Đến nước này, ngay cả Tô Đình Đình cũng nghe ra điểm bất thường. Bạch chủ gánh đưa đứa trẻ đó đến Phong phủ mười năm trước, cơ bản khớp với khoảng thời gian mà phu xe vừa nhắc tới.

Hơn nữa năm đó đứa bé mới chỉ năm, sáu tuổi, nếu giờ còn sống thì cũng tầm mười lăm, mười sáu. Thời xưa không như bây giờ, con gái tuổi này dựng vợ gả chồng là chuyện thường tình, mà vị Nhị thiếu phu nhân họ từng gặp quả thực trông rất trẻ.

Vừa nghĩ đến việc vị Nhị thiếu phu nhân tôn quý của nhà họ Phong rất có thể là đứa con mất tích của Xuân tỷ, Tô Đình Đình không khỏi cảm thấy sởn gai ốc.

Nhưng rất nhanh, lý trí đã chiếm ưu thế, Tô Đình Đình nhận ra một vấn đề then chốt: Có gì đó không đúng. Nếu Nhị thiếu phu nhân thực sự là con của Xuân tỷ, tại sao oán h/ồn của Xuân tỷ lại muốn gi*t cô ấy?

Cảnh tượng hiểm nguy trên hồ đêm qua vẫn còn rành rành trước mắt, Tô Đình Đình không hề nghi ngờ việc oán h/ồn Xuân tỷ muốn dồn Nhị thiếu phu nhân vào chỗ ch**.

Câu hỏi này cũng làm khó cả Dương Tiêu và Quảng Hồng Nghĩa. Nước ở Phong phủ quá sâu, đến tận giờ phút này họ vẫn chưa hoàn toàn giải mã được những bí mật ẩn giấu, không biết Phong lão gia rốt cuộc còn che giấu bao nhiêu chuyện nữa.

Thấy Quảng Hồng Nghĩa có lời muốn nói, Dương Tiêu kéo tấm rèm dày trên cửa xe xuống, cả ba tụ lại một chỗ. Quảng Hồng Nghĩa hạ thấp giọng hết mức: "Sở lão đệ, cậu đã nghe qua về 'N/ợ thế mạng' chưa?"

Ba chữ này vừa thốt ra, sắc mặt Dương Tiêu lập tức thay đổi, cảm giác mơ hồ trước đó nhanh chóng trở nên rõ ràng: "Nhị thiếu phu nhân chính là người trả n/ợ thế mạng của Phong gia?"

Tô Đình Đình thấy sắc mặt Dương Tiêu biến đổi, biết sự việc đã có manh mối, vội vàng hỏi: "N/ợ thế mạng là cái gì, phiền hai người nói rõ cho tôi với."

Vốn dĩ với tính cách của Quảng Hồng Nghĩa, gã không định tốn lời với Tô Đình Đình vì chẳng ích gì, nhưng nghĩ đến lát nữa có thể phải nhờ cô đối phó với Liễu chưởng quầy tiệm qu/an t/ài, gã mới kiên nhẫn giải thích:

"Cái gọi là n/ợ thế mạng là một quy tắc tà môn trong giới âm dương, cụ thể tôi cũng không quá rành, nhưng có thể lấy một ví dụ thế này: Giả sử một làng chài ven sông nọ đột nhiên có năm không đá/ nh bắt được cá, dân làng sẽ cho rằng đã đắc tội với Hà Bá dưới nước. Thế là họ tổ chức rút thăm sinh tử, nhà nào bắt trúng thăm thì phải cống nạp một đứa con gái cho Hà Bá làm vật tế người."

"Nhà nghèo mà trúng thăm thì đành chịu, phải hiến con gái thôi. Nhưng nếu trúng phải nhà hào môn hoặc gia đình khá giả, chắc chắn họ không muốn hy sinh con mình. Lúc này, họ sẽ dùng tiền bạc, lương thực để m/ua một đứa trẻ nhà nghèo, thay con mình đi tế Hà Bá."

"Nhưng người xưa rất coi trọng vận số, dù có tốn tiền thì chung quy vẫn là dùng mạng con nhà người khác để thế mạng cho con mình, sẽ làm hỏng phong thủy gia đình. Vì vậy mới sinh ra cái thuyết n/ợ thế mạng này, đại ý là sau khi dùng con nhà nghèo thế mạng, nhà giàu đó cũng phải trả lại một đứa con."

"Nhưng đó cũng chỉ là cách nói thôi, không cần quá tin. Có nhà giàu nào nỡ để con mình đi chịu khổ với người nghèo đâu? Thế nên sau này mới diễn biến thành một quy tắc bất thành văn: Sau mỗi buổi lễ, nhà giàu sẽ tìm một đứa trẻ từ nhà nghèo về nhận nuôi."

"Không được kén chọn, nhà nghèo đưa đứa nào thì nhận đứa đó, dù là ốm yếu t/àn t/ật chỉ còn thoi thóp một hơi thở, anh cũng phải nhận. Hơn nữa còn phải chăm sóc tử tế, nuôi nấng giàu sang, coi như con đẻ suốt đời. Như vậy mới coi là đền mạng cho đứa trẻ đã ch** kia. Bởi vậy quy tắc này mới gọi là n/ợ thế mạng, còn đứa trẻ may mắn được nhà giàu nuôi dưỡng đó gọi là người trả n/ợ thế mạng."

