Mẫu thân cũng không vòng vo tam quốc nữa: "Những ngày qua Nãi nương qua có từng chạm mặt ngọn Thần đăng nào không?"

"Chưa từng thấy qua, chỉ nghe phong thanh mấy lời đồn đại, chứ chưa tận mắt nhìn thấy bao giờ."

"Còn ngươi thì sao?" Ta tiến lên hỏi tỳ nữ đi cùng Nãi nương.

"Nô tỳ cũng chưa từng thấy qua."

Bỗng nhiên tỷ tỷ bước tới chất vấn tỳ nữ: "Vậy tại sao có người nói mấy ngày qua thấy ngươi thường xuyên lui tới gian phòng củi của Lâm phủ? Nơi đó ngoài đèn dầu và củi khô thì chẳng có gì khác, tiết trời đang vào Hạ thế này, chắc chắn ngươi không phải đến lấy củi, vậy ngươi đến đó làm gì?"

Mồ hôi lạnh trên trán tỳ nữ bắt đầu túa ra. Nàng ta quỳ sụp xuống đất, ấp úng không thốt nên lời: "Nô... nô tỳ... nô tỳ đến đó để..."

Nãi nương đột nhiên nổi gi/ận quát lớn: "Mau nói thật xem rốt cuộc ngươi đã làm gì? Bằng không ta sẽ đuổi cổ ngươi ra khỏi đây!"

Tỳ nữ kia vừa khóc vừa mếu máo: "Là nô tỳ... hôm đó nô tỳ nghe người trong phủ kháo nhau rằng bánh Đào tô do tiểu thư làm rất ngon, nô tỳ vốn tính háu ăn nên lén lút định đi tìm xem có còn miếng nào không. Nào ngờ chẳng tìm thấy bếp đâu lại lạc bước đến nơi đó, trong góc tối thấy có một ngọn đèn dầu bằng đồng cổ..."

"Cầu phu nhân khai ân, nô tỳ không muốn c.h.ế.t, ngọn Thần đăng kia sẽ g.i.ế.c người mất, nô tỳ không muốn c.h.ế.t… Những lời tiểu thư và phu nhân nói vừa rồi nô tỳ đều nghe thấy cả rồi, nô tỳ không muốn c.h.ế.t đâu... Nãi nương, c/ầu x/in bà nói giúp nô tỳ một lời ạ!"

Nãi nương cũng vội vàng đỡ lời: "Hài t.ử này là nha đầu theo hầu nô tỳ từ lúc về nhà phu quân, mới được đưa đến đây chưa lâu. Bản tính con bé vốn không x/ấu, liệu phu nhân có thể nương tay tha cho nó một con đường sống không?"

Mẫu thân bèn giải thích rõ ngọn ngành cho Nãi nương nghe, "Chuyện này… C/ầu x/in Nãi nương hãy c/ứu Lâm gia chúng ta một lần, chỉ cần giao Tiểu Mai cho Thần đăng, cả nhà chúng ta mới có cơ hội sống sót!"

Nãi nương cuối cùng cũng đành gật đầu đồng ý. Thế nhưng, đến ngày hôm sau, Tiểu Mai đột nhiên mất tích không một dấu vết.

3.

Tỳ nữ để lại một bức thư ngắn cho Nãi nương, nói rằng mình quá đỗi sợ c.h.ế.t nên đã nhân lúc đêm tối mà bỏ trốn.

“Chuyện này biết tính sao đây, vất vả lắm mới tìm thấy người, vậy mà lại để nàng ta chạy mất. Chẳng lẽ Lâm gia ta thực sự phải chịu cảnh diệt môn sao?”

Tỷ tỷ vội trấn an mẫu thân: “Mẫu thân bớt nóng nảy, chúng ta hãy mau ch.óng phái thêm người đi tìm Tiểu Mai.”

