Ta thăng cấp một mình

**Chương 3**

Sắc mặt Ju-Hui tái nhợt đến mức đáng kinh ngạc, khiến Seong Jin-Woo gi/ật mình.

“Có chuyện gì vậy? Em bị làm sao à?”

“Đ-đằng kia… Ở đằng kia cơ…”

Giọng nói run bần bật của Ju-Hui vang lên khi cô đưa tay chỉ về phía bức tượng thần khổng lồ. Chính x/á/c hơn, cô đang chỉ vào khuôn mặt của nó.

Jin-Woo nghiêng đầu bối rối vì tượng thần vẫn y nguyên như lúc đầu.

“…Hả?”

Ju-Hui lắp bắp:

“Mắt… Đôi mắt của tượng thần vừa di chuyển, nhìn thẳng về phía chúng ta.”

“Em nhầm rồi.”

Nhưng Ju-Hui dường như không nghe thấy. Cô cúi gằm mặt, tay siết ch/ặt cánh tay Jin-Woo, toàn thân run lẩy bẩy.

*‘Khoan đã…’*

Đến lượt Jin-Woo cảm nhận được luồng khí tà kỳ lạ. Không gian xung quanh đột nhiên tĩnh lặng đến rợn người.

*‘Sao im ắng thế…?’*

Ngay cả tiếng lửa bập bùng trên những ngọn đuốc cũng biến mất.

Trong lúc đó, giọng ông Song vẫn đều đều đọc nội dung từ phiến đ/á:

“Luật thứ nhất: Tôn thờ thần linh. Luật thứ hai: Tán dương thần linh. Luật thứ ba: Chứng minh lòng sùng kính. Kẻ nào vi phạm sẽ không thể rời khỏi nơi này.”

**Ầm!!!**

Âm thanh chấn động khiến tất cả gi/ật nảy mình.

“Cái gì vậy?!”

“Tiếng động từ đâu?!”

Jin-Woo là người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường. Nhờ tập trung cao độ, anh lập tức x/á/c định được ng/uồn phát.

“Cửa! Cửa đóng rồi!!”

Một thợ săn gầm lên, bước vội về phía cửa:

“Tôi về đây! Mấy người tự xử với boss hay kho báu gì tùy thích!”

Hắn nắm ch/ặt tay cầm, nhưng Song đột nhiên hét lên:

“Đừng!!!”

**Phụt!**

Phần đầu của gã thợ săn văng tung tóe. Thân hình không đầu đổ gục xuống nền đ/á. Tượng đ/á cầm chùy thép đẫm m/áu lặng lẽ trở về vị trí cũ.

“T-tượng… tượng biết di chuyển?!”

“Làm sao đ/á/nh lại mấy thứ này?!”

“Tao còn chẳng thấy nó vung chùy!”

Jin-Woo chợt nhớ lời Ju-Hui: *“Mắt tượng thần đã liếc về phía chúng ta…”*

Một cơn lạnh sống lưng xuyên qua người anh. Từ từ quay lại, Jin-Woo thở dốc:

“…Ch*t ti/ệt.”

Đôi mắt đen kịt của tượng thần giờ đã chuyển sang màu đỏ m/áu.

*Phải chăng… đây là bản năng của Thợ Săn?*

**Phần 3: Cuộc Tấn Công Bắt Đầu**

Không, bản năng sinh tồn đang gào thét những tín hiệu cảnh báo khẩn cấp.

Một thứ gì đó đang đến.

Một thứ mà không ai trong số họ có thể đương đầu!

Jin-Woo quay về phía các Thợ Săn khác, hét vang:

**“Cúi xuống!!”**

Gần như cùng lúc, những tia sáng đỏ phóng ra từ đôi mắt bức tượng thần. Jin-Woo ôm ch/ặt Ju-Hui và lao cả hai người xuống sàn.

**RÀO...!!**

Tia sáng x/é qua nơi Jin-Woo vừa đứng.

*Một phần mười giây.*

*Không, cậu ấy sống sót nhờ một phần trăm giây.*

Đúng là thoát ch*t trong gang tấc!

Tiếc thay, không phải ai cũng may mắn như Jin-Woo.

**“Uwaaahk?!”**

**“Euh-ahahack!!”**

Những người bị nuốt chửng bởi ánh sáng đỏ bốc hơi ngay tại chỗ. Chỉ còn lại tro tàn của những Thợ Săn x/ấu số nơi tia sáng lướt qua.

Tiếng hét k/inh h/oàng không đến từ nạn nhân, mà từ những người chứng kiến.

**“Cái quái gì vừa xảy ra thế?!”**

**“Euh, euh-euh…”**

**“Làm sao… thứ kinh khủng đó có thể tồn tại…?”**

Những Thợ Săn còn sống rơi vào hỗn lo/ạn.

Chỉ mười một người sống sót trong tổng số mười bảy.

