Cả hai vợ chồng cùng gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Thẩm Ngọc Lan gào lên trong cơn cuồ/ng lo/ạn: "Tìm người tiếp! Bất kể tốn bao nhiêu tiền cũng phải mời bằng được thầy giỏi nhất! Nhất định phải trấn áp con khốn Tô Tiểu Hòa đó cho tôi!"

Vị cao nhân được mời đến lần này quả thực toát ra vẻ tà mị lạ lùng. Lão g/ầy đét như một bộ xươ/ng khô, mí mắt sụp xuống, nhưng mỗi khi nhìn ai, ánh mắt lão lại sắc lẹm như kim châm. Lão đòi giá rất cao, mà th/ủ đo/ạn cũng cực kỳ tàn đ/ộc. Nghe xong lời than khóc của đôi vợ chồng, lão nhắm mắt bấm đ/ốt ngón tay hồi lâu, miệng lầm bầm chú ngữ.

Bất thình lình, lão mở bừng mắt, đồng t.ử co rụt lại thành một điểm nhỏ: "Môi trường có vấn đề, con đàn bà đó không chịu nằm yên!"

"Vậy phải làm sao?" Ông Châu sốt sắng hỏi.

"Đào lên." Giọng lão lạnh lùng đanh thép, "Tách hai đứa ra mà đ/ốt, tro cốt đem rải hết đi, h/ồn phách nó tự khắc tan biến."

Vợ chồng họ Châu run b.ắ.n người. Đào m/ộ ư? Chỉ mới hợp táng được bao lâu đâu?

Nhưng vừa nghĩ đến cảnh con trai gào thét trong chảo dầu, ông Châu nghiến răng quát: "Đào!"

12.

Vẫn là đêm khuya, vẫn là triền núi sau xưởng. Lần này, trong đội ngũ có thêm một vị cao nhân. Lão rải một vòng bột đen bốc mùi hôi tanh quanh m/ộ, lẩm bẩm một hồi rồi phất tay ra hiệu: "Đào lên!"

Tiếng xẻng đ.â.m vào lòng đất giữa đêm núi tĩnh mịch nghe càng thêm chói tai. Nửa tiếng sau, qu/an t/ài lộ ra. Một luồng t.ử khí nồng nặc xộc thẳng vào mũi, mùi như x/á/c lợn thối khiến người ta muốn nôn mửa. Khi nắp qu/an t/ài vừa mở ra, tất cả đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

X/á/c của Châu Hiểu Phong đã th/ối r/ữa đen kịt, trên mặt và trên người chi chít những vết cào sâu hoắm, da thịt lật ngược ra ngoài, trông hệt như vừa bị chiên qua dầu nóng. Còn Tô Tiểu Hòa nằm bên cạnh, lạ kỳ thay là không hề th/ối r/ữa. Sắc mặt cô trắng bệch nhưng vẹn nguyên, thậm chí còn hồng hào hơn cả lúc mới ch/ôn. Cô nhắm nghiền mắt, khóe miệng khẽ nhếch lên như đang mỉm cười. Nụ cười ấy an lành một cách quái dị dưới ánh trăng thanh lãnh, khiến ai nhìn vào cũng phải dựng tóc gáy.

Vị cao nhân biến sắc, gào lên: "Đốt nó đi! Mau đưa đi hỏa táng ngay lập tức!"

13.

Nhà tang lễ đêm khuya, nhân viên đã bị đuổi đi hết, chỉ còn lại vị cao nhân, vợ chồng họ Châu và x/á/c của Tô Tiểu Hòa. X/á/c cô được đặt trên xe đẩy. Cao nhân vẽ một lá bùa dán lên trán cô, miệng lẩm bẩm khấn vái. Xe đẩy từ từ trượt vào lò hỏa táng, cửa lò mở ra, sức nóng hầm hập phả vào mặt.

Ngay khoảnh khắc t.h.i t.h.ể sắp sửa đi vào trong lò thì...

