Cô giáo nắm tay Tiếu Tiếu đi về phía trường học, Mạnh Chiêu nhìn theo bóng lưng họ, đột nhiên hỏi tôi:

"Con gái cậu, mấy tuổi rồi?"

"...Năm tuổi."

Tôi nói giảm đi một tuổi.

Thời đại học, Mạnh Chiêu gần như sớm tối có nhau với tôi, cậu nắm rõ tính cách và tình trạng tình cảm của tôi, biết tôi không thể nào vừa rời đi đã lập tức kết hôn sinh con nhanh như vậy được.

Khoảng cách một năm là hợp lý.

Mạnh Chiêu không hỏi thêm, vẫn dán mắt vào bóng dáng nhỏ bé của Tiếu Tiếu, cho đến khi không còn thấy đâu nữa mới khẽ nói:

"Một tuần."

Tôi không hiểu ý cậu:

"Cái gì?"

Mạnh Chiêu thu hồi tầm mắt, quay đầu nhìn tôi, giải thích:

"Chuyến công tác này, tôi sẽ ở lại Vũ Thành một tuần."

Hóa ra là đang trả lời câu hỏi tôi vừa hỏi trên xe.

"Sau này, tôi sẽ không đến đây nữa."

Mạnh Chiêu nói tiếp.

Tôi ngẩn người.

Vốn dĩ nên thấy vui mừng, dù sao cậu ở lại đây thêm một ngày, tôi lại phải nơm nớp lo sợ thêm một ngày.

Nhưng khi thực sự nhận được câu trả lời, đáy lòng lại thấy nặng trĩu.

Có lẽ, đây chính là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau trong đời.

Ngón tay vô thức xoắn ch/ặt, tôi cúi đầu, hồi lâu sau mới đáp:

"Ừ."

Mạnh Chiêu đã hứa với Tiếu Tiếu sẽ không b/ắt n/ạt tôi nữa, nên cậu thực sự đã thu lại những cái gai vốn luôn bao quanh mình kể từ lúc gặp lại.

Thậm chí còn làm người tốt một lần nữa, chở tôi đến phòng khám làm việc.

Lần này bầu không khí trong xe dễ chịu hơn nhiều, tôi và Mạnh Chiêu cứ ngắt quãng lại nói với nhau vài câu.

Phần lớn thời gian vẫn là nói về chuyện ngày xưa.

Nói về việc năm đó cậu vụng về học tôi làm việc nhà, giúp chẳng được gì mà còn làm hỏng việc, khiến một người chẳng bao giờ cáu gắt như tôi cũng phải tức gi/ận đến mức quát tháo cậu.

Nói về thời đại học, cậu cứ nằng nặc bắt tôi đi đ/á/nh bóng rổ cùng. Tôi không giỏi thể thao, phần lớn thời gian chỉ đứng xem, đưa cho cậu chai nước sau khi cậu chơi xong. Thỉnh thoảng sân bóng vắng người, Mạnh Chiêu lại ép tôi, cầm tay chỉ việc dạy tôi ném bóng.

Có quá nhiều chuyện chỉ cần nhắc đến thôi cũng khiến người ta không kìm được mà nhếch môi cười.

Cho đến khi xuống xe, tôi vẫn còn chút mơ màng.

Giống như là, tôi và Mạnh Chiêu đã quay trở lại quá khứ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vậy.

Nhưng cửa xe vừa mở, lại là mùa đông của bảy năm sau.

Không khí lạnh thấu xươ/ng đang ép người ta phải tỉnh táo lại.

Ý cười dần tan biến, tôi chậm chạp xuống xe, chân vừa chạm đất đã nghe Mạnh Chiêu gọi:

"Lâm Nguyện."

Tôi quay đầu, chạm phải gương mặt với biểu cảm phức tạp của Mạnh Chiêu.

Giống như đ/au buồn, lại giống như không cam lòng:

"Bảy năm trước, tại sao cậu lại đột ngột biến mất?"

Chương trình cử nhân khoa Y là 5 năm, khoa máy tính là 4 năm.

Nhờ việc kém nhau một khóa, tôi và Mạnh Chiêu tốt nghiệp cùng một năm.

Mạnh Chiêu đẹp trai, giàu có lại trượng nghĩa, bạn bè nhiều không đếm xuể. Thời gian đó, gần như ngày nào cậu cũng phải tham gia các buổi "tiệc chia tay" do những người khác nhau tổ chức.

Vì ở cùng nhà nên bạn bè của Mạnh Chiêu cũng coi như thân thiết với tôi.

Mười buổi tiệc thì có chín buổi, Mạnh Chiêu cứ nằng nặc đòi tôi phải đi cùng.

Lần duy nhất không đi cùng cậu là vì tôi phải tham gia buổi tiệc tri ân thầy cô bắt buộc.

Tôi không có mối qu/an h/ệ tốt với bạn cùng lớp, nên ngay khi thầy cô rời khỏi buổi tiệc, tôi cũng lập tức đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Không ngờ bạn cùng phòng cũ Ng/u Tranh lại chặn tôi lại:

"Lâm Nguyện, đi sớm thế làm gì?"

"Lát nữa mọi người còn tăng hai, đi cùng luôn đi."

Tôi nhìn cậu ta, nhíu mày:

"Không đi."

Nếu là trước kia, dù trong lòng không muốn đến thế nào, tôi cũng sẽ vì sợ bị làm khó mà đồng ý đi cùng.

Nhưng sau khi gặp Mạnh Chiêu, vì có cậu chống lưng, tôi cũng cứng rắn hơn vài phần.

Ng/u Tranh cũng không thuyết phục thêm, chỉ là biểu cảm tối sầm lại:

"Lâm Nguyện, dạo này tôi cứ nhớ đến lúc mới nhập học đại học năm nhất."

"Lúc đó, mối qu/an h/ệ của chúng ta đâu có tệ đến mức này, đúng không?"

"..."

Đâu chỉ là không tệ.

Lúc mới nhập học, tôi là kẻ vô hình trong ký túc xá, trong lớp.

Người duy nhất chịu nói chuyện với tôi nhiều hơn vài câu chỉ có Ng/u Tranh.

Dần dần, tôi coi hắn là người bạn duy nhất, ngày càng thân thiết với hắn hơn.

Nhưng có lẽ vì tôi trông quá thanh tú, hành vi cử chỉ cũng chẳng "đàn ông".

Thời gian trôi qua, những lời đồn thổi lan nhanh như gió.

Đến tận bây giờ tôi vẫn còn nhớ rõ sự gh/ê t/ởm gần như làm quá của Ng/u Tranh khi lần đầu nghe thấy tin đồn đó.

Kể từ ngày đó, Ng/u Tranh đã thay đổi.

Hắn gh/ét tin đồn, cũng gh/ét cả tôi - người đã kéo hắn vào trung tâm của những tin đồn đó.

Hắn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với tôi, nói với tất cả mọi người rằng tôi là người đồng tính, cứ luôn đeo bám hắn.

Tôi tự ti lại cô đ/ộc, ngoại hình lại đúng với những định kiến đó, nên mọi người trong lớp đều sẵn lòng tin hắn hơn, coi những lời biện minh của tôi như gió thoảng bên tai.

Ng/u Tranh đứng giữa đám đông, đẩy tôi vào thế đối lập, mỗi lần nhìn thấy tôi h/oảng s/ợ, hắn lại thấy thỏa mãn.

Như thể những lưỡi d/ao đ/âm vào tôi chính là tấm giáp bảo vệ hắn vậy.