Tôi bước một mình vào nhà máy bỏ hoang. Đám người bên ngoài lục soát người tôi, hỏi giọng nghi hoặc: "Cái bàn cờ vua này là gì?"

"Phó Thanh Việt nghiện cờ vua đến mê muội, lúc nào cũng mang theo người. Các ngươi không điều tra kỹ trước khi hành sự sao?" Tôi đáp bằng giọng lạnh như băng.

Tên đó còn ngờ vực nhưng vẫn cho qua. Tôi leo lên sân thượng tầng năm, thấy Thẩm Tống cùng kẻ b/ắt c/óc - có lẽ là anh trai một trong những tên hôm trước.

Thẩm Tống bị trói ghì trên ghế, phía sau là vực thẳm trăm mét. Cậu ta vùng vẫy dữ dội khiến cả người lắc lư nguy hiểm, mắt liếc về phía tôi phát ra tiếng gầm gừ nghẹn ngào.

Mí mắt tôi khẽ hạ xuống, giọng nói bỗng chốc trở nên tĩnh lặng: "Thả cậu ta, tôi sẽ đền mạng."

Kẻ b/ắt c/óc hài lòng gật đầu: "Có m/áu mặt." Hắn rút sú/ng đ/á mạnh vào người Thẩm Tống, sợi dây thừng rơi lả tả. Thẩm Tống mấy ngày không ăn uống, đầu gối mềm nhũn quỵ xuống.

"Ba nuôi! Đi đi! Chỗ này nguy hiểm!" Cậu ta lao về phía tôi. Tôi né người, quát: "Cút đi. Cậu ở đây chỉ thêm vướng."

Tôi biết rõ dưới lầu có bao nhiêu tay sú/ng. Hai chúng tôi dù có cánh cũng không thoát nổi. Thẩm Tống còn đang do dự thì tiếng lên đạn vang lên. Tôi gầm gừ: "Chạy thẳng, đừng ngoái lại."

Thẩm Tống như tỉnh cơn mộng du, quay đầu bỏ chạy. "Đoàng!" Viên đạn x/é gió xuyên qua đầu gối tôi. Tôi không né tránh, cũng chẳng thể né. Sau lưng tôi là Thẩm Tống 17 tuổi.

Trước khi kịp cảm nhận cơn đ/au, hai gối tôi đã đ/ập mạnh xuống nền bê tông. M/áu văng tung tóe lên tay. Là bố già dày dạn giang hồ, tôi từng chứng kiến vô số kẻ hấp hối trong biển m/áu, nhưng luôn là kẻ bước ra nguyên vẹn. Lần này, m/áu trên sàn là của chính tôi.

Tôi nhếch mép cười tự giễu nhìn bản thân giữa vũng m/áu. Ngón tay chùi vệt đỏ thẫm quệt lên môi. Kẻ b/ắt c/óc tiến đến nhưng không chĩa sú/ng vào đầu tôi. Hắn nhìn xuống đáy nhà máy lẩm bẩm: "Ch/áy rồi."

"Muốn ch*t chung với tao?" Tôi hỏi. Hắn thản nhiên ngồi xuống bên cạnh, tay nắm ch/ặt sợi dây thừng: "Thiên hạ ai chẳng biết Phó Thanh Việt trọng sinh mạng. Vì đứa con nuôi nhận ba tháng mà liều mạng, tao nể. Nhưng m/áu giữa chúng ta đã đổ quá nhiều."

"Dù gi*t được mày, mấy đứa con của mày cũng không tha tao. Mày quên rồi sao? Nhiều năm trước chính mày th/iêu rụi nhà tao. Nhân quả luân hồi, bố già hắc đạo ch*t như thế này cũng xứng đáng."

Chuyện hắn nói tôi thực sự không nhớ. Một đời tay nhuốm m/áu, nghiệp chướng chất cao. Trong thế giới ngầm, ch*t mới là cách rửa sạch tội lỗi.

Ngọn lửa bén lên tầng bốn, hơi nóng th/iêu ch/áy da th!t. Tôi gượng móc từ ngựk áo mấy quân cờ màu nâu sẫm, bày thế cờ dở dang. Ngửa mặt hít khói th/uốc từ đám ch/áy, tôi hỏi: "đá/nh một ván?"

Hắn lắc đầu: "Không biết chơi."

Tôi khẽ nhếch mép tiếc nuối. Những ngón tay r/un r/ẩy xếp nốt quân cờ cuối cùng. Lửa bén mái nhà, chiếc quạt trần rực lửa đổ ập xuống. Tất cả chìm vào tĩnh lặng.

Biển lửa tội nghiệp bùng lên. Thân tàn, đạo diệt.