Ngay khoảnh khắc viên đạn x/é gió lao đến, một luồng sức mạnh khổng lồ đột ngột đẩy tôi ra!

"A Đằng! Cẩn thận!" Tiếng kêu của Hoắc Ngạn bị nhấn chìm trong tiếng sú/ng.

Người đẩy tôi ra là A Mãnh. Anh xuất hiện từ lúc nào chẳng hay, dáng vẻ đầy phong trần, nhìn là biết vừa từ Nam Thành làm việc gấp rút trở về. Anh che chắn cho tôi vô cùng kín kẽ, s.ú.n.g trong tay phun ra những lưỡi lửa, động tác tà/n nh/ẫn và chuẩn x/á/c, lập tức áp chế đối phương. Sau vài tiếng la hét ngắn ngủi, đám sát thủ đã đổ rục quá nửa.

...

Tôi lạnh lùng nhìn A Mãnh xử lý gọn gàng bãi chiến trường. A Mãnh là người tôi m/ua về từ đấu trường ba năm trước, ngay lần đầu gặp tôi đã biết anh là một con sói, trung thành và bảo vệ chủ.

Anh xách tên sống sót duy nhất, lùi lại bên cạnh tôi, "Chủ nhân, xử lý thế nào?" Giọng anh trầm ổn, khàn đặc.

Tôi còn chưa kịp mở lời, Hoắc Ngạn đã vùng ra khỏi Cách Tang chạy tới, gương mặt trắng bệch, đáy mắt vẫn còn vẻ hoảng hốt chưa tan: "A Đằng! Em không sao chứ? Để anh xem nào!"

A Mãnh bước ngang một bước, lừng lững như núi chặn anh ta lại, ánh mắt lạnh lẽo.

"Cút ra!" Hoắc Ngạn gi/ận dữ nhìn A Mãnh, định đẩy anh ra.

A Mãnh bất động thanh sắc, chỉ hơi cúi đầu nhìn tôi: "Chủ nhân?"

"A Mãnh." Tôi nhạt giọng lên tiếng, ánh mắt quét qua đống hỗn độn dưới đất, "Xử lý hết những kẻ trực ca ở Hương Mãn Lầu hôm nay đi. Đến một con ruồi cũng không phòng được, đúng là lũ phế vật vô dụng."

Tôi liếc nhìn Cách Tang một cái rồi quay người đi thẳng.

"A Mãnh!" Hoắc Ngạn vẫn muốn đuổi theo.

Tôi dừng bước nhưng không quay đầu: "Hoắc thiếu gia, trông chừng cho kỹ người của anh và cái giống trong bụng cô ta. Đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa."

Tôi khựng lại một chút, bồi thêm một câu: "Bằng không, đừng trách tôi không nể tình xưa."

10.

A Mãnh im lặng theo sau tôi, cách đúng một bước chân. Mùi m.á.u tươi càng lúc càng đậm. Trở về thư phòng, anh vẫn như cột đình đứng lầm lì trong bóng tối.

"Anh ta không xứng với Ngài." Anh đột nhiên lên tiếng, giọng nói khàn đến lợi hại.

Tôi đang lau chùi con d.a.o găm, nghe vậy thì khựng lại, hơi buồn cười, quay đầu nhìn anh.

Sắc mặt anh tái nhợt, đôi môi mím ch/ặt, nhưng đôi mắt xanh ấy lại nhìn tôi chằm chằm đầy chấp nhất,, "Tôi biết Ngài muốn nói gì."

"Tôi mạnh hơn anh ta." Anh đanh mặt lại, đường xươ/ng hàm siết ch/ặt, nghiêm túc và khẳng định.

"Vẫn chưa c.h.ế.t tâm sao?" Tôi nhướng mày, đặt d.a.o xuống, tiến về phía anh.

Yết hầu anh chuyển động dữ dội, ánh mắt rực ch/áy, "Trừ phi tôi c.h.ế.t."

Tầm mắt tôi rơi xuống vạt áo đang không ngừng thấm m.á.u của anh, tôi cau mày: "Bị thương sao không nói?"