Thế lực Lâm gia vốn khuynh đảo một vùng, nhưng bất luận có tăng thêm bao nhiêu nhân thủ, vẫn không thể tìm thấy dù chỉ một chút dấu vết của Tiểu Mai. Nàng ta cứ như thể đã tan vào hư không, bốc hơi khỏi thế gian này vậy.

Ngày định mệnh đang cận kề mà tung tích Tiểu Mai vẫn bặt vô âm tín. Chúng ta dốc toàn lực tìm ki/ếm, cuối cùng cũng chỉ thấy một chiếc hài thêu của ả bên bờ sông. Nãi nương khóc đến c.h.ế.t đi sống lại: “Sao hài t.ử này lại nghĩ quẩn đến thế cơ chứ?”

Ta trầm ngâm suy nghĩ, chỉ là lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm chuyện khác, bởi thời hạn đã đến ngay trước mắt.

Nãi nương bỗng lên tiếng: “Lão thân có một kế, không biết có nên nói ra hay không.”

Mẫu thân vội hỏi: “Kế gì, bà mau nói đi!”

“Lão thân nghe danh các vị Pháp sư từ Tây Vực tới có thuật đối phó với Thần đăng. Nghe đâu ngọn đèn ấy cố ý muốn ràng buộc với một vị chủ nhân để bản thân được tự do. Còn sau khi tự do rồi, nó đối đãi với chủ nhân ra sao thì chẳng ai hay biết...”

“Cái gì! Ý bà là dẫu chúng ta có tìm thấy kẻ giải phong ấn thực sự, vẫn khó tránh khỏi cái c.h.ế.t sao?” Mẫu thân vô cùng lo âu, nhất là khi tin tức về phụ thân vẫn mịt m/ù tăm hơi. Người không muốn đến khi phụ thân bình an trở về lại phải đối mặt với cảnh sinh ly t.ử biệt.

“Phu nhân chớ quá lo âu, chỉ cần tìm được pháp sư Tây Vực kia, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp.”

Mẫu thân không chút do dự, lập tức đáp ứng: “Ta sẽ lên đường ngay. Hai con ở nhà đừng sợ hãi, đợi mẫu thân và phụ thân các con trở về.”

“Không, để con đi. Trong phủ lúc này không thể thiếu người trụ cột.” Tỷ tỷ tự nguyện đứng ra, xung phong đi Tây Vực tìm người.

Mẫu thân cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Thế nhưng, tỷ tỷ ra đi biền biệt chẳng thấy trở về. Thuở đầu còn có liên lạc qua thư do bồ câu mang về, về sau thì bặt vô âm tín, chẳng còn chút tin tức nào. Ngày hẹn đã đến, mà bóng dáng tỷ tỷ vẫn mịt m/ù.

Chẳng mấy chốc, Thần đăng lại tìm đến tận cửa, “Chủ nhân của ta đâu?”

Ta và mẫu thân đưa mắt nhìn nhau, Người r/un r/ẩy thốt lên: “Vốn dĩ đã tìm thấy, nhưng nàng ta đã bỏ trốn rồi. Hay là... Ngài tự mình đi tìm xem sao?” Giọng mẫu thân mỗi lúc một nhỏ dần.

“Cái gì? Các ngươi dám bảo ta tự đi tìm? Ta không quan tâm!” Thần đăng nổi trận lôi đình, cuốn theo một luồng cuồ/ng phong thổi bay mọi vật dụng trong viện.

Ta vội vàng lên tiếng: “Thần đăng Đại nhân, hay là Ngài cho chúng ta thêm chút manh mối! Chúng ta đã tìm khắp một lượt tất cả người trong Lâm gia, nhưng chẳng ai thừa nhận có qua lại với Ngài cả.”

Thần đăng lập tức phán: “Nữ t.ử đó trên tay có t.h.a.i ký, chân lại không được nhanh nhẹn.”

Ta và mẫu thân nhìn nhau đầy nghi hoặc. Lời này nói ra có khác gì không nói đâu chứ?