Nếu không có chuyện vừa nãy, có lẽ tôi vẫn sẽ còn ảo tưởng, giống như trước đây.

Nhưng bây giờ, tôi dứt khoát quay người đi: "Tôi về đây, anh nghỉ ngơi đi."

"Lâm Mặc! Cậu mẹ nó nói cho rõ ràng xem nào!"

Trong giọng nói của anh chỉ toàn sự cay cú tức tối, tôi có thể nghe ra được.

Dẫu sao tôi cũng quen biết anh hai mươi sáu năm, lại thích anh tám năm, có lẽ chính anh cũng chẳng hiểu rõ bản thân bằng tôi.

Lúc này đây, tôi chợt thấy chẳng còn chút ý nghĩa gì nữa.

Thấy chưa, anh chưa từng nghĩ đến việc níu giữ tôi.

Thế nên lần này tôi không ngoảnh đầu lại, tôi sẽ không để anh lừa gạt thêm lần nào nữa.

2

Ngày hôm sau, tôi trực tiếp nộp đơn từ chức.

"Chuyện này..." Mắt Giám đốc Trương trừng lớn đằng sau cặp kính, "Tần tổng có biết không?"

"Lát nữa anh ta sẽ biết."

Trở về văn phòng, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Suốt bốn năm qua, dấu ấn cá nhân mà tôi để lại trong không gian này ít ỏi đến đáng thương, phần lớn đều liên quan đến Tần Diệu, ví dụ như hộp t.h.u.ố.c giải rư/ợu để sẵn kia.

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra lúc tôi đang thu xếp tài liệu.

Tần Diệu đứng ngoài cửa, mái tóc bù xù, đôi mắt hằn đầy tia m/áu. Tay anh siết ch/ặt lá đơn từ chức kia đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

"Giải thích đi." Giọng anh khàn đặc hệt như bị giấy ráp cọ xát.

Tôi không ngẩng đầu lên: "Không cần phải giải thích."

Anh sải bước dài tiến tới, chộp lấy vai tôi: "Vì chuyện tối qua sao?! Mẹ kiếp tôi..." Anh sững lại, như quả bóng xì hơi, "Tôi coi như chưa có chuyện gì xảy ra được không?"

"Không cần thiết." Tôi gạt tay anh ra.

"Cậu nói nhảm cái gì thế Lâm Mặc! Chúng ta..."

"Chúng ta làm sao?" Tôi c/ắt ngang, "Tần Diệu, tôi thích anh, tôi thích đàn ông, tôi t/ởm lợm. Còn gì để nói nữa không?"

Anh dường như bị một tràng dài của tôi làm cho nghẹn họng, nhấp nháy môi mãi mà không thốt nên lời.

Tự dưng tôi thấy hơi đồng cảm với anh.

Cũng phải, một gã trai thẳng, vô tình hôn người anh em tốt của mình, lại còn bị người anh em tốt ấy tỏ tình, có phát rồ thì cũng là chuyện bình thường.

Chỉ tiếc là tôi lại chính là người anh em tốt đi tỏ tình đó.

"Mẹ kiếp..." Anh vò đầu bứt tai đến phát rồ, "Tôi chưa từng biết cậu..."

Tôi ném cho anh một tập hồ sơ: "Thì bây giờ anh biết rồi đấy."

Anh cầm lấy rồi run run tay mở ra:

Trang đầu tiên, là ảnh tốt nghiệp cấp ba của chúng tôi.

Bắt đầu từ trang thứ hai, là từng bài báo về anh mà tôi đã thu thập suốt tám năm qua.

Những tin tức hào nhoáng trên trang kinh tế, những vụ tai tiếng tình ái trên trang giải trí.

Vài trang cuối là báo cáo thường niên của công ty, tôi dùng bút đỏ khoanh tròn lại những ngày anh thức đêm tăng ca.

Gương mặt anh xứng đáng gọi là một tác phẩm nghệ thuật, đặc biệt là vào lúc anh làm việc lại càng cuốn hút.

