01.

Nguyên nhân của việc ta bị b/án vào Tôn gia là thế này.

Phụ thân ta vốn là quan lục phẩm địa phương, vì vướng vào họa văn tự (án văn chương, tội do chữ nghĩa) mà bị tịch biên gia sản. Nam nhân trong nhà đều bị lưu đày, nữ quyến thì bị giáng xuống thân phận tiện tịch. Ngày quan quân đến bắt người, đích mẫu đã nhanh tay đem ta b/án đi từ sớm.

Bà đem số bạc b/án ta nhét vào tay hai tên lính lệ đến khám nhà, cười xòa nịnh nọt: "Nha đầu này chỉ là hạng thứ xuất (con vợ lẽ), không tính là người trong nhà. B/án nó đi lấy chút bạc trắng, coi như biếu hai vị đại nhân thêm chút tiền rư/ợu."

Bọn quan binh thấy có tiền liền không nói gì thêm. Chờ chúng đi khuất, đích mẫu quay sang nắm lấy tay ta, nước mắt ngắn dài: "Con là cô nương chưa xuất giá, nếu bị tống vào kỹ viện quan gia thì đời này coi như bỏ. Tên Tôn Diệu Tổ kia tuy có tiếng hay đ.á.n.h thê t.ử, nhưng Tôn gia gia thế lẫy lừng, con vào đó chịu khó hầu hạ phu quân cùng công bà, ít ra cũng không bị kẻ khác ức h.i.ế.p, không lo đói khát."

"Thiên Thiên à, đường sau này phải tự con bước tiếp thôi."

02.

Ta trơ mắt nhìn quan binh giải phụ mẫu và huynh trưởng đi khuất. Đứng trước cổng nhà dán đầy niêm phong, ta gào khóc t.h.ả.m thiết. Mất đi sự che chở của người thân, những ngày tháng sau này ta biết dựa vào đâu?

Ta tuy là phận con thiếp, nhưng từ năm tám tuổi khi nương mất, ta đều do một tay đích mẫu nuôi nấng. Từ nhỏ đã được cưng chiều, yếu đuối chẳng biết làm lụng gì. Đích mẫu đối đãi với ta như thân sinh, thậm chí còn có phần ưu ái hơn cả huynh trưởng. Ngay cả khi lâm vào cảnh nhà tan cửa nát, người đầu tiên bà nghĩ đến tìm đường sống cũng chính là ta.

Bà đi c/ầu x/in Tôn gia - nhà giàu nhất vùng. Ở cái vùng này, Tôn gia chẳng khác nào cường hào địa phương, đến quan phủ cũng phải kiêng nể vài phần. Tôn gia mẫu thân nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, vỗ vỗ bộ n.g.ự.c, lại nắn nắn m.ô.n.g ta, gật gù: "Cũng coi như ngươi có phúc khí, nhi t.ử Diệu Tổ của ta vừa vặn đang thiếu một thê t.ử."

"Ta cũng chẳng lấy không nữ nhi ngươi. Thế này đi, đưa các ngươi 20 lượng bạc, một tháng sau ta tới đón người."

Đích mẫu nhận được lời hứa, ngàn ân vạn tạ, suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống đất.

03.

Nhà ta vừa bị tịch biên, Tôn gia đã khua chiêng gõ trống khiêng kiệu hoa đến đón. Ta ngồi trong kiệu mà người run cầm cập. Nghe đồn, trước ta, Tôn Diệu Tổ đã đ.á.n.h c.h.ế.t ba đời thê t.ử. Nếu không phải vì tiếng á/c đồn xa, hắn cũng chẳng thèm lấy một nữ nhi của tội thần như ta làm gì.

Đêm tân hôn, ta đội khăn trùm đầu, ngồi trên giường hỷ chờ đợi. Trong lòng thầm nhủ, sau này dù hắn có đ.á.n.h đ/ập, ta cũng phải c.ắ.n răng nhẫn nhịn. Đợi đến khi dỗ dành hắn vui lòng, ta sẽ mượn thế lực Tôn gia để c/ứu phụ thân và huynh trưởng ra ngoài!

