Hoàng thượng nhíu mày nhìn Trưởng công chúa. Bà chậm rãi đặt chén rư/ợu xuống, vươn tay khẽ vuốt lọn tóc mai rũ xuống của Lâm Kiều Kiều, "Hoàng huynh có biết, đời này muội cảm thấy hổ thẹn với ai nhất không?" Bà dừng lại, giọng đượm vẻ u buồn. "Chính là Trần Quý phi đã khuất. Năm đó nàng sinh hạ lân nhi, vốn là hỷ sự cực lớn. Nhưng hậu cung đấu đ/á, từng bước kinh tâm. Nàng biết mình khó thoát tay đ/ộc, lúc lâm chung đã thác phó hài t.ử trong tã lót cho muội, chỉ cầu muội bảo hộ hài t.ử bình an."

Nhất thời, mọi ánh nhìn đều dán c.h.ặ.t vào Lâm Kiều Kiều. Hoàng thượng đứng bật dậy, nhìn trân trân vào hắn. Chén rư/ợu trước mặt Hoàng hậu rơi choảng xuống đất.

Lâm Kiều Kiều chậm rãi ngẩng đầu. Trong đôi mắt đào hoa tuyệt mỹ ấy giờ đây chẳng còn nửa phân ôn nhu thuận phục. Hắn đón lấy vạn ngàn ánh mắt, quỳ xuống giữa đại điện: "Tham kiến Phụ hoàng, nhi thần bất hiếu!"

9.

Đêm đầu tiên sau khi nhận tổ quy tông, x/á/c định huyết mạch hoàng thất, Lâm Kiều Kiều đã hạ đ/ộc Hoàng thượng.

"Sử sách đều do kẻ thành công viết nên." Ta vừa nói vừa không để tay mình nhàn rỗi, vung một ki/ếm c.h.é.m đ/ứt đầu Thái t.ử.

Ngồi trên vị trí cao, Lâm Kiều Kiều nhíu mày nhìn ta: "Thô tục."

Đồ có bệ/nh.

Khó khăn lắm mới g.i.ế.c sạch đám người kia, ta đang vội về nhà tắm rửa thì Lâm Kiều Kiều lại lôi ta đến Ngự Thư Phòng. Ta đứng trước ngự án, không khí vẫn còn vương mùi m.á.u tanh nồng nặc, chẳng rõ là từ bộ y phục chưa kịp thay hay là từ cuộc t.h.ả.m sát vừa kết thúc trong cung.

Lâm Kiều Kiều - giờ đây phải gọi là Bệ hạ, hắn tựa người vào chiếc ghế rồng bằng gỗ T.ử Đàn, đầu ngón tay lơ đãng gõ lên tay vịn, "Hãy làm Hoàng hậu của Trẫm."

"Không cần." Ta dứt khoát từ chối.

"Hạ Lăng, ngôi vị Hoàng hậu không xứng với nàng sao?" Giọng hắn không cao, nhưng mang theo uy áp không thể chối từ.

Trong phòng chỉ có hai người ta và hắn.

"Dĩ nhiên là không." Giọng ta bình thản như mặt nước, "Hoàng thượng, thứ thần cầu, xưa nay không phải là cái danh hão dưới một người trên vạn người."

"Ồ?" Hắn lên giọng, đầy vẻ châm biếm, "Vậy nàng đổ m.á.u c.h.é.m g.i.ế.c, giành lấy Tước vị Vũ An Bá, leo lên đỉnh cao quyền lực này là vì cái gì?"

Ta nghênh lấy ánh mắt dò xét của hắn, bật cười thành tiếng: "Trước kia, có lẽ thần muốn đứng ở đỉnh cao quyền lực, nhưng nay thứ thần muốn là nữ t.ử trong thiên hạ này đều có thể dựa vào bản thân mình, đứng ở vị trí mà họ mong muốn."