Anh thế mà lại khẽ nhếch môi, giống như một đứa trẻ nhận được sự chú ý: "Đợi Ngài phát hiện."

Trong lòng tôi bỗng dưng nảy sinh một nỗi bực dọc vô cớ, định giơ tay đ.á.n.h nhưng rồi lại hạ xuống: "Đồ có bệ/nh!"

Thế nhưng miệng thì m/ắng, vậy mà tôi vẫn lớn giọng gọi người đi mời bác sĩ.

11.

Bác sĩ c/ắt mở lớp áo nhuốm m.á.u của A Mãnh, vết thương dữ tợn, thịt da lật ra ngoài. Hóa ra anh đã bị thương khi đi làm việc ở Nam Thành, vốn chưa lành hẳn, vừa rồi ở trà lâu lại vận động mạnh nên vết thương rá/ch toác hoàn toàn.

Lúc lau cồn và c/ắt bỏ phần thịt thối, trán anh lấm tấm mồ hôi lạnh, cơ bắp toàn thân căng cứng như thép, nhưng anh vẫn nghiến ch/ặt răng không rên rỉ lấy một lời. Chỉ có đôi mắt kia vẫn luôn dán ch/ặt lên người tôi, nóng bỏng, chuyên chú, mang theo một loại d.ụ.c vọng chiếm hữu khiến người ta kinh sợ.

"Còn nhìn nữa tôi móc mắt anh ra đấy." Tôi quay mặt đi, lạnh giọng đe dọa.

Anh cười thấp một tiếng, hơi thở không ổn định vì nén đ/au, trầm đục đầy quyến rũ: "Cho Ngài đấy."

Cơn bực dọc vô cớ trong lòng tôi càng lúc càng thịnh, h/ận không thể đoạt lấy con d.a.o trên tay bác sĩ để cho anh một nhát cho xong xuôi.

...

Băng bó xong, anh lì lợm ở lại trong phòng tôi không chịu đi. Vẫn theo lệ cũ, anh cuộn tròn trên t.h.ả.m kê chân bên cạnh giường tôi, giống như một mãnh thú hộ vệ khổng lồ và lặng lẽ. Đây là thói quen anh hình thành kể từ khi rời đấu trường và được tôi m/ua về.

"Cút về phòng mình mà ngủ." Tôi đ/á đá vào bắp chân anh.

"Có nội gián, khi chưa tra rõ…" Giọng anh từ phía dưới trầm mặc truyền lên, "Nơi này cũng không an toàn."

Tôi biết anh nói đúng, cuộc ám sát tối nay tại trà lâu cho thấy lực lượng phòng thủ ở đó như hình thức, vấn đề nhất định nằm ở bên trong.

"Tùy anh." Tôi nằm xuống, tắt đèn.

Trong bóng tối, các giác quan trở nên nhạy bén lạ thường. Tôi có thể nghe thấy nhịp thở bị kìm nén của anh, cảm nhận được hơi nóng từ cơ thể anh truyền lại. Còn cả mùi m.á.u tươi phảng phất cùng hơi thở đặc trưng của riêng anh.

12.

Điều này làm tôi nhớ lại buổi chiều đầu tiên gặp A Mãnh.

Không lâu sau khi Hoắc Ngạn rời đi, vài công t.ử thế gia ở Nghiệp Thành mời tôi đến đấu trường giải khuây. Họ bảo, trong đấu trường mới đến một nhân vật cực kỳ tàn á/c, có thể dùng tay không đ.á.n.h c.h.ế.t hổ. Tôi nảy sinh chút hứng thú nên đã đi.

Cái nhìn đầu tiên thấy A Mãnh, thứ tôi nghĩ đến không phải hổ mà là sói. Ánh mắt anh sắc sảo, thân thủ nhanh nhẹn, không biết học từ đâu những chiêu thức mỗi chiêu đều mang theo gió, bao bọc lấy sự hung hãn và dã tính của loài sói. Tôi nảy ra ý định m/ua anh về, tôi cần một con "chó săn" như thế.