Tiếng gõ cửa trầm đục vẫn không ngừng vang bên tai tôi.

Từng tiếng “thình thịch” nặng nề như đang gõ thẳng vào nhịp tim.

Cũng đúng lúc này, tôi lặng lẽ tiến sát tới cửa phòng, vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.

Một giây... hai giây trôi qua.

Bên ngoài chẳng có tiếng động nào. Tôi vẫn giơ cao cây gậy khóc tang, chỉ chờ thứ bên kia phát ra động tĩnh là sẽ lập tức quật mạnh một đò/n, đuổi nó đi.

Nhưng sự im lặng tuyệt đối này lại khiến tôi rơi vào thế bị động.

Bây giờ tôi chỉ có hai lựa chọn. Một là buông cây gậy khóc tang xuống, quay về giường ngủ tiếp. Hai là bước ra ngoài giữa bóng tối âm u này, tìm cho bằng được thứ đang muốn ra tay với tôi.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ chọn cách đầu tiên, quay về ngủ.

Nhưng sau từng ấy chuyện, suy nghĩ của tôi đã thay đổi rất nhiều. Đối với loại hung sát này, tôi chỉ có một nguyên tắc: đá/nh rắn không ch*t, sớm muộn cũng bị nó quay lại cắn!

Nếu tối nay tôi không tìm ra rồi xử lý nó, từ nay về sau tôi sẽ luôn bị nó nắm thế chủ động.

Nó chỉ cần quấy phá tôi liên tục bảy tám ngày, tinh thần tôi chắc chắn sẽ suy sụp. Đến lúc đó chủ nhà chỉ cần giở thêm vài trò, dẫn thêm vài con hung sát tới, tôi sẽ chẳng còn cách nào ngoài ngoan ngoãn móc tiền cầu c/ứu ông ta.

Loại mánh khóe này dùng để dọa mấy người mới vào nghề còn được, nhưng muốn dùng với tôi thì chưa đủ.

Tôi lập tức đẩy mạnh cửa phòng. Trên bầu trời tối đen chỉ treo một vầng trăng khuyết mờ nhạt. Theo cách nhìn của người trong nghề, trăng khuyết vốn chẳng phải dấu hiệu tốt, có lúc thà trời không trăng còn hơn.

Tôi siết ch/ặt cây gậy khóc tang trong tay, không ngừng quan sát xung quanh căn nhà. Đồng thời lấy điện thoại ra bật đèn pin. Một luồng sáng mạnh lập tức x/é toạc bóng tối, chiếu tới bụi cây xanh đang rung lên bần bật.

Tôi cầm điện thoại tiến lại gần, muốn xem rốt cuộc bên trong có thứ gì.

Đến khi ánh sáng chiếu rõ bụi cây, tôi mới thấy bên trong chỉ có vài con chuột đuôi xám đang lấm lét chạy mất.

Tôi không khỏi cau mày. Đây lại là trò gì?

Trong đầu tôi chợt nhớ tới một mánh cũ. Ngày trước có người bôi m/áu lươn lên cửa gỗ. Mùi tanh của thứ đó có thể bay khá xa.

Những loài hoạt động về đêm như dơi ngửi thấy mùi sẽ nhanh chóng bay tới, liên tục va vào cửa tạo thành tiếng gõ.

Nhưng chỉ cần bên trong vang lên tiếng bước chân, đến lúc người ta mở cửa ra thì dơi đã bay mất. Người không biết chuyện sẽ tưởng bên ngoài có thứ gì m/a quái. Đây vốn chỉ là trò dọa người của đám thuật sĩ giang hồ ngày xưa, đối phó với người không hiểu nghề thì khá hiệu quả.

Tôi ghé sát vào cánh cửa, hít mạnh một hơi, nhưng chẳng ngửi thấy chút mùi tanh nào.

Nếu vậy thì chuyện này không liên quan đến m/áu lươn. Rốt cuộc thứ gì vừa gõ cửa?

Hung sát sao?

Tôi cầm điện thoại đi một vòng quanh căn nhà nhưng vẫn không phát hiện bất cứ dấu vết nào.

Điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ con hung sát gõ cửa xong rồi bỏ chạy luôn?

Hay cả phố Mười Ba này vốn đã có vấn đề, thứ vừa xuất hiện không nhất thiết nằm trong căn nhà của tôi?

Tôi đẩy cổng, thò đầu ra ngoài nhìn trái nhìn phải. Cả phố Mười Ba im ắng, cổng các căn nhà đều đóng ch/ặt, hoàn toàn không giống vừa có người ra vào.

Vậy thì kỳ lạ thật. Sao có thể như vậy?

Cho dù là hung sát cũng không thể đến không bóng, đi không dấu. Người bình thường có thể không nhìn thấy, nhưng đối với một thầy âm trạch thì chúng chẳng khác người sống là bao.

Tôi lấy chiếc la bàn trấn sát ra, bắt đầu chậm rãi đi quanh sân, quyết tìm cho bằng được con hung sát đang ẩn nấp trong căn nhà. Tôi bước rất chậm, từng bước một đi thành vòng quanh sân.

