Án tham nhũng kết thúc bằng "không tìm được chứng cứ", mấy vị môn sinh họ Ôn vẫn bị điều khỏi chức vụ trọng yếu, chuyển sang những chức nhàn rỗi.

Phụ thân ngồi trầm mặc trong thư phòng suốt ba ngày, tóc mai bất ngờ bạc đi nhiều.

Khi đến thăm phụ thân, người đang chăm chú ngắm bức họa "Độc Điếu Hàn Giang". Chiếc thuyền cô đ/ộc giữa dòng sông, cần câu chéo lên trời cao tựa sợi dây căng thẳng đến cực điểm.

"Diễn nhi," phụ thân đột ngột lên tiếng, giọng khàn đặc như bị giấy nhám chà xát, "Tổ phụ từng nói, tình nghĩa trong hoàng tộc mỏng manh như tờ giấy song, chọc một cái là thủng."

Ta rót thêm trà nóng, hơi nước bốc lên mờ mịt che khuất đôi mắt người.

"Xin phụ thân yên tâm, nhi tử hiểu rõ."

"Con không hiểu." Phụ thân quay người, ánh mắt nặng trĩu nhìn ta, " Chiếc rương gỗ trầm trong phòng con, ánh mắt con nhìn Thái tử… Con đã quên mùa đông năm Trường Lạc thứ hai mươi lăm, con khóc thế nào khi chạy từ Đông cung về rồi ư?”

Chén trà khẽ rung trên án, nước nóng b/ắn lên mu bàn tay mà chẳng cảm thấy đ/au.

"Thưa phụ thân," ta cúi mắt che giấu dòng cảm xúc cuộn trào, "Lúc đó khác bây giờ."

Phụ thân thở dài nặng nề, vẫy tay bảo lui xuống.

Bước ra thư phòng, thấy nghi trượng của Tiêu Hoài An đậu trước phủ họ Ôn. Người đang ngẩng đầu ngắm dây thường xuân trên tường. Lá cây nhuộm đỏ vì sương thu, tựa vô số bàn tay giương rộng.

"Đang ngắm vật gì thế?" Ta bước đến bên hắn.

Hắn quay lại, tay cầm lá đỏ: "Chiếc lá này có giống con nhạn ngươi vẽ đêm qua không?"

Nhớ lại bức "Bình sa lạc nhạn đồ" vẽ dưới ánh nến đêm qua, hắn cúi xuống sau lưng ta ngắm nhìn, hơi thở phả lên cổ. Môi hắn nóng bỏng, khiến ta chỉ muốn né tránh. Ánh trăng đêm ấy thật đẹp, xuyên qua song cửa chiếu lên giấy điệp, in bóng đôi chim nhạn dựa vào nhau mờ ảo.

"Không giống." Ta đón lấy lá đỏ, gân lá rõ ràng như hoa văn ai khắc tạc, "Nhạn thì bay về phương nam, lá này chỉ có thể rụng xuống đất."

Hắn đột ngột nắm ch/ặt tay ta, ép chiếc lá vào lòng bàn tay: "Đợi ta đăng cơ, sẽ trồng khắp Ngự hoa viên những cây phong, để ngươi ngắm lá đỏ cả mùa đông, có giống nhạn bay về phương nam không?"

Lời hứa trong cung cấm này, quả thực như lá phong, đỏ rực ch/áy bỏng mà rơi rụng vội vàng. Nhưng ta vẫn cất lá đỏ vào tay áo, như giữ một ngọn lửa đang ch/áy.