Chú Lưu vẫn ở trên cây hòe. Lúc đi ngang qua tôi gọi chú một tiếng: "Chú Lưu, cho cháu mượn một thứ."

"Gì thế?"

"Bật lửa."

Chú ném xuống một cái: "Tiểu Viễn, cháu muốn làm gì?"

"đ/ốt một thứ ạ."

"Cháu đi/ên rồi, cháu biết tối nay là giờ gì không?"

"Đến giờ Tý chưa ạ?"

Chú Lưu nhìn điện thoại: "Mười hai giờ tám phút. Đến giờ Tý rồi."

Tôi gi/ật mình.

Giờ Tý đã điểm, nhưng chẳng có gì xảy ra.

Trưởng thôn nói trước giờ Tý mà không ký tên thì kẻ đòi n/ợ sẽ đến thu toàn bộ. Bây giờ đã quá giờ Tý, nhà vẫn bình an, bố vừa gửi tin nhắn WeChat cho tôi: "Bình an".

"Ông ta lừa người."

"Hả?"

"Trước giờ Tý không ký thì cả nhà tiêu đời, là ông ta bịa ra đấy. Hoàn toàn không có thời hạn đòi n/ợ nào cả."

Chú Lưu nhảy xuống cây, bước đến trước mặt tôi.

"Chú nói cháu nghe chuyện này. Cháu có biết tại sao bà ngoại cháu lại đ/ốt thừa xấp giấy đó không?"

"Mẹ cháu đ/ốt, không phải bà ngoại."

"Tại sao mẹ cháu đ/ốt? Vì thương bà ngoại. Nhưng cháu đã bao giờ nghĩ xem, bà ngoại cháu có cần tiền giấy không?"

Tôi sững người.

"Bà ngoại cháu lúc sống có đặt chú làm một cỗ qu/an t/ài, gỗ thông. Hôm trả tiền, bà nói một câu: 'Lưu đệ à, sau khi chị ch*t, đừng đ/ốt giấy cho chị. Dưới đó không ai nhận đâu.'"

Dưới đó không ai nhận.

Bà nói bà không có họ hàng dưới âm phủ.

"Vậy mấy họ hàng âm phủ trưởng thôn nói..."

"Hắn cần cái cớ để ép nhà cháu ký tờ giấy đó. Dù mẹ cháu không đ/ốt thừa, hắn cũng ki/ếm lý do khác."

"Tại sao lại nhắm vào nhà cháu?"

Chú Lưu do dự, xoa xoa tay.

"Vì bà ngoại cháu. Lúc sống bà đã phát hiện thứ dưới nhà thờ họ, ép trưởng thôn ký khế ước m/áu mới tạm thời giữ được mạng. Nhưng khế ước bà ký có một điều kiện, sau khi bà mất, người nhà bà không được bị động đến. Trưởng thôn đợi một năm, chắc là thấy linh lực của bà ngoại cháu tán gần hết rồi nên mới ra tay."

"Bà ngoại ép ông ta ký khế ước m/áu?"

"Bà ngoại cháu không phải người bình thường đâu, Tiểu Viễn. Bà lớn lên trong viện mồ côi là đúng, nhưng vị viện trưởng nuôi dưỡng bà là một đạo sĩ tại gia. Những thứ bà ngoại cháu biết từ nhỏ nhiều hơn cháu tưởng đấy."

Tôi nắm ch/ặt chiếc chìa khóa, miếng sắt hằn vào lòng bàn tay: "Dưới nhà thờ họ rốt cuộc có gì?"

"Chú chưa xuống, nhưng nghe bà ngoại nhắc qua, địa khế."

"Địa khế?"

"Địa khế cái làng này. Không phải địa khế dương gian, mà là địa khế âm ty. Mảnh đất này trong sổ Âm ty có ghi, nhà họ Diêm bỏ ba trăm năm dương thọ m/ua về. Ai giữ địa khế, người đó là chủ nhân của mọi h/ồn phách trên mảnh đất này. Dương thọ của người sống, nơi về của người ch*t, toàn bộ đều do chủ địa khế định đoạt."

Tôi hiểu ra.

Cân của trưởng thôn không phải pháp khí, mà là công cụ đi kèm để sử dụng địa khế âm ty.

Ông ta cầm địa khế, coi như chủ nhà của mọi oan h/ồn trên đất này.

Tiền giấy người sống đ/ốt chính là tiền thuê nhà, ông ta dùng cân để đo lường và phân phát.

Nhưng ông ta không phân phát. Ông ta nuốt hết.

Bọn oan h/ồn dã q/uỷ là do ông ta nuôi, nhờ tiền giấy mà lớn lên.

"Cháu phải lấy được địa khế."

"Lấy xong cháu tính làm gì?"

"đ/ốt."

Chú Lưu nhìn tôi năm giây.

"Bà ngoại cháu từng nói, đ/ốt địa khế, đăng ký Âm ty trên đất này sẽ hủy. Mọi h/ồn phách bị trói buộc ở đây đều được giải phóng. Việc làm ăn ba trăm năm của nhà họ Diêm sẽ tan thành mây khói."

"Bao gồm cả bản thân ông ta?"

Chú Lưu gật đầu: "Cái cân của hắn, khế ước m/áu của hắn, quyền kiểm soát mảnh đất này của hắn, toàn bộ sẽ về con số không. Hắn sẽ chỉ là một lão già bình thường."

Tôi nắm ch/ặt chìa khóa hướng về nhà thờ họ.

"Tiểu Viễn," Chú Lưu gọi từ phía sau, "Bà ngoại cháu năm xưa không đ/ốt địa khế, vì địa khế ch/áy, chính bà cũng được giải thoát, bà sợ sau khi bà đi rồi sẽ không còn ai bảo vệ gia đình cháu nữa."

Bước chân tôi khựng lại.

"Giờ bà vẫn đang bảo vệ chúng cháu."

"Nên nếu cháu đ/ốt địa khế, bà cũng sẽ hoàn toàn tiêu tán, không bao giờ xuất hiện nữa."

Gió từ đầu ngõ ùa vào.

"Bà giúp cháu làm xong chuyện này... cũng là lần cuối cùng bà bảo vệ cháu rồi."