Buổi trưa hôm sau, tôi ngồi bó gối trên mái nhà, lần cuối ngắm nhìn ngôi làng lạnh lùng này.

Chợt nhận ra trời đã nhiều ngày không còn nắng đẹp.

Ngôi làng vốn bốn mùa chan hòa ánh dương, hiếm khi u ám thế này.

Giọng Diệp Hòe vang lên phía sau:

"Xưa nay làng này được Phúc bà che chở."

"Giờ đã bắt đầu suy tàn."

"Dân làng sẽ chẳng còn được an nhàn như trước."

"Phải nỗ lực gấp đôi, họ mới có cuộc sống bình yên được."

Tôi ngoái lại, ngạc nhiên thấy hắn đã thay bộ trường bào cổ trang bằng bộ vest chỉnh tề.

Hắn đưa tôi viên ngọc tỏa ánh hồng mờ.

Tôi đón lấy, ngơ ngác nhìn hắn.

Hắn chỉ vào viên ngọc:

"Để chung với cây lược."

Vừa chạm vào lược, viên ngọc hóa thành luồng sáng "vút" chui tọt vào trong.

Mặt lược bỗng sáng bóng hơn, phập phồng như có tiếng "thình thịch" vang trong đó.

Tựa hồ trái tim đang đ/ập.

Diệp Hòe dịu giọng:

"Cháu hãy đeo bên mình, dưỡng nó cẩn thận."

"Bình thường làm nhiều việc thiện, tích phúc đức."

"Đến thời điểm thích hợp, có lẽ... sẽ gặp lại."

Tôi bặm môi, đột nhiên buột miệng:

"Cháu đoán ra chú là ai rồi."

Mặt Diệp Hòe đen sầm lại.

Tôi tự nói:

"Cả làng chẳng thấy bóng cây hòe nào."

"Thế mà bà nội luôn có hoa hòe tươi nhất làm bánh, làm mứt, cuốn nem..."

Diệp Hòe gắt gỏng:

"Phải! Đồ tham ăn!

"Phúc bà cưng chiều ngươi lắm!"

"Bứt trụi lủi bao nhiêu hoa của ta!"

"Đáng gi/ận nhất là chẳng bao giờ cho ta nếm thử!"

Đột nhiên hắn im bặt, mắt đượm buồn xa xăm.

Hắn không thể quên năm xưa...

Khi độ kiếp hóa tinh, chín đạo thiên lôi đá/nh gục hắn thập tử nhất sinh.

Phúc bà ngày ngày leo vách núi cheo leo, tần tảo chăm sóc.

Lúc tỉnh lại, hắn kiêu ngạo nói:

"Ta gh/ét mang ơn. Trả hết ân tình, ta với bà hai ngả."

Nhưng mấy năm sau...

Phúc bà ngượng nghịu xoa tay:

"Cho ta hái ít hoa... làm bánh cho cháu gái nhé?"

Diệp Hòe nghiến răng để mặc bà tuốt trụi hoa.

Thực ra hắn cũng muốn nếm thử tay nghề của bà lắm.

Có lần bà ngập ngừng:

"Cảm ơn cậu... hay cậu thử ăn xem?"

Hắn vừa háo hức gật đầu...

Bà đã lắc đầu quầy quậy:

"Không được! Để cậu ăn hoa của chính mình... tà/n nh/ẫn quá."

Diệp Hòe cáu kỉnh nghĩ:

Lần sau! Nhất định phải bắt bà chia phần!

Nhưng chẳng còn lần sau nào nữa.