12

Cụ già lớn tuổi nhất lên tiếng đề nghị: "Đi cúng bái Thổ địa đi. Biết đâu lại tìm được một tia hy vọng sống sót."

Đây là tia hy vọng cuối cùng rồi.

Bố tôi lập tức quyết định dẫn dân làng đi c/ầu x/in Thổ địa.

Lặn lội suốt mười dặm đường núi, khi mọi người đến được ngôi miếu Thổ địa đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, trời đã chuyển sang buổi chiều.

Mọi người chẳng màng đến bụi bẩn, quỳ rạp xuống đất đen kịt một vùng, liên tục dập đầu khóc lóc van xin.

Nhang đèn được thắp lên, khói tỏa ra nghi ngút.

Ngay lúc mọi người đang chìm trong tuyệt vọng, bức tượng Thổ địa bằng đất sét loang lổ bỗng tỏa ra một luồng ánh sáng trắng mờ ảo.

Một giọng nói già nua, hiền từ vang lên.

"Chao ôi, tất cả đều là kiếp nạn."

"Q/uỷ ăn thịt người là do á/c niệm của phàm nhân hóa thành, những phương pháp tầm thường không thể nào xua đuổi được nó. Hàng ngàn năm qua, con người đã bị nó hành hạ vô cùng thê thảm.”

“Thượng đế có đức hiếu sinh, không đành lòng nhìn cảnh tượng đó nhưng lại không thể can thiệp trực tiếp vào nhân quả của phàm nhân. Vì vậy, ngài mới đặc biệt phái hai vị đồng tử lương thiện xuống trần, nhập vào thân x/á/c lũ vịt để tiết lộ thiên cơ, chỉ điểm cho các ngươi cách tránh né tai họa."

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Hai con vịt đó không phải là m/a trành, mà là do thần tiên đồng tử biến thành!

Giọng nói của Thổ địa pha lẫn sự xót xa: "Vốn dĩ hôm nay, sau khi chỉ điểm cho các ngươi bí quyết cuối cùng để xua đuổi q/uỷ ăn thịt người, hai vị đồng tử có thể an tâm rời đi. Nào ngờ... Chao ôi, đồng tử h/oảng s/ợ, linh thể đã quay về trời. Cách cuối cùng... lão phu cũng không biết nữa."

Nhị Ngưu đảo mắt lấm lét, rồi trợn trắng mắt, giả vờ ngất xỉu.

Anh ta không chịu đứng ra nhận lỗi. Bố tôi đành phải thay anh ta đứng ra gánh vác, liên tục dập đầu đến mức chảy cả m/áu.

"Trăm ngàn lỗi lầm đều là lỗi của con! Là do con không giải thích rõ ràng với mọi người, tất cả đều tại con. Xin Thổ địa hãy chỉ cho chúng con một con đường sống! Nếu không, ngài cứ lấy mạng của con đi!"

Thổ địa chìm trong im lặng một lúc lâu.

Luồng ánh sáng trắng lay động không ngừng.

Cuối cùng, giọng nói già nua ấy lại vang lên.

"Chỉ đành dùng đến hạ sách này thôi. Đêm nay, các ngươi hãy chuẩn bị sẵn trâu, bò, heo, gà cùng tiền bạc ở sân phơi thóc, sau đó chọn ra một đứa trẻ tầm mười mấy tuổi."

Đám đông bắt đầu xôn xao.

Những thứ phía trước còn dễ giải quyết nhưng chọn một đứa trẻ ư?

Như vậy là có ý gì?

Thổ địa tiếp tục nói: "Đây là nghi thức h/iến t/ế. Q/uỷ ăn thịt người vô cùng thích sinh khí tươi trẻ của trẻ con. Đợi đến lúc đó, lão phu sẽ mời một vị tiểu thần tuần tra nhập vào chim sẻ trong rừng, bay đến để dẫn đường."

"Hãy nhớ kỹ, thành tâm ắt sẽ linh nghiệm."

Thổ địa nói xong, luồng ánh sáng trắng cũng tan biến. Ngôi miếu Thổ địa lại trở về với dáng vẻ cũ nát như ban đầu.

13

Mặc dù đã có cách nhưng chúng tôi khó lòng mà chấp nhận được.

Khi quay trở về làng, bố tôi nhìn quanh mọi người, ánh mắt sáng rực: "Mọi người đều nghe thấy cả rồi..."

Bố đưa mắt nhìn lướt qua những gia đình có dắt theo trẻ nhỏ đang có mặt ở đó.

Các bậc phụ huynh đều vội vàng giấu con ra sau lưng theo bản năng, ánh mắt tràn ngập sự cự tuyệt.

Nhưng rất nhanh, có một giọng nói cất lên dẫn dắt: "Thần tiên đã nói như vậy rồi, nếu không làm theo thì tất cả chúng ta đều phải ch*t."

Nói đoạn, người đó đưa mắt nhìn về phía Nhị Ngưu. Anh ta đang lén lút tỉnh lại, rón rén nhích từng bước chân để lùi về phía cuối đám đông.

"Chọn hắn đi! Ai bảo hắn ăn thịt lũ vịt làm chi!"

Nhị Ngưu gi/ật nảy mình, sợ hãi khóc ré lên: "Tôi đâu có cố ý! Để A Nguyệt đi không được sao? Cô ta là con gái của trưởng thôn cơ mà. Trưởng thôn phải đi đầu trong việc bảo vệ chúng ta chứ, có đúng không?"

Mẹ tôi không thể nhẫn nhịn được nữa, liền vung tay t/át cho Nhị Ngưu một cú trời giáng.

M/áu mũi của Nhị Ngưu lập tức tuôn ra xối xả.

Tất cả mọi người đều im bặt.

Bố tôi dõng dạc nói: "Lâm Đại Sơn tôi hôm nay tuyên bố thẳng tại đây! Không ai được phép đụng đến con cái của bất kỳ nhà nào!”

“Hôm nay chúng ta đẩy một đứa trẻ ra cho q/uỷ ăn thịt người, thì ngày mai chúng ta có thể đẩy bố mẹ mình ra để đổi lấy lương thực! Ngày mốt chúng ta lại có thể đẩy hàng xóm ra đỡ d/ao thay mình!"

"Dù chúng ta có thoát khỏi q/uỷ ăn thịt người nhưng đ/á/nh mất nhân tính thì chúng ta có khác gì loài s/úc si/nh đâu?!"

Bố thở hổ/n h/ển, hai mắt đỏ ngầu: "Cùng lắm thì để nó ăn thịt tôi trước!"

Những lời của bố tôi đã đ/á/nh thức những con người đang bị nỗi sợ hãi chi phối.

Bố dẫn mọi người đi chuẩn bị vũ khí.

Tôi nắm ch/ặt lấy tay mẹ.

Mẹ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng hỏi tôi: "A Nguyệt, con có sợ không?"

Nhìn đôi mắt ngấn lệ của mẹ, tôi khẽ lắc đầu.