Chẳng mấy chốc, Tôn Diệu Tổ đẩy cửa bước vào. Hắn nồng nặc mùi rư/ợu, loạng choạng tiến đến trước mặt, th/ô b/ạo hất tung khăn trùm của ta.

Ta ngước mắt nhìn lên, không khỏi kinh hãi. Gã này ước chừng nặng đến hai trăm cân, mặt mũi đầy thịt ngang, da dẻ lồi lõm sần sùi như một con cóc tía thành tinh.

Dù ta đã cố che giấu biểu cảm, nhưng Tôn Diệu Tổ vẫn nhận ra. Hắn giơ tay t/át ta một cú nảy lửa, quát lớn: "Con tiện tì kia, có phải ngươi kh/inh thường lão t.ử không?"

Ta bị đ.á.n.h đến ngây dại, ôm lấy gò má nóng bừng, lí nhí: "Phu quân... thiếp... thiếp không có..."

Tôn Diệu Tổ gằn giọng: "Không có? Thế cái ánh mắt vừa rồi là ý gì?"

Hắn túm cổ áo ta, quẳng mạnh xuống đất, miệng không ngừng c.h.ử.i rủa: "Mới ngày đầu thành thân đã dám coi thường ta, sau này chẳng phải định cắm sừng lên đầu ta chắc? Hôm nay không đ.á.n.h cho ngươi phục tùng, thì ngày tháng sau này không yên ổn nổi!"

Nói đoạn, hắn xắn tay áo hùng hổ xông tới. Trước khi gả vào đây, để phòng thân, đích mẫu đã bắt ta học một tháng võ nghệ phòng thân. Lúc này thấy hắn lao tới, đầu óc ta trống rỗng, dùng hết sức bình sinh tung một cước vào n.g.ự.c hắn.

Nào ngờ, gã Tôn Diệu Tổ nặng hai trăm cân ấy lại bị ta đ/á bay đi. Hắn ngã ngửa ra sau, đầu đ/ập mạnh vào cạnh bàn, rồi nằm im bất động. Một vũng m.á.u tươi từ từ lan ra từ sau gáy.

Tôn Diệu Tổ c.h.ế.t rồi.

04.

Ta c.h.ế.t lặng tại chỗ, h/ồn xiêu phách lạc. Theo luật lệ, mưu sát phu quân phải chịu hình lăng trì x/ẻ thịt đến c.h.ế.t! Ta mới mười tám tuổi, ta chưa muốn c.h.ế.t. Hơn nữa, ta chỉ là lỡ tay.

Ta ngồi bệt xuống đất, khóc tu tu như đứa trẻ. Khóc hồi lâu, ta bỗng nhớ đến nương và Nhị di mẫu. Hai người là chị em sinh đôi thất lạc từ nhỏ. Nương ta lớn lên ở Tương Tây, kế thừa ngón nghề Cản Thi của ngoại tổ phụ. Còn Nhị di mẫu bị một lão Tế tư trong Miêu trại nhận nuôi, học được bí thuật luyện chế Hoạt cương. Sau khi họ nhận lại nhau, nương thường đưa ta qua lại chỗ Nhị di mẫu. Ta vốn thông minh từ nhỏ, đã âm thầm học lỏm được cả hai loại bí thuật này.

Lúc này, công cụ để Cản Thi và chế Hoạt cương đều nằm gọn trong rương của hồi môn của ta. Hai môn nghệ thuật này vốn có ưu khuyết khác nhau: Cản Thi giữ cho x/á/c không th/ối r/ữa nhưng hình thể cứng đờ, nhìn qua là biết người c.h.ế.t; Hoạt cương có thể phong ấn một phần h/ồn phách trong cơ thể, kết hợp pháp thuật khiến người c.h.ế.t trông sinh động như thật, nhưng nhược điểm là t.h.i t.h.ể dễ th/ối r/ữa, không giữ được lâu.

Ta chợt nảy ra ý định: Nếu kết hợp cả hai, biến Tôn Diệu Tổ thành một "Hoạt Thi" (x/á/c sống) thì sao?