Lưng Chừng Hạnh Phúc

4.

Ký ức về người cha cao lớn, vạm vỡ của ta ùa về, khi ta còn nhỏ, ông có thể dễ dàng bế ta lên cao.

Ta là cô con gái duy nhất trong gia đình, cha ta đặc biệt yêu thương ta.

Nghe đệ đệ nói, trước khi qu/a đ/ời, cha chỉ còn da bọc xươ/ng, giống như khi đại hạn năm xưa, cổ họng ta lại nghẹn ngào.

Dòng m/áu ruột thịt này, ta không thể không thừa nhận.

May mắn thay, nhận lại thân thích ở Dương Châu cũng không gây trở ngại gì, chỉ cần không trở về Thanh Châu là được.

Ta nói với họ vài câu rồi vội vàng thu dọn hành lý. Trước khi rời đi, đệ đệ nhắc nhở: “Tiểu Liên, nhớ lấy lại tịch bạ (*).”

(*) giấy khai sinh, nơi xuất thân

Ồ đúng rồi!

Tịch bạ!

Ta quay lại tìm mụ chủ.

Mụ chủ với vẻ mặt khó chịu lại đem ra một chiếc rương lớn.

“Lấy cái đó làm gì? Ta tốt bụng thế này, chẳng lẽ sau khi ngươi chuộc thân còn kéo ngươi về à? Còn không nhìn cái bụng của ngươi xem, sinh con rồi là chẳng đáng giá nữa rồi!”

Ta đành nở nụ cười xã giao, nhẹ nhàng nói vài câu, cuối cùng cũng tìm được tịch bạ của mình.

“Mụ chủ, hẹn gặp lại nhé!”

“Đi đi, gặp gì chứ? Không gặp lại đâu, ngươi không tiếp khách được nữa, đừng quay về tìm ta khi không còn nơi nương tựa!”

Ta vẫy tay chào tạm biệt các tỷ muội, rồi cùng mẫu thân và đệ đệ đến nha môn.

Hủy bỏ tịch bạ, đ/ốt bỏ khế ước b/án thân, khi bước ra khỏi nha môn, ta chính thức là một người tự do.

Đột nhiên, ta nhíu mày, tò mò nhìn đệ đệ.

“Đệ đệ, sao đệ biết về tịch bạ?”

“Đúng rồi, sao đệ biết ta ở đây? Còn lặn lội đường xa đến đón ta?”

Đệ đệ ta khỏe mạnh, nước da ngăm đen, nụ cười để lộ hàm răng trắng.

Đệ ấy cười lớn: “Tỷ tỷ, là một người tốt viết thư cho chúng ta, nếu không thì làm sao chúng ta biết được?”

Người tốt?

Trong đầu ta chỉ hiện lên hình ảnh của người môi giới năm xưa và mụ chủ của Vi Hồng Viện.

Nhưng rõ ràng, hai người đó không phải là những người tốt bụng như vậy.

Vậy chỉ còn một người khác.

Khi xe kéo đi ngang qua một phủ đệ, ta nhìn kỹ thì thấy trên tấm biển ghi rõ hai chữ “Lâm Phủ”.

Dương Châu lớn như thế này, người họ Lâm chắc nhiều như cá dưới sông, không lẽ Lâm Phủ lại là Lâm Phủ ấy?

Ta lặng lẽ cúi đầu.

Trong quán trọ, ta thuê một phòng cho mẫu thân và đệ đệ nghỉ ngơi.

Khi ta định ra ngoài m/ua chút đồ ăn, mẫu thân ta lại nắm ch/ặt tay ta.

“Để đệ đệ con đi, Tiểu Liên à, ngoài trời nóng, con đừng phơi nắng.”

Sau khi đệ đệ rời đi, mẫu thân mới bắt đầu kể về cuộc sống gia đình trong những năm qua.

Năm đó, ta dùng thân mình đổi lấy lương thực và nước, cả nhà đều có cơm ăn nước uống, cuộc sống dễ chịu hơn nhiều.

Qua hơn một tháng, trời đổ một tiếng sấm vang dội, rồi mưa như trút nước.

Mẫu thân cười: “Mưa suốt nửa tháng, núi đồi xanh tươi, cỏ dại trong ruộng cũng nảy mầm, giếng nước đều đầy, chúng ta không còn lo lắng về cái ăn cái uống nữa.”

Ta khẽ mím môi.

Những lương thực và nước đó, nếu không ăn một ngày một bữa, thì không thể trụ qua nổi một tháng.

“Tiểu Liên à, cha, mẫu thân và các đệ đệ con những năm qua đều sống tốt.”

Mẫu thân nói vậy, nhưng nước mắt lăn dài trên má.

“Chỉ khổ thân Tiểu Liên, con, con sau này phải làm sao đây…”

Đúng vậy!

Ta sau này phải làm sao?

Một nữ nhân từng làm kỹ nữ, tiếng x/ấu đã lan xa.

Ta cố gắng nở một nụ cười: “Mẫu thân, con sẽ lén về thăm cha và tam đệ, rồi tìm một nơi không ai biết đến để sống.”

Chắc chắn ta sẽ không kéo gia đình vào rắc rối, mẫu thân người cứ yên tâm!

Mẫu thân ta lại lườm ta một cái.

“Nói gì mà nghe bậy bạ vậy?!”

“Con có mẫu thân, có các đệ đệ, còn muốn đi đâu nữa?”

Ta cười gượng: “Mẫu thân, con nói vậy cũng là vì nghĩ cho danh tiếng của nhà mình.”

“À, nhị đệ và tam đệ đã thành thân chưa ạ?”

Mẫu thân lắc đầu: “Thành thân gì chứ? Chúng ta phải tiết kiệm ngân lượng để chuộc thân cho con.”

Ta sững sờ, rồi nhìn mẫu thân quay lưng lại mở cái bọc đầy vá víu, lấy ra một mảnh vải cũ, mở từng lớp, bên trong là một đống bạc vụn.

“Ban đầu có hơn năm mươi lượng, nhưng những năm qua, cha và nhị đệ con thường xuyên vào thành tìm tin tức của con, nên đã tiêu tốn một ít.”

“Tiểu Liên à, đây vốn là bạc chuộc thân cho con, con cầm lấy!”