Một Ngàn Lẻ Ba Đêm

Tiểu đạo sĩ quay đầu lại, đôi đồng tử lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy.

Tôi sợ đến mềm nhũn cả chân, muốn chạy nhưng chẳng cử động nổi.

Anh ta bật cười khành khạch:

"Nhìn cậu kìa, sợ đến đờ người ra rồi. Nhát thế mà cũng dám đi biển à?"

Anh ta ngưng cười, nghiêm giọng:

"Nhưng mà Hải Nữ vốn rất hiếm khi mạo hiểm lên tàu. Trừ phi trên con tàu này… có thứ gì đó thu hút được chúng."

Tôi cảnh giác nhìn anh:

"Rốt cuộc cậu là ai? Trông chẳng giống thủy thủ chút nào."

Đạo sĩ Doãn cười khẽ, xoa tay vẻ thích thú:

"Đoán đúng rồi. Tôi nhận tiền của ông chủ công ty vận tải để lên tàu trừ tà, bảo vệ đoàn thủy thủ. Không làm không ăn mà."

Trước khi đi tìm Hải Nữ, anh ta dúi vào tay tôi một lá bùa:

"Đây là bùa sư phụ tôi để lại. Chỉ có hai tờ. Một tôi giữ, một cậu cầm theo. Có thể giữ mạng lúc nguy cấp."

Tôi lưỡng lự:

"Sao cậu lại đưa tôi?"

Anh ta nhún vai:

"Thì lúc thuyền phó định đ/á/nh tôi, chỉ có cậu dám đứng ra ngăn. Cả phòng có hai đứa đ/ộc thân, không giúp cậu thì giúp ai?"

Nói rồi, anh ta dặn dò kỹ:

"Hải Nữ bắt chước được hình dáng và giọng nói con người, nhưng chúng không có bóng. Gặp ai khả nghi, nhớ nhìn dưới chân họ."

Tôi trở về phòng mà có cảm giác quãng đường bỗng dài lê thê, tiếng gió biển rít qua khe cửa như tiếng ai thì thầm rình rập sau lưng.

"Trương Thuận! Khuya rồi còn lang thang cái gì? Về đây mau!"

Tôi gi/ật b/ắn mình. Là giọng thuyền phó.

Gã nổi tiếng nóng tính, thường xuyên m/ắng mỏ tôi, chỉ cần nghe tiếng là tôi đã sợ.

Tôi quay lại—thấy hắn đứng nép sát tường, toàn thân ướt sũng, ánh mắt tối sầm kỳ dị.

Tim tôi thắt lại. Tôi nhớ lời đạo sĩ Doãn:

"Hải Nữ gh/ét ánh sáng. Nếu có ai đó đứng trong bóng tối nói chuyện với cậu, đừng lại gần."

Tôi nghiến răng, quay đầu bỏ chạy.

"Thằng nhóc… định chạy đi đâu hả?"

Giọng nói ấy rít lên sát bên tai.

Xèo…

Tôi không dám quay lại, chỉ cắm đầu chạy thục mạng.

Hai bên hành lang, cửa khoang rung lên bần bật, như bị vây cá khổng lồ quẫy đ/ập từ bên trong!

Bất ngờ, một bàn tay ướt lạnh chộp lấy cổ tôi, rồi buông ra ngay lập tức như bị bỏng.

Lá bùa phát tác rồi!

"Vào đây mau! Khóa cửa lại!"

Tôi quay đầu, thấy đạo sĩ Doãn đã trở lại.

Anh ta lao tới, vung lá bùa vàng về phía quái vật.

Tiếng gào rú rợn óc vang lên, cả trần tàu như sắp sập.

Tôi cuối cùng cũng nhìn rõ thứ kia.

Gương mặt giả tạo đang chảy ra như sáp nóng, khóe miệng thuyền phó nứt toác đến tận mang tai, bên trong là những chiếc răng c/ưa chi chít, đôi mắt trắng dã lồi ra như sắp rớt khỏi hốc mắt, nhe ra một nụ cười rợn người.

"Đóng cửa lại mau!" – Doãn hét lớn.

Hai chúng tôi dồn sức đẩy cửa, chặn nó lại.

Hải Nữ rít gào đi/ên dại ngoài kia, nhưng không dám bước qua tấm bùa dán trên cửa.

Tôi ngồi phịch xuống sàn, toàn thân run lẩy bẩy. Doãn cũng thở dốc, mồ hôi nhễ nhại.

"Trương Thuận…"

Anh ta nhìn tôi, giọng chậm rãi:

"Cậu có biết con tàu này… thật ra đang chở thứ gì không?