Nhưng sau khi đi hết một vòng, kim trên la bàn từ đầu đến cuối vẫn không hề nhúc nhích.

Tôi hít vào một hơi lạnh, trong đầu đầy khó hiểu.

Cách kiểm tra của tôi rõ ràng không sai, vậy tại sao lại chẳng phát hiện được gì?

Không tìm thấy bên ngoài, tôi đành quay người bước vào phòng.

Nhưng đúng khoảnh khắc vừa bước qua cửa, kim trên la bàn bỗng rung mạnh. Đồng tử tôi lập tức co lại, trong đầu cũng chợt hiểu ra vấn đề.

Từ đầu tới giờ tôi vẫn nghĩ thứ gõ cửa đứng ở ngoài.

Nhưng nếu nó vẫn luôn ở trong nhà, từ bên trong gõ vào cánh cửa thì sao?

Phản ứng của la bàn đã chứng minh suy đoán của tôi hoàn toàn đúng.

Lông tơ trên người tôi lập tức dựng đứng. Tôi cầm ch/ặt la bàn, cố giữ nhịp thở thật đều rồi từng bước đi về phía giường. Bề ngoài vẫn giả vờ như chẳng có chuyện gì, nhưng tay kia đã lặng lẽ siết ch/ặt cây gậy khóc tang, chờ đúng thời cơ.

Trong phòng lúc này tối đen, gần như giơ tay không thấy ngón. Tầm nhìn của tôi chỉ kéo dài tới khoảng cánh tay. Cho dù con hung sát thật sự chui ra, chưa chắc tôi đã nhìn rõ nó ở đâu.

Vì vậy tôi chỉ có thể chăm chú nhìn chiếc la bàn trong tay. Kim trên đó đang rung lên dữ dội.

Tôi dồn toàn bộ sự chú ý vào nó, bởi đây là thứ duy nhất giúp tôi biết vị trí của hung sát.

Kim rung càng mạnh, chứng tỏ thứ đó càng ở gần tôi. Mà lúc này mức rung gần như đã đạt tới cực điểm.

Điều đó có nghĩa là hung sát đang ở sát bên tôi.

Gần đến mức gần như không có khoảng cách, vậy mà tôi vẫn không nhìn thấy nó. Chỉ còn một nơi duy nhất có thể giấu được thứ đó.

Dưới gầm chiếc giường mà tôi đang đứng cạnh.

Lúc này tôi thậm chí nghe rõ tiếng thở của chính mình, lúc nhanh lúc chậm. Trên trán đã rịn ra mấy giọt mồ hôi lạnh.

Phải làm sao đây?

Có cách nào khiến tôi giữ được bình tĩnh không? Có cách nào để tôi cách một chiếc giường mà vẫn có thể tiêu diệt thứ bên dưới?

Phải chờ.

Đây là cuộc đọ sức xem ai kiên nhẫn hơn. Chỉ người đủ bình tĩnh mới có cơ hội thắng.

Chỉ cần con hung sát dám nhúc nhích, lúc nó từ dưới gầm giường chui ra, tôi sẽ lập tức dùng cây gậy khóc tang đ/ập thẳng xuống đầu nó.

Nhưng nó lại cố tình nằm im. Tôi gần như có thể tưởng tượng ra dưới gầm giường đang có một người đàn ông hoặc một người phụ nữ tóc tai rũ rượi, cổ có thể vẫn đang không ngừng chảy m/áu. Thậm chí tôi còn có cảm giác như mình đang cảm nhận được hơi lạnh từ cơ thể nó truyền lên.

Toàn thân tôi tê cứng, hoàn toàn không dám ngủ. Cứ như vậy, tôi và con hung sát dưới gầm giường giằng co tới tận ba giờ sáng. Đến khi cả người mệt rã rời, tôi mới nhận ra mình bắt buộc phải tìm cách phá thế bế tắc này.

Cứ kéo dài thế này chắc chắn không được. Hung sát không cần ngủ, nhưng con người thì không thể thức mãi.

Nếu tôi cứ thế thiếp đi, thứ dưới gầm giường chắc chắn sẽ lặng lẽ bò lên, đến lúc đó nó muốn lấy mạng tôi dễ như trở bàn tay.

Tôi buộc phải đưa ra lựa chọn, nhưng rốt cuộc nên làm thế nào?

Có lẽ đây chính là th/ủ đo/ạn của chủ nhà phố Mười Ba. Tôi thậm chí còn không biết con hung sát dưới gầm giường có lai lịch ra sao, nhưng chỉ riêng việc để nó nằm đó thôi cũng đủ khiến tôi không dám chợp mắt.

Bởi vì tôi căn bản không dám cược. Chủ nhà thua thì cùng lắm đổi sang một cách khác. Nhưng nếu tôi thua, thứ mất đi chính là mạng sống.

Ngay từ đầu, đây đã là một ván cược không công bằng, chẳng khác gì cuộc đối đầu giữa tôi và lão già tr/ộm thọ.

Vậy rốt cuộc tôi phải làm thế nào mới có thể thắng?