Tôi thường hay pha cho anh một tách cà phê, ngồi cạnh anh cùng nhau tăng ca.

Mệt mỏi, nhưng chỉ những lúc như thế, tôi mới cảm nhận được anh là của riêng tôi, không có bất kì ai quấy rầy.

Bàn tay lật giấy của Tần Diệu trở nên cứng đờ.

"Anh còn nhớ cái này không?" Tôi chỉ vào cuống vé xem phim kẹp ở khe giữa hai trang giấy.

Anh mờ mịt lắc đầu.

"Năm ba đại học, anh nói muốn đi xem phim, tôi đã m/ua vé." Tôi bình thản kể lại, "Đến trước cửa rạp thì anh nhận được điện thoại của bạn gái, thế là anh quay lưng đi thẳng."

"Mẹ nó..."

Anh ch/ửi thề một tiếng khe khẽ, rồi lại r/un r/ẩy lật sang trang tiếp theo, là bức ảnh ở bữa tiệc Giáng sinh năm ngoái.

Anh ôm cô bạn gái mới đứng giữa sàn nhảy, còn tôi đứng lặng lẽ trong góc, trên tay là chiếc áo khoác anh bỏ quên trong phòng họp.

"Lâm Mặc... tôi..." Giọng anh r/un r/ẩy.

"Tôi thích anh." Tôi nói, "Từ năm mười tám tuổi cho đến tận bây giờ."

Tôi nhìn yết hầu anh trượt lên trượt xuống đầy gian nan, nhìn anh nắm c.h.ặ.t t.a.y lại rồi buông lỏng ra, nhìn thấy vô vàn cảm xúc xẹt qua nơi đáy mắt anh.

Chấn động, bối rối, thương hại, và dường như còn vương lại chút kh/inh miệt của đêm qua, chỉ duy nhất không có thứ mà tôi mong đợi.

"Tôi..." Giọng anh khàn đặc đi đến khó nghe, "Tôi không chấp nhận được."

"Tôi biết." Tôi gập tập hồ sơ lại, ôm thùng các-tông lên.

Anh đột nhiên túm lấy cổ tay tôi: "Nhất định phải đi sao?"

Tôi rũ mắt nhìn bàn tay đang níu lấy tôi, chính là bàn tay tối qua còn đặt ch/ặt ở thắt lưng tôi.

"Anh nghĩ xem?"

Chắc hẳn nhớ ra chuyện gì, tay anh lại bỗng dưng nới lỏng rồi buông ra.

Trái tim vẫn không khỏi nhói đ/au.

Lúc tôi đi về phía cửa, nghe thấy anh cất lời hỏi: "Sau này... chúng ta vẫn là bạn chứ?"

Tôi không để ý tới anh, chỉ nhẹ nhàng khép cửa lại.

Đứng ngoài hành lang, tôi nghe thấy từ trong phòng truyền ra một tiếng động trầm đục, tựa như có ai đó vung nắm đ/ấm nã thẳng vào tường.

3

Một tháng sau khi nghỉ việc, tôi chính thức tiếp quản công việc kinh doanh khu vực châu Á - Thái Bình Dương của tập đoàn Lâm thị.

Khi cha tôi tuyên bố quyết định này trong cuộc họp hội đồng quản trị, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi với vẻ dò xét.

Chắc hẳn bọn họ đang thắc mắc, đóa "cao lãnh chi hoa" chưa từng nhúng tay vào việc kinh doanh của gia tộc như tôi, sao tự nhiên lại chịu bước từ sau cánh gà ra trước đài?

Không một ai biết lý do thực sự.

Tôi cũng chẳng có ý định giải thích.

Văn phòng ở đây rộng hơn so với hồi ở Tần thị, tầm nhìn cũng thoáng đãng hơn, bên ngoài cửa kính sát đất là toàn cảnh đường chân trời của cả khu tài chính.