"ẦM!!!"

Bên trong lò hỏa táng bất ngờ vang lên một tiếng n/ổ chấn động, cửa lò rung lắc dữ dội, lửa từ các khe hở phun trào ra ngoài, hơi nóng hất văng mấy người họ lùi lại mấy bước. Hệ thống điện chập ch/áy kêu "tạch tạch", toàn bộ đèn trong phân xưởng vụt tắt lịm. Chỉ còn lại ánh lửa tàn dư trong lò nhảy múa, phản chiếu nụ cười tĩnh lặng của Tô Tiểu Hòa, trông kinh dị tột độ.

Vị cao nhân loạng choạng lùi lại, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, trân trối nhìn x/á/c Tô Tiểu Hòa rồi quay ngoắt sang nhìn ông chủ Châu, giọng r/un r/ẩy: "Đây là có người dưới kia đang đấu pháp với tôi!" Lão nghiến răng, ánh mắt trầm trọng: "Đây không phải oan h/ồn bình thường... có cao nhân đã ra tay trước, bảo vệ nó, không để h/ồn phách nó bị đ.á.n.h tan!"

Toàn thân ông Châu lạnh toát: "Ai? Ai lại đi làm chuyện đó giúp nó?"

Bất thình lình, ông ta sực tỉnh, nghiến răng thốt ra ba chữ: "Tần... Nhị... Cô!"

Bầu không khí đóng băng ngay lập tức. Thẩm Ngọc Lan chợt rùng mình, đồng t.ử giãn ra, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: "Lão Châu... ông có thấy Tần Nhị Cô... trông rất giống một người không?"

"Giống ai?!" Ông Châu run giọng hỏi.

"Có giống... người phụ nữ trong hộ gia đình năm xưa không chịu di dời khi xưởng mình mở rộng ở hẻm núi sau không?" Thẩm Ngọc Lan càng nói càng chậm, từng chữ như rỉ ra từ kẽ răng, "Người phụ nữ đó... chúng ta đã phóng hỏa đ/ốt nhà bà ta... Có phải bà ta còn một người chị gái không?"

Ông Châu khựng người, như bị sét đ.á.n.h ngang tai, "Bà nói nhăng nói cuội gì thế?!" Ông ta gào lên để che đậy sự hoảng lo/ạn, "Chuyện bao nhiêu năm rồi! Nhà đó c.h.ế.t tuyệt dòng cả rồi!"

Thẩm Ngọc Lan đột ngột túm lấy cánh tay chồng, móng tay cắm sâu vào da thịt ông ta: "Ông nghĩ kỹ lại đi, con bé Tô Tiểu Hòa... đôi mắt nó, chẳng phải cũng rất giống người nhà đó sao?"

Không gian im phăng phắc. Ông Châu há hốc miệng định phản bác nhưng không sao phát ra tiếng. Ký ức về ngọn lửa ngùn ngụt năm nào, tiếng thét t.h.ả.m thiết của người phụ nữ, đột nhiên hiện về rõ mồn một.

14.

Vị cao nhân cười lạnh một tiếng: "Đồ vô đức các người gieo gió gặt bão là phải! Bà ta làm tất cả là để các người n/ợ m.á.u phải trả bằng m/áu!"

Đêm tối tại m/ộ Tần Nhị Cô, vị cao nhân bày ra trận pháp: dây thừng ngâm m.á.u ch.ó đen, đinh đào khắc đầy chú ngữ, và hàng xấp bùa chú hung tàn. Lão lắc chuông đồng kêu lên những tiếng chói tai.

"Mụ già h/ồn chưa tan hết mà cũng đòi đấu với ta?" Lão nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất.

Dứt lời, nến bỗng lung lay dữ dội, tro giấy xoáy tròn bay lên. Cao nhân c.ắ.n đầu lưỡi, phun một ngụm tinh huyết lên đinh đào, mạnh bạo đ.â.m thẳng xuống m/ộ...

"BỐP!"