Tân đế sau khi đăng cơ, cải niên hiệu thành Thừa Bình, lập thần từ của ta khắp các quận huyện trong thiên hạ, hạ chiếu mỗi năm ba tháng tế ta.

Triều đình gọi cách tế lễ này là «Xả nguyện».

Mỗi năm tháng ba, quan phủ thống nhất tổ chức dân chúng xếp hàng dài, dâng lên từng cuộc đời mà chính họ không cần nữa.

Ta chỉ việc ăn.

Phàm nhân tốt x/ấu ra sao, vốn chẳng phải chuyện thần tà như ta cần bận tâm, nhân gian quan phủ nguyện dâng nhiều thức ăn đến thế, thì có gì không tốt?

Đến mãi về sau, lại dần dần có chút không ổn.

Trẻ con đến tế ta ngày càng nhiều, phần lớn là lũ trẻ nghèo khổ dưới mười ba mười bốn tuổi, con gái chiếm đa số, nhỏ nhất mới chỉ lên sáu.

Chúng đến đây, chỉ để dâng đi khả năng "rời khỏi quê hương".

Thật kỳ lạ, thường thì đều là vì cha chúng hoặc vì gia đình chúng.

Ta nheo mắt hỏi tế chủ, tế chủ nâng sổ sách cúi đầu cung kính:

«Thần quân đại nhân, đây là quy định mới ban hành của các nha môn huyện khắp nơi năm nay, chỉ cần dâng hiến một cuộc đời cho Ngài, có thể miễn ba năm thuế đinh.»

Ta nhàn nhạt "ồ" một tiếng.

Cũng khá.

Những năm đó, ta ăn đến mức có lúc thấy nghẹn cả cổ.

Cho đến năm thứ mười lăm ta thụ tế.

Trong thần điện có một cô bé tìm đến.

Nó chừng mười hai mười ba tuổi, mặt mũi lấm lem, mặc một bộ y phục cũ nát chẳng hề vừa vặn với vóc dáng.

Cha nó khư khư đi theo sát phía sau.

Tế chủ nâng sổ: «Hộ này n/ợ thuế điền năm nay, cha nó nguyện xả bỏ tiền đồ của con gái để thay thế nộp thuế lương.»

Ta lười biếng liếc nhìn qua: «Tiền đồ gì?»

Tế chủ cúi đầu: «Đọc sách.»

Ta nhìn về phía cô bé đó.

Nó vậy mà cũng ngẩng đầu nhìn ta, nhìn thẳng vào gương mặt chân thực của ta.

Thú vị.

Rõ ràng phàm nhân ngoài tế chủ ra, đứng trước tượng thần của ta đều không thể thấy rõ hình dáng thực sự của ta, chỉ có thể nhìn thấy một đám sương m/ù đen kịt.

Thú vị hơn nữa là, con đường khả năng trên người nó, đang phát sáng.

Đó là một con đường rất rực rỡ.

Mười sáu tuổi, nó c/ắt tóc búi tóc, trà trộn vào huyện học nghe lén giảng bài.

Mười chín tuổi, vì thay đồng hương viết đơn kiện mà đắc tội huyện lệnh, bị đá/nh hai mươi trượng.

Hai mươi bảy tuổi, nó quen một lão tiên sinh tính tình rất quái gở, theo ông học luật lệ, hình danh, đoán ngục.

Bốn mươi hai tuổi, nó sẽ trở thành nữ tụng sư đầu tiên của triều đại này thực sự được triều đình công nhận.

Sáu mươi ba tuổi, nó chỉnh lý ra ba mươi bảy quyển án cũ địa phương.

Mấy chục năm sau đó nữa, tân triều tu sửa luật pháp, các công khanh phụ trách nghị pháp định chế đời sau đọc đi đọc lại ba mươi bảy quyển tàn cảo đó, sửa đổi mấy điều luật cũ đã tồn tại hàng trăm năm.

Không tính là kinh thiên động địa, nhưng đối với đứa trẻ g/ầy gò như cọng hành này, quả thực là một khả năng vô cùng tươi đẹp.

Dẫu sao cũng chiếm được một phần ba cái tên trong sử sách.

Ta há miệng.

Cô bé bỗng cất tiếng rất khẽ: «Con không muốn dâng, có được không?»

Trong điện tức thì ch*t lặng.

Cha nó huỵch một cái quỳ xuống, bàn tay to đ/è ch/ặt gáy nó, nện mạnh xuống nền gạch xanh:

«Đồ khốn kiếp! Cả nhà năm miệng ăn đang chờ ba năm miễn thuế này, mày còn luyến tiếc mấy tờ giấy vụn đó làm gì!»

Trán cô bé không ngừng bị va đ/ập vào nền gạch, kêu lên "bộp bộp", rỉ ra vài vệt m/áu.

«Thật là phí công nuôi nấng loại con gái hỗn xược như mày! Mày quên trong nhà còn hai đứa em trai sao! Nếu năm nay nhà không nộp nổi thuế, cả nhà đều phải cút khỏi thôn!»

Ta nhíu mày: «Dừng.»

Cha nó nuốt ngược những lời nhơ bẩn vào trong, cố gượng một nụ cười nịnh bợ: «Thần quân, Ngài xem --»

Ta phóng đại giọng hỏi tế chủ: «Ngươi trước đó nói cha nó dâng tế, tại sao lại lấy tiền đồ của nó đưa cho ta?»

Tế chủ sững sờ.

Một lúc lâu sau, hắn phục xuống đất: «Thần quân, cha là cương lĩnh của con. Con cái chưa trưởng thành, cha mẹ thay mặt làm chủ, nhân gian từ xưa đến nay đều như vậy.»

«Đó là cái xưa của các ngươi.» Ta vô cùng khó chịu, «Liên quan gì đến ta!»

«Thần quân..., thần khế có viết là 'kẻ xả nguyện tự trần thuật nguyện vọng của mình', chứ không minh lệnh cấm đoán nguồn gốc xả nguyện.»

Tế chủ ngẩng đầu lên, nói một cách do dự, «Hơn nữa, những năm này..., đây cũng chẳng phải trường hợp đầu tiên của Ngài.»

Ta bỗng cảm thấy hương vị trong miệng nhạt nhẽo, gi/ận dữ quát bảo bọn chúng quỳ ch*t hết cả cho ta.

Gan to bằng trời.

Đám phàm nhân các ngươi lại dám nghi ngờ ta?