòng thời gian đang tự chỉnh sửa.”

A Kiều sững sờ, nhìn ta đăm đăm, bỗng nhiên như đại ngộ: “Hóa ra... bức thư đó là do Người viết.”