Không một ai từng chứng kiến đò/n tấn công kinh h/ồn như vậy trong đời.

*‘May mà hắn hét bảo nằm xuống…’*

*‘Nếu không có lời cảnh báo của Seong…’*

Các Thợ Săn nhìn Jin-Woo, nuốt nước bọt đầy căng thẳng. Chính cậu mới là ân nhân bất đắc dĩ của họ. Tưởng tượng cảnh không có tiếng hét ấy khiến ai nấy lạnh sống lưng.

**“….”**

Vẫn nằm sát đất, Jin-Woo trừng mắt nhìn bức tượng thần.

Đôi mắt đỏ rực vẫn sáng rỡ, nhưng không tấn công thêm.

*‘Xong rồi sao…?’*

Jin-Woo liếc xuống Ju-Hui. Cô gái run bần bật trong vòng tay cậu.

Đây là lý do cô làm việc cho Hiệp Hội thay vì Guild lớn, dù mang xếp hạng B – chỉ tham gia những nhiệm vụ đơn giản như cuộc đột kích này.

Hơi thở Ju-Hui ngày càng gấp gáp.

Không thể để cô như thế này được.

Jin-Woo định đứng dậy, nhưng một bàn tay đ/è mạnh lên vai kéo cậu xuống.

**“Đừng đứng dậy.”**

Đó là Song – xuất hiện bên cạnh cậu từ lúc nào không hay. Jin-Woo gi/ật mình, nhưng vẫn nghe lời.

Song quát sang những Thợ Săn khác:

**“Tất cả nằm yên! Không được nhúc nhích!”**

Ánh mắt Song chuyển về Jin-Woo:

**“Chỉ những ai di chuyển mới ch*t. Ai nghe lời cậu nằm xuống thì sống.”**

**“Có vẻ vậy.”**

Song hơi nghiêng đầu:

**“Cậu cảnh báo vì phát hiện điều gì sao?”**

**“Không… đơn giản là tôi cảm thấy nguy hiểm ập đến, nên…”**

Ánh sáng lóe lên trong mắt Song.

*‘Bản năng nhạy bén thật. Một Thợ Săn hạng E? Giá như năng lực cao hơn chút…’*

Trong khi Song đăm chiêu nhìn Jin-Woo, cậu cũng kịp quan sát tình trạng của đối phương – và gi/ật b/ắn người.

**“Anh… tay anh…?!”**

**“Chuyện nhỏ. Vẫn chịu được.”**

**“Nhưng mà…”**

Jin-Woo nuốt nước bọt.

Cánh tay trái của ông Song – không còn nguyên vẹn.

**“….”**

Song liếc nhìn Ju-Hui, cởi áo phông và bình thản quấn quanh phần cánh tay c/ụt, không một ti/ếng r/ên đ/au đớn.

---

“Cậu giúp tôi buộc phần cuối được không? Chỉ một tay thì khó quá.”

Jin-Woo chỉ biết gật đầu.

Tạm thời, họ đã cầm m/áu được vết thương.

Thay vì rên la, Song thở dài một hơi dài. Đó là tiếng thở dài của một Thợ săn dày dạn kinh nghiệm mười năm.

“Phù…”

Sau khi sơ c/ứu xong, ánh mắt Song sắc lẹm như d/ao khi quan sát xung quanh. Dù tượng thần đã ngừng tấn công, tình hình vẫn không khá hơn chút nào.

Thời gian tiếp tục trôi qua trong im lặng.

“Hức hức…”

“Tại sao chúng ta phải chịu cảnh này chứ…”

Vài Thợ săn đã bắt đầu khóc.

“Không thể cứ ngồi đây mãi được!!”

Sự kiên nhẫn của những người khác cũng cạn kiệt. Jin-Woo đồng tình, nhưng…

‘Phải, không thể ở đây mãi. Nhưng làm sao bây giờ?’

Nếu nghi ngờ của Song là đúng, chỉ cần họ cử động, tia sáng ch*t chóc sẽ th/iêu đ/ốt họ. Ngay cả khi may mắn chạy tới cửa, hai tượng đ/á canh gác vẫn là rào cản không thể vượt qua. Tốc độ của chúng nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp. Mở cửa trước khi bị tấn công? Bất khả thi.

‘Vậy… Chúng ta chỉ còn chờ ch*t?’

Một cảm giác bất an dâng lên. Điều gì đó không ổn. Một mảnh ghép bị thiếu trong bức tranh này.

‘Có thứ… chúng ta đã bỏ sót.’

Chắc chắn, câu trả lời cho sự sống nằm ở đó.

“Đừng cử động!”

Song hét lên với người đàn ông tên Joo ở cuối nhóm.

“Im đi! Ai biết được khi nào thứ đó lại tấn công chúng ta nữa!!”

Joo - Thợ săn chiến đấu cận chiến - sở hữu thể chất vượt trội. Anh ta vừa được một Guild lớn chiêu m/ộ.

