Ta thăng cấp một mình

**Chương 8**

Jin-Woo gi/ật mình trước giọng nói trầm ấm vang lên từ góc phòng bệ/nh, vội quay đầu nhìn về phía ấy.

"Xin lỗi vì đã làm cậu bất ngờ."

"Tiếc là chúng tôi không thể chờ thêm được nữa."

Hai người đàn ông mặc vest đen chỉnh tề tiến lại gần giường. Chàng trai trẻ nghiêng đầu hỏi:

"Các anh... là ai?"

Hai gương mặt này hoàn toàn xa lạ với anh.

Người đàn ông tóc c/ắt ngắn như lính, đeo kính râm đưa ra danh thiếp:

"Đây là danh phận của chúng tôi."

Jin-Woo đón lấy tấm card, đọc dòng chữ in trên đó:

*"Woo Jin-Cheol, Trưởng ban Giám sát - Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc"*

Ban Giám sát - bộ phận duy nhất trong Hiệp hội sở hữu nhiều thợ săn hạng cao. Đúng thế, với nhiệm vụ quản lý các Hunter toàn quốc, họ cần lực lượng mạnh mẽ như vậy.

"Ban Giám sát cần gì ở tôi?"

Woo Jin-Cheol kéo ghế ngồi sát giường. Người còn lại đứng im phía sau, hẳn là cấp dưới. Áp lực từ hai thân hình vạm vỡ khiến không khí trở nên ngột ngạt, nhưng câu chuyện họ kể còn gây sốc hơn.

"Tôi đã hôn mê bốn ngày?!"

"Anh có nhớ chuyện gì xảy ra trước khi ngất đi không?"

"Vâng."

"Hãy thuật lại mọi chi tiết."

Jin-Woo kể lại toàn bộ sự việc, chỉ giấu đi những lời kỳ lạ vang lên trước khi mất ý thức.

"Và đó là lúc anh bất tỉnh... Chỉ thế thôi?"

"Đúng. Tỉnh dậy thì đã ở đây."

Hai người đàn ông trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý. Dường như họ bối rối trước sự thiếu hiểu biết của Jin-Woo. Thực ra, chính cậu mới là người nóng lòng muốn biết sự thật nhất.

"Làm sao tôi tới được bệ/nh viện? Có phải một Guild lớn đã tiêu diệt lũ quái vật?"

"Thực ra thì..." Woo Jin-Cheol ngập ngừng, "Khi nhân viên Ban Giám sát và Guild Bạch Hổ đến hiện trường dựa trên lời kể của những người sống sót..."

Guild Bạch Hổ - một trong năm Guild hùng mạnh nhất quốc gia. Hiệp hội đã nhờ cậy họ vì mức độ nguy hiểm của hầm ngục. Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Jin-Woo nuốt nước bọt, tim đ/ập thình thịch.

"Khi họ tới nơi thì...?"

"...Tất cả đã *biến mất*. Thứ duy nhất trong không gian mở ấy là anh, Seong Jin-Woo. Không một dấu vết của tượng thần hay đ/á điêu khắc."

"Cái gì cơ?!" Jin-Woo trợn tròn mắt, gương mặt đầy hoài nghi.

"Chúng tôi cũng khó tin nổi. Nếu không có lời khai trùng khớp từ những người sống sót, hay bằng chứng về th* th/ể nạn nhân trong phòng, có lẽ chúng tôi đã nghi ngờ có âm mưu gì đó." Woo Jin-Cheol xoa cằm.

Sáu năm kinh nghiệm hạng A ở Ban Giám sát, ông từng thấy vô số tình huống kỳ quái. Nhưng lần này là chưa từng có tiền lệ. Dò hỏi các Guild và hiệp hội nước ngoài cũng không thu được manh mối.

"Vì vậy, đây là điều chúng tôi đang cân nhắc..." Woo Jin-Cheol thận trọng mở lời, giọng trầm xuống đầy bí ẩn.

***

“Không nghi ngờ gì nữa, trong căn phòng đó tồn tại những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng chúng đã bị xử lý bởi một nhóm người bí ẩn, hoặc một cá nhân nào đó. Bởi lẽ, không có sinh vật dị giới nào thoát khỏi Cổng trước khi nó đóng lại.”

Họ buộc phải cân nhắc mọi khả năng, dù tỷ lệ cực thấp cũng phải x/á/c minh đến cùng. Các lãnh đạo Hiệp hội thảo luận liên tục, cuối cùng đưa ra một giả thuyết.

Woo Jin-Cheol quan sát phản ứng của Jin-Woo một cách kỹ lưỡng khi tiếp tục:

“Chúng tôi… nghi ngờ rằng Thợ săn Seong Jin-Woo-nim đã trải qua một lần **Tái Thức Tỉnh**.”