Đầu ngón tay đang gõ lên tay vịn của Lâm Kiều Kiều chợt dừng lại. Rất lâu sau, một tiếng cười khẩy cực nhẹ thoát ra từ cổ họng hắn, phá tan bầu không khí nghẹt thở: "Hạ Lăng, nàng quả thực là kẻ đi/ên. Cút đi."

Ta cúi người hành lễ rồi rời đi.

"Học viên nữ t.ử?" Chân mày Hạ Bình D/ao nhíu c.h.ặ.t thành một nút thắt, chén trà trong tay đặt mạnh xuống bàn gỗ trắc phát ra tiếng động trầm đục, "Con vừa được phong Vũ An Bá, đang được thánh sủng, chính là lúc nên vì Bệ hạ phân ưu, làm rạng rỡ tổ tông! Vậy mà con lại đi lập cái thư viện gì đó? Lại còn chuyên thu nhận nữ t.ử? Con có biết cả kinh thành này sẽ chỉ trích Hạ gia chúng ta thế nào không? Họ sẽ nói Hạ gia sinh ra một kẻ đi/ên rồ đi ngược lại luân thường đạo lý!"

Ông ta tức đến mức l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng, ngón tay chỉ thẳng vào mũi ta. Nương ngồi một bên, thần sắc bình thản, chỉ khi ta nhìn qua, bà mới khẽ gật đầu, trong đôi mắt tĩnh lặng ấy là sự ủng hộ không lời.

"Phụ thân, Người nên lui về nghỉ ngơi được rồi. Hạ phủ này sớm đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta."

Địa điểm được chọn ở phía Tây thành. Đó vốn là một biệt phủ của tông thất tiền triều đã hoang phế nhiều năm, cỏ dại mọc đầy, đình đài sụp đổ. Ta gần như dốc sạch tài sản của Hạ phủ, cộng thêm vài rương cổ vật mà Lâm Kiều Kiều âm thầm gửi tới. Mọi lời đàm tiếu trong kinh thành ta đều nghe thấy cả, chẳng qua là c.h.ử.i ta đi/ên kh/ùng, làm nh/ục thanh danh nho nhã, là trò cười cho thiên hạ. Nhưng những lời đó chỉ khiến quyết tâm của ta thêm sắt đ/á.

Ta đích thân viết từng bức thư gửi tới Bắc Cảnh, gửi cho những nữ t.ử từng cùng ta sát cánh nơi sa trường, những người đã chứng minh rằng nữ t.ử cũng có thể gánh vác nửa bầu trời.

10.

Ngày thư viện mở cửa, bên ngoài sớm đã bị biển người vây kín đến nước chảy không lọt.

Có những bá tánh huyện thành thuần túy đến xem náo nhiệt, có những văn nhân mặc khách đang chờ chực xem trò cười, lại có cả những thám t.ử của các phủ đang lóe lên ánh mắt bất định, ôm đồm ý đồ x/ấu xa. Tuy nhiên, cũng có vô số những nữ t.ử trẻ tuổi được người nhà miễn cưỡng cho phép, hoặc lén lút trốn chạy mà đến; họ vừa tò mò nhìn quanh, vừa thấp thỏm không yên, nhưng vẫn còn chần chừ chưa dám là người đầu tiên bước vào.

Ta đứng giữa quảng trường khoáng đạt trước tiền đình thư viện, sau lưng là vài vị nữ phu t.ử với ánh mắt kiên định. Ta đưa tay lên, chạm vào chiếc ngọc quán đang buộc tóc trên đỉnh đầu.

Ngón tay chạm vào phiến ngọc ấm áp, khẽ xoay một vòng, rồi rút mạnh ra. Mái tóc dài thoát khỏi mọi xiềng xích, tức thì đổ xuống như thác đổ, lướt qua vai, trượt dài trên tấm lưng thanh mảnh.

Mọi tiếng bàn tán, chế giễu, mọi lời thì thầm to nhỏ, thảy đều im bặt.

"Nữ t.ử? Ngươi sao có thể là nữ t.ử?"