“Tôi sẽ không ch*t ở đây.”

Cơ bắp chân Joo phồng lên, sẵn sàng bật nảy.

“Ch*t ti/ệt…”

Song lẩm bẩm. Joo đạp mạnh xuống đất, lao về phía cửa.

Jin-Woo quay đầu nhìn tượng thần. Đúng như dự đoán, đôi mắt đ/á đỏ ngòm đã đóng ch/ặt vào lưng Joo.

*RẦM!!*

Tia sáng đỏ lạnh lùng xuyên qua không trung.

“Áaaaa!!!”

Một nữ Thợ săn thét lên. Cô ấy có lẽ đã không kiềm chế được, một vũng nước vàng loang dưới chân. Mặt mọi người đờ đẫn.

“Trời ơi…”

Nơi Joo đứng giờ chỉ còn đôi mắt cá chân không chủ. Một người đàn ông yếu bóng vía bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Jin-Woo cũng nhăn mặt. Tượng thần có thể xóa sổ họ bất cứ lúc nào.

‘Chờ đã... Vấn đề thời gian?’

Mâu thuẫn hiện lên trong đầu anh. Một sự kiện không nên xảy ra, nhưng đã xảy ra. Liệu có ai nhận ra ‘điều đó’?

‘Thứ chúng ta bỏ lỡ…’

Câu trả lời phải nằm ở đây. Giữa lúc tuyệt vọng, hy vọng mong manh vẫn le lói.

"Chuyện này còn dễ hơn giẫm lên lũ côn trùng ngọ ng/uậy ấy chứ."

*‘Nếu vậy thì… Tại sao nó không làm thế?’*

Nó có thể gi*t họ, nhưng lại không hành động.

Đây hoàn toàn khác với lũ quái vật thường lao vào tấn công ngay khi phát hiện Thợ săn trong tầm ngắm. Những bức tượng này chỉ chuyển động khi đáp ứng điều kiện nhất định: lính canh cổng chỉ tấn công nếu ai đó đến gần, đôi mắt tượng thần phóng tia đỏ khi có kẻ cử động…

*Giống như một trò chơi với luật lệ được định sẵn.*

*‘Khoan đã… Phải chăng căn phòng này vận hành theo quy tắc nào đó?’*

Một mảnh ghép bỗng khớp vào suy nghĩ của Jin-Woo. Anh chợt nhớ lại nội dung tấm bia đ/á mà Song đã đọc lúc nãy.

*‘Những quy tắc của… đền Karutenon chăng?’*

"Quy tắc" cũng là "luật lệ", và "luật lệ" thì có thể là "pháp chế".

Chìa khóa để thoát khỏi căn phòng này hẳn nằm trong những lời cảnh báo trên tấm bia đ/á.

*"...Hãy tôn thờ thần linh."*

Đó là điều luật đầu tiên.

"Ơ? Cậu vừa nói gì à?" Song quay ánh mắt lại phía Jin-Woo.

Không đáp lời, Jin-Woo đặt ngón trỏ lên môi. Một cử chỉ yêu cầu thêm chút thời gian suy nghĩ.

*‘Nếu suy đoán của mình đúng…’*

Jin-Woo từ từ đứng thẳng dậy.

Song vội vàng giơ tay ngăn cản, nhưng Jin-Woo lắc đầu với vẻ mặt quyết đoán.

*‘... Không giống kẻ đã đầu hàng số phận.’*

Song gật đầu đồng ý.

Jin-Woo dán mắt vào bức tượng thần, cẩn trọng đứng lên.

Ngay lập tức, đôi mắt vô h/ồn của tượng thần chĩa thẳng vào anh.

**VZZZT!!**

Đúng như dự đoán, tia sáng đỏ lập tức b/ắn về phía anh. Nếu chậm một phần giây nằm sấp xuống, khuôn mặt anh đã chảy thành nước thay vì vài sợi tóc ch/áy xém!

Nằm ép xuống nền đ/á, Jin-Woo thở gấp từng hồi.

"Hặc… hặc…"

Anh suýt ch*t. Khoảnh khắc ánh mắt tượng thần giao nhau với anh, Jin-Woo tưởng mình đã thành tro bụi. May mắn né được, nhưng đôi chân vẫn run lẩy bẩy vì hậu hoảng.

*‘Dù vậy…’*

Anh đã khám phá ra điều quan trọng.

*‘Nó không tấn công người di chuyển.’*

Chỉ cần khom người sát đất, anh có thể đi bất cứ đâu mà đôi mắt tượng thần vẫn bất động. Nhưng nếu đứng thẳng, tia sáng tử thần sẽ không chần chừ.

*‘Nó chỉ ra tay khi ai đó vượt quá độ cao quy định.’*

Đó là lý do Jin-Woo liều mạng minh chứng giả thuyết. Và giờ, anh đã chắc chắn về ý nghĩa thực sự của điều luật đầu tiên!