**Tái Thức Tỉnh!**

Mắt Jin-Woo mở to. Dù cực hiếm, đã từng có trường hợp Thợ săn thức tỉnh năng lực một lần nữa. Hiện tượng này thường được gọi là “Tái Thức Tỉnh”, và những ai trải qua nó sẽ trở nên mạnh mẽ vượt trội so với trước.

Thông thường, cấp độ của Thợ săn được x/á/c định ngay lần thức tỉnh đầu tiên và hiếm khi thay đổi. Nhưng với Tái Thức Tỉnh, mọi thứ khác hẳn: từ hạng C vọt lên A, thậm chí từ B lên S – điều này từng xảy ra.

Woo Jin-Cheol nuốt nước bọt, căng thẳng:

*‘Nếu Seong Jin-Woo Tái Thức Tỉnh để đạt cấp S, hoặc hơn thế… anh ta hoàn toàn có thể một mình diệt lũ quái vật kia.’*

Theo lời người sống sót, bức tượng thần có thể *“làm tan chảy Thợ săn hạng C chỉ bằng ánh nhìn”*. Nếu Jin-Woo gi*t được sinh vật ấy ngay cả khi bất tỉnh, sức mạnh của anh phải kinh khủng đến mức nào?

Để đối phó với kịch bản khó tin này, Woo Jin-Cheol đã phong tỏa thông tin ở mức “tối mật” và buộc mọi người liên quan giữ kín. Đó cũng là lý do Jin-Woo được đưa vào phòng bệ/nh riêng biệt, chăm sóc bởi đội ngũ y tế hàng đầu quốc gia.

Tim Woo Jin-Cheol đ/ập mạnh:

*‘Phải chăng Hàn Quốc cuối cùng đã có một Thợ săn đẳng cấp quốc tế…?’*

Trên toàn thế giới, chưa đầy mười người được xem là “siêu cường”. Nếu Hàn Quốc sở hữu một người như thế – một “vũ khí hạt nhân sống” – thì sao?

Dĩ nhiên, việc x/á/c nhận Tái Thức Tỉnh không khó. Như tục ngữ nói: *“Việc hôm nay chớ để ngày mai.”*

Woo Jin-Cheol ra hiệu cho thuộc hạ:

“Mang nó tới đây.”

Người này lục trong chiếc cặp đặt ở góc phòng, rồi đặt lên bàn một thiết bị hình tròn với tinh thể m/a thuật lớn chừng nắm tay, màu đen kịt như hố đen muốn nuốt chửng mọi thứ. Jin-Woo hỏi:

“Đây là…?”

Woo Jin-Cheol giải thích:

“Thiết bị đo năng lượng m/a thuật. Dù thu nhỏ, độ chính x/á/c không thua máy đo tiêu chuẩn của Hiệp hội. Chỉ cần đặt tay lên tinh thể này.”

Đó là tinh thể m/a thuật chất lượng cao nhất – chỉ xuất hiện ở quái vật hạng A trở lên, giá trị lên tới hàng tỷ won.*(TL: Gần 900.000 đô la)*

***

Khi Jin-Woo chăm chú nhìn viên pha lê phép thuật mà không nói lời nào, Woo Jin-Cheol gương mặt nghiêm nghị, lên tiếng:

"Đây là thủ tục bắt buộc trong quá trình điều tra. Mong anh hợp tác."

Jin-Woo gật đầu.

Nếu thực sự trải qua **Tái Tỉnh Thức**, cuộc đời anh sẽ hoàn toàn đảo ngược. Hơn nữa, họ còn kiểm tra miễn phí cho anh – đâu có lý do gì để từ chối?

Jin-Woo đặt tay lên viên pha lê đen. Lập tức, luồng sáng ấm áp tỏa ra từ nó.

Mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Woo Jin-Cheol và tay thuộc hạ.

*Xèo…*

Không lâu sau, ánh sáng quanh pha lê tắt hẳn.

Woo Jin-Cheol vội vã tháo kính râm, đọc con số hiển thị.

Ngay lập tức, đôi mắt ông ta chấn động như vừa hứng chấn động.

"Không thể nào?!"

Ông ta kiểm tra lại, nhưng kết quả vẫn y nguyên.

*Sao lại thế…*

Một Thợ Săn được cấp phép mà chỉ có **10 điểm năng lượng phép thuật**? So với mức trung bình thấp nhất của hạng E (70-100), Seong Jin-Woo chẳng khác người thường!

"Liệu có phải Tái Tỉnh Thức? Nếu đúng, giờ tôi xếp hạng gì?"

Tay Jin-Woo ướt đẫm mồ hôi hồi hộp. Nhìn phản ứng kỳ lạ của hai nhân viên **Cục Giám Sát**, hẳn kết quả đã vượt ngoài dự đoán.

Trong khi đó, Woo Jin-Cheol đang so sánh dữ liệu cũ và mới:

*Lần đo đầu: 12. Bốn năm sau: 10. Giảm 2 điểm – nằm trong sai số cho phép.*

Nghĩa là, máy đo vẫn hoạt động tốt. Chỉ có năng lượng của Seong Jin-Woo là thấp đến phi lý!

