Lúc này đóm lửa đã biến mất không dấu vết.

Trên núi này khắp nơi là hang động, đường hầm bỏ hoang từ thời chiến tranh, đêm đến đen đặc như mực.

Tôi luôn cảm thấy có luồng gió lạnh từ các hang sâu thổi ra, âm khí nặng nề.

Tôi châm ba điếu th/uốc, cung kính vái bốn phương tám hướng.

"Ban đêm đi ngang qua đây, xe hỏng hóc đột xuất, xin các vị nể mặt. Bọn tôi đều là dân lương thiện, cả nhà trông chờ cơm áo. Xin các vị cao tay tha cho. Tôi xin dâng hương đây."

Tôi dùng hòn đ/á chèn ba điếu th/uốc dựng trên mặt đất, đầu th/uốc ch/áy nhanh khác thường.

Đúng lúc đó, tôi thử đẩy chốt khóa lần nữa - cách một tiếng, khóa xe đã mở.

Tôi trở lại trong xe.

Quách Thành r/un r/ẩy nắm ch/ặt tay tôi, toàn thân co gi/ật như lên cơn sốt rét.

"Anh Trương... anh vừa nói chuyện với ai thế?"

Tôi gỡ tay cậu ta ra, vặn chìa khóa khởi động.

"Chẳng có ai hết, đừng nghĩ linh tinh. Chúng ta đi thôi."

Quãng đường sau đó khá thuận lợi, chỉ có điều Quách Thành lúc nào cũng thẫn thờ như người mất h/ồn.

Đến gần trưa hôm sau, chúng tôi tới trạm trung chuyển giao hàng.

Lão Mã bước ra đón, sai người bắt đầu dỡ đồ.

Anh ta liếc vào trong xe, hỏi tôi:

"Cậu em này là đồng nghiệp mới à?"

"Ừ, đi theo tôi học việc. Tên Quách Thành."

"Chắc mới cưới vợ xong nhỉ? Ngọt như mật ong thế, đi đâu cũng dắt díu theo."

Tôi gi/ật mình, linh cảm báo hiệu điều chẳng lành.

"Anh nói cái gì?"

"Thằng em cậu đấy! Đi chạy xe đường dài còn mang theo vợ, đích thị là chú rể mới cưới rồi. Cô dâu xinh lắm."

"Vợ nào cơ?"

Lão Mã chỉ vào trong xe, cười khềnh khệ:

"Đang ngồi trên đùi thằng Quách kia kìa!"

Tôi ngoái lại nhìn - trong xe chỉ có mỗi Quách Thành.

Tôi túm áo lão Mã: "Cô ta trông thế nào?"

Lão Mã tưởng tôi đùa, gi/ật tay ra:

"Cậu ngồi cả đường không thấy à? Da trắng ng/ực nở, thằng Quách phúc đức lắm đấy."

Lão Mã quay lại giám sát bốc xếp, đi ngang còn hô lớn:

"Quách à, dẫn em dâu xuống uống trà đi em!"

Tôi biết, Quách Thành gặp phải thứ không sạch sẽ rồi.

Lên xe gọi mãi, cậu ta chỉ ậm ừ rồi lại thiếp đi.

Đến trưa mới xong việc, lão Mã giữ lại ăn cơm nhưng thấy Quách Thành tái nhợt quá, tôi từ chối. Chấm tương ớt nhai vội hai chiếc bánh bao rồi phóng xe về.

Suốt đường về, mặt Quách Thành xám xịt, môi trắng bệch, thần trí lơ mơ.

Khi qua trạm xăng cũ, tôi chăm chú quan sát.

Góc đông bắc chỉ có hai cây dương đứng lẻ loi, nào thấy bóng dáng quán mỳ nào.