Giọng tôi lúc đó sắc lẹm một cách khác thường: "Không được! Anh đừng có mơ! Anh giờ có con cái rồi, hạnh phúc viên mãn rồi còn muốn mang về đây làm nh/ục chúng tôi à?!"

"Mang theo cái loại tạp chủng của anh cút đi cho xa!"

Anh im lặng rất lâu, rồi run giọng nói: "Anh xin lỗi, Tiểu Niên!"

Đó là lần đầu tiên tôi biết đến sự tồn tại của Quý Di Tinh, nhưng trong tâm trí tôi, nó chưa bao giờ là một con người bằng xươ/ng bằng thịt. Nó giống như một biểu tượng hơn, một biểu tượng để s/ỉ nh/ục tôi. Một biểu tượng đã phá nát gia đình tôi, nhưng lại mang đến cho kẻ tội đồ một mái ấm viên mãn.

Tôi đứng từ xa nhìn nó. Nó mặc bộ vest đen, cài bông hoa trắng trước ng/ực, cúi người đáp lễ từng người đến viếng. Gương mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng có thể thấy rõ vành mắt sưng đỏ trên đôi mắt một mí mỏng manh. Cái bóng nhỏ bé ấy đứng trước linh cữu, toát lên vẻ cô đ/ộc không lời nào tả xiết.

Tôi đứng đó nhìn rất lâu, cho đến khi lễ viếng kết thúc. Mọi người đã tản đi hết, nó vẫn ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ. Trông như thể chẳng biết tương lai nằm ở phương nào, vì chẳng còn ai chỉ lối cho nó nữa.

Tôi bước đến trước mặt nó, chỉ để lại hai chữ: "Đi thôi."

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, hai hàng nước mắt lớn như hạt đậu lã chã rơi xuống, nhưng vì sợ làm tôi chán gh/ét nên nó vội vàng lấy ống tay áo lau đi, rồi lủi thủi bước theo sau tôi.

Nó đi theo không quá xa cũng chẳng quá gần. Xa thì sợ bị bỏ rơi, gần lại sợ bị xua đuổi. Đứng cả một ngày khiến đôi chân nhỏ bé tê dại, nó bước hụt một cái, ngã nhào xuống đất đ/au điếng.

Tôi dừng lại, ngoái đầu nhìn. Đôi bàn tay nó chống xuống đất đã trầy da, đầu gối cũng bị thương nhẹ. Nhưng nó nhanh chóng loạng choạng bò dậy, nở một nụ cười vừa ngượng ngùng vừa nịnh nọt với tôi, nhỏ nhẹ gọi một tiếng: "Chú nhỏ."

Tôi chưa bao giờ thừa nhận đây là cháu mình, nhưng nhìn bộ dạng nó luống cuống lau vết bùn trên quần, đây là lần đầu tiên tôi không phản bác lại cách gọi đó.

4.

Tôi đưa nó về nhà. Công việc của tôi vô cùng bận rộn, từ ngày bố mẹ qu/a đ/ời, mọi gánh nặng từ gia đình cho đến công ty đều đổ dồn lên đầu tôi. Đối với đứa trẻ này, tôi chỉ có trách nhiệm nuôi nấng, để nó được sống là đủ rồi.

Phần lớn thời gian tôi đều không chạm mặt nó. Có một lần về nhà, đúng lúc bắt gặp nó đang dùng bữa. Thấy tôi bước vào, đứa nhỏ đang ngồi bên bàn ăn lập tức đặt đũa xuống, lúng túng đứng bật dậy chào tôi: "Chú nhỏ."

Quản gia giúp tôi thay giày, tôi khẽ nhướng mí mắt nhìn nó, ánh nhìn lạnh nhạt vô h/ồn. Tôi thấy gương mặt non nớt của nó khẽ biến sắc, rồi mới cúi đầu sửa lại cách xưng hô: "Thưa Kiều tiên sinh."

Tôi chưa từng phải nếm trải cảnh ăn nhờ ở đậu, nhưng tôi cũng thấu hiểu đôi phần tâm trạng ấy. Vì vậy, tôi hiểu rõ mọi sự dè dặt, bất an và cẩn trọng của Quý Di Tinh.

Tôi chẳng buồn đáp lời, sải bước đi thẳng lên lầu. Quản gia đi phía sau, tiện miệng hỏi: "Ngài có muốn dùng bữa không ạ?"

Quý Di Tinh vẫn đứng sững bên bàn ăn. Tôi rũ mắt liếc nhìn cái bóng nhỏ bé ấy: "Không ăn, nhìn thấy là mất ngon."

Dáng người nó cứng đờ lại. Ở góc độ này, tôi không nhìn thấy gương mặt đầy khó xử và bẽ bàng của nó.

Mãi đến khi vào phòng, quản gia mới ngập ngừng lên tiếng: "Cậu Út, tôi biết cậu h/ận cậu Cả, nhưng đứa trẻ đó..."

Tôi thay bộ đồ bẩn ném vào tay ông ấy. Ông đã làm việc ở nhà tôi hơn ba mươi năm, còn lâu hơn cả thời gian tôi sống ở nhà họ Kiều này, tôi coi ông như nửa người bề trên. Nghe ông nói, tôi cũng không hề nổi gi/ận, chỉ mỉm cười hỏi vặn lại: "Chú Liễu thấy nó vô tội, thấy nó đáng thương lắm sao?"

Quản gia thở dài một tiếng.

"Nhưng tôi lại không thấy thế." Thật ra, tôi đã nói dối.

Làm sao tôi không biết Quý Di Tinh vô tội cho được? Nó chẳng qua chỉ là một đứa trẻ vừa sinh ra đã bị bỏ rơi ở viện mồ côi, rồi vô tình được Kiều Thời Vũ nhận nuôi mà thôi. Nó không làm gì sai cả.

Thế nhưng, cứ hễ nhìn thấy gương mặt ấy, tôi lại không tài nào kìm nén được oán h/ận và phẫn nộ trong lòng. Tôi biết mình ích kỷ, biết mình ngạo mạn, nhưng đối với Quý Di Tinh, tôi tuyệt đối sẽ không mềm lòng.

5.

Quản gia và các dì trong nhà đều khen Quý Di Tinh rất hiểu chuyện. Mỗi ngày nó đều rất yên lặng, ngoài giờ ăn và chào hỏi mọi người thì chỉ ngoan ngoãn ở lì trong phòng học bài.

Tôi trở thành người liên lạc thân nhân của nó.

Giáo viên của nó từng gọi cho tôi một lần. Trong điện thoại, giọng cô giáo rất nhẹ nhàng: "Di Tinh đạt giải Nhất cuộc thi học sinh giỏi, thứ Hai sẽ có buổi tuyên dương, anh nhớ đến dự đúng giờ nhé."

Cô giáo tin chắc tôi sẽ đi, vì dù là phụ huynh nào nghe thấy con em mình có thành tích như vậy cũng đều cảm thấy nở mày nở mặt.

Xung quanh tôi chẳng ai thèm nhắc đến tên Quý Di Tinh. Thế nên bàn tay đang ký văn kiện của tôi khựng lại một nhịp mới phản ứng kịp: "Ồ, tôi không đi." Sau đó, chẳng thèm đếm xỉa đến phản ứng kinh ngạc phía đầu dây bên kia, tôi trực tiếp cúp máy.

Lần thứ hai cô giáo gọi đến, tôi cứ ngỡ lại là buổi khen thưởng nào đó nên cứ để mặc không nghe. Sau khi chuông reo kiên trì đến lần thứ ba, tôi mới nhíu mày nhấn nút nghe.