Sống sót đến giờ đúng là kỳ tích.

Woo Jin-Cheol nhanh chóng nhận ra mình đang phí thời gian, đứng dậy:

"Đi thôi."

"Vâng."

Hai người đàn ông áo đen thu dọn thiết bị, rời đi nhanh như chạy trốn.

"À… kết quả thế nào ạ…?"

Jin-Woo lên tiếng hỏi, nhưng Woo Jin-Cheol chỉ khẽ cúi đầu:

"Cảm ơn sự hợp tác của anh. Nếu nhớ thêm điều gì, hãy liên lạc."

Họ biến mất, để lại căn phòng bệ/nh đột nhiên trống vắng.

Jin-Woo gãi gáy:

*Chắc là không rồi.*

Suy cho cùng, ngoài cảm giác khoan khoái, anh chẳng thấy thay đổi gì. Dù có Tái Tỉnh Thức, liệu anh có đủ sức đối đầu lũ tượng quái kia?

*Trừ phi là 'Vũ khí Tối thượng' Hunter Choi Jong-In hay Thợ Săn hạng SS Goh Gun-Hui…*

Nhưng những nhân vật ấy với anh vẫn là mây trời xa vời.

Đang miên man, anh bỗng ngẩng đầu – và thấy *thứ đó*.

*Hả?!*

Trước mắt anh, những dòng chữ lơ lửng:

**[Bạn có tin nhắn chưa đọc.]**

"……?!"

Jin-Woo chớp mắt liên hồi.

***

[**Bạn có tin nhắn chưa đọc.**]

Dòng chữ vẫn lơ lửng trên không, không hề thay đổi. Jin-Woo lắc đầu mạnh vài lần, thậm chí dụi mắt, nhưng chúng vẫn nguyên đó. Anh xoa xoa trán đang nhức nhối rồi cúi gằm mặt xuống.

*‘Mới nghe thấy mấy thứ kỳ quặc chưa lâu, giờ lại còn nhìn thấy nữa…’*

Liệu tâm trí anh đang thực sự có vấn đề? Rốt cuộc, vẫn có chứng PTSD mà. Những người trải qua t/ai n/ạn k/inh h/oàng hay chấn thương tâm lý thường mắc phải. Mới vài ngày trước, anh còn chứng kiến đồng đội ch*t dần, bản thân suýt mất mạng, nên việc nghe thấy hoặc nhìn thấy ảo giác cũng không lạ.

*‘Nhưng…’*

Vẫn có vài chi tiết khiến anh không thể xem nhẹ chuyện này.

Ánh mắt Jin-Woo lướt xuống chân mình – cái chân từng bị ch/ặt đôi bởi khiên tượng đ/á giờ đã lành lặn đến khó tin. Giọng nói bí ẩn vang lên trong ngôi đền ngầm sâu thẳm thuộc hầm ngục kép; vết thương biến mất kỳ lạ; và giờ là những dòng chữ lơ lửng trước mắt. Quá nhiều thứ dị thường xảy ra cùng lúc.

*‘Nếu như…?’*

Biết đâu tất cả đều có liên hệ với nhau? Khi nghĩ tới đây, cơn đ/au đầu của anh dịu đi đôi phần.

*‘Được rồi.’*

Jin-Woo từ từ ngẩng đầu lên.

Khi nỗi bối rối trong lòng lắng xuống, sự tò mò về nội dung những "tin nhắn chưa đọc" trỗi dậy. Biết đâu chúng chứa đáp án anh cần.

Để x/á/c nhận, anh đưa tay chạm vào dòng chữ.

*‘Không điều khiển bằng chạm được sao?’*

Có vẻ anh đã quá quen với smartphone. Trong lúc phân vân cách mở tin nhắn, ký ức về khoảnh khắc trước khi ngất xỉu ùa về.

*“Phải rồi. Chuyện đó…”*

Lúc ấy, anh chỉ có thể "giao tiếp" với giọng nói lạ bằng suy nghĩ.

*‘Có lẽ phải đọc thầm hoặc nói ra như lần trước.’*

Nghĩ vậy, Jin-Woo bắt đầu lẩm bẩm thử từng câu:

“X/á/c nhận.”

“Tin nhắn.”

“Kiểm tra tin.”

“Đọc đi.”

“Cho tao xem nhanh đi!!”

Đúng lúc đó…

*“…Oppa muốn xem cái gì gấp thế?”*

Giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía cửa. Jin-Woo quay đầu, thấy em gái mặc đồng phục đang chăm chăm nhìn mình qua khe cửa hé.

*“Ơ…”*

Anh đờ người.

Cảnh tượng oppa đang trợn mắt lên trần nhà, gắt gỏng đòi xem thứ gì đó – thật khó mà giải thích nổi.

****