Kế sách vừa định nói ra đã bị ta nuốt ngược trở lại.

Ta cúi đầu đáp lời.

Bước ra ngoài, bầu trời đầy sao lấp lánh. Ngẩng nhìn lên, trong đầu ta bỗng hiện ra một con đường trên tấm bản đồ đã khắc sâu vào trí nhớ.

Tim đ/ập thình thịch.

Ta đưa tay xoa nhẹ ng/ực, trong lòng dâng lên niềm hân hoan khó tả.

Thật tốt, từ nay về sau có lẽ ta sẽ là cánh chim tự do.

Hôm sau, doanh trại đón thêm một đạo quân.

Lẫn trong đoàn hậu cần, từ xa ta đã nhận ra Kỳ Tiêu cưỡi ngựa đi đầu. Hóa ra hắn chính là trưởng tử của bá phụ, mang tước Phi Kỵ tướng quân. Mấy năm nay danh tiếng hắn vang dội khắp kinh thành.

“Công tử, bệ hạ triệu kiến.”

Là Trịnh Thông.

Ta thu ánh mắt lại: “Biết rồi.”

Sao cứ đúng lúc Kỳ Tiêu vào yết kiến thì lại gọi ta tới...

Trong trướng, Long Chước đã khôi phục khí thế thường ngày. Lông mày giãn ra, ánh mắt sáng rực, khoác giáp trụ nặng nề, ngồi vững vàng ở chủ tọa.

“Hôm qua trẫm mệt, hôm nay rảnh rỗi. Ngươi trình bày đi.”

Bên tai ta như có trống dồn dập vang lên. Linh cảm cho biết Kỳ Tiêu sắp tới. Quả nhiên, ngay sau đó tấm rèm bị vén mạnh.

“Thần Kỳ Tiêu, bái kiến bệ hạ.”

“Bình thân.”

Tiếng giáp trụ va chạm vang lên. Kỳ Tiêu vừa đứng thẳng đã lập tức nhìn về phía ta.

“Bệ hạ, vì sao Kỳ Nguyện lại ở đây?”

Ánh mắt Long Chước cũng dừng lại trên người ta.

“Ồ, trẫm và Kỳ Nguyện từng là bạn học cũ. Gần đây tái ngộ, thấy hắn có tài cân bằng cục diện, nên đặc cách cho vào làm cố vấn.”

Những lời này được nói ra một cách m/ập mờ.

Một người chưa từng dự khoa cử, với thân phận của bệ hạ thì sao có thể quen biết? Quan trọng hơn, năm đó trong phủ thừa tướng, người duy nhất biết sự thật ta bị ph/ạt vì mặc nữ trang… chỉ có Kỳ Tiêu.

Kỳ Tiêu từ nhỏ đã nổi tiếng thông minh, bận rộn quanh năm, hiếm khi về nhà. Năm ta mười lăm tuổi, trong bộ váy áo sặc sỡ, ta ngã trong vũng m/áu, chính hắn là người gọi thầy th/uốc tới.

Sau khi ta tỉnh lại, hắn ngồi bên giường, giọng rất bình thản:

“Kỳ Nguyện, ở thanh lâu… điện hạ làm khó đệ rồi, đúng không.”

Là một câu khẳng định.

Kỳ Tiêu kể, hôm đó hắn vừa vào kinh để báo cáo công việc thì thấy một cô gái áo hồng hoảng hốt chạy ra khỏi thanh lâu, sau đó lại nhìn thấy thái tử mặt đầy sát khí rời đi. Đến khi về phủ, thấy ta bị ph/ạt quỳ, hắn mới hiểu ra.

Khi ấy, ta gần như không còn phản ứng gì, tỉnh rồi cũng giống như người ch*t.

Còn bây giờ, ta im lặng không nói.

Kỳ Tiêu mỉm cười nhạt.

“Đứa nhỏ này bồng bột. Năm mười lăm tuổi lén đi thanh lâu, bị nhị thúc phát hiện, đ/á/nh năm mươi trượng, suýt mất mạng. Không ngờ giờ lại có vận số như vậy, được quen biết bệ hạ.”

Ta hít thở chững lại, hoảng hốt nhìn hắn.

“Biểu ca...”

“Ý gì?” Long Chước c/ắt ngang lời ta. Vẻ bình thản trên mặt hắn như bị x/é rá/ch, ánh mắt biến đổi rồi nhanh chóng thu lại.

“Nói cho trẫm biết, vì sao Kỳ Nguyện lại suýt ch*t?”

“Chẳng phải năm đó nói là bị cảm lạnh sao?”

“Bệ hạ không biết ư?” Kỳ Tiêu giả vờ ngạc nhiên, nhìn ta đang cắn ch/ặt môi không nói lời nào, giọng vẫn đều đều.

“Nhị thúc của thần xưa nay hà khắc. Năm đó thấy Kỳ Nguyện làm chuyện trái luân thường, liền đ/á/nh năm mươi trượng, lại bắt quỳ ngoài từ đường. Hôm ấy mưa to, m/áu hòa với nước mưa chảy khắp sân, lưng và bụng tổn thương nặng, nửa năm không thể đi học… đại khái là vì thế.”