Tràng giải thích này khiến Tô Đình Đình nghe mà ngây người. Cả Quảng Hồng Nghĩa và Dương Tiêu, kiến thức của hai người này đều vượt xa cô. Giờ đây, Tô Đình Đình thầm cảm thấy may mắn vì đã đi theo đúng người; nếu đổi lại là Sử Đại Lực, e rằng kết cục của cô cũng chẳng khá hơn Thi Quan Minh hay Kha Long là bao.

"Quảng đại ca, anh thật hiểu biết!" Tô Đình Đình chân thành khen ngợi, đồng thời nhỏ giọng hỏi: "Vậy ý anh là vị Nhị thiếu phu nhân này chính là người trả n/ợ thế mạng của gánh hát họ Bạch?"

Quảng Hồng Nghĩa không khẳng định, đôi lông mày khẽ nhíu lại: "Đó chỉ là phỏng đoán của tôi thôi, thực hư thế nào còn phải tiếp tục điều tra."

Sự việc phát triển đến mức này đã vượt quá dự liệu của lão, họ phải sớm rời khỏi đây. Chưa nói đến việc oán h/ồn Xuân tỷ đang rục rịch hành động, ngay cả Phong lão gia cũng đã nảy sinh sát tâm với họ. Nếu còn trì hoãn, e rằng họ sẽ không bao giờ quay về được nữa.

Sau một quãng đường xóc nảy, cuối cùng họ cũng tới Ngọa Hổ Trang. Dương Tiêu không để nhóm võ sư họ Triệu đi theo; cả ba lách qua mấy con hẻm, cuối cùng dừng chân trước tiệm qu/an t/ài.

Vừa bước vào cửa, gã tiểu nhị từng gặp một lần đang lầm lũi c/ưa gỗ. Thấy ba người Dương Tiêu, gã sững lại một chút, rồi lon ton chạy đi múc một gáo nước sạch, hớn hở chạy lại. Dương Tiêu vừa định đưa tay đón lấy thì thấy gã cung kính dâng gáo nước lên trước mặt Tô Đình Đình, thái độ vô cùng xởi lởi: "Sư tỷ, chị uống nước đi, để em vào gọi sư phụ!"

Dương Tiêu: "???"

Quảng Hồng Nghĩa: "Sư tỷ?"

Dương Tiêu rất nhanh đã hiểu ra vấn đề. Liễu chưởng quầy nhận Tô Đình Đình làm con nuôi, vai vế của cô lập tức tăng vọt, đệ tử của lão gọi cô một tiếng sư tỷ cũng là chuyện thường.

Quảng Hồng Nghĩa cũng là người thấu tình đạt lý, thấy địa vị của Tô Đình Đình thăng tiến, gã đương nhiên cười xòa: "Tô tiểu thư, lát nữa ở chỗ Liễu chưởng quầy phải nhờ cô giúp đỡ nhiều rồi. Cô cũng biết đấy, có những lời tôi và Sở huynh đệ không tiện hỏi."

"Tô Đình Đình, lát nữa cô nhìn ám hiệu của tôi mà làm. Khi tôi ra hiệu cho cô hỏi, cô hãy đưa bát tự của Xuân tỷ và Nhị thiếu phu nhân ra. Với đạo hạnh của Liễu chưởng quầy, hai người có phải mẹ con ruột th!t hay không, lão chỉ cần tính một quẻ là biết ngay." Dương Tiêu đến đây chính là vì toan tính này.

Nếu x/ác định được hai người là mẹ con, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần họ quay lại Phong phủ, tìm đại một lý do để tiếp cận Nhị thiếu phu nhân rồi giao di vật của Xuân tỷ cho cô ấy, thì những việc sau đó họ không cần phải lo lắng nữa.

Nhiệm vụ của họ coi như sẽ kết thúc.

Nghe tin Tô Đình Đình tới, Liễu chưởng quầy nhanh chóng bước ra cùng gã tiểu nhị. Gặp lại nghĩa phụ, Tô Đình Đình rất vui, nhưng sau đó có chút ngượng ngùng: "Nghĩa phụ, chúng con lần này tới vội quá, chưa kịp chuẩn bị quà cáp gì ra h/ồn, thật là thất lễ."

Liễu chưởng quầy phẩy tay ý bảo không sao, đoạn đôi hốc mắt trống rỗng hướng về phía Quảng Hồng Nghĩa, thần sắc không gi/ận mà uy: "Vị này là..."

"Ồ, nghĩa phụ, đây là Quảng đại ca, cũng là bạn của con, anh ấy đã giúp con rất nhiều." Tô Đình Đình vội vàng giải thích.

Nghe vậy, Liễu chưởng quầy gật đầu, lúc này mới quay đi chỗ khác: "Hôm nay các con đến đây, chắc là gặp phải rắc rối gì rồi phải không?"

Cũng thật kỳ lạ, Quảng Hồng Nghĩa vừa nãy cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo đang dò xét mình, nhưng... rõ ràng Liễu chưởng quầy đã mất đi đôi mắt. Chỉ đến khi lão quay mặt đi, cảm giác rùng mình như bị ai đó nhìn chằm chằm mới dần biến mất.

Cũng chính lúc này, Quảng Hồng Nghĩa đã dán nhãn "nguy hiểm" cho Liễu chưởng quầy. Những người trong giới âm hành này là khó đối phó nhất, th/ủ đo/ạn tuy không chính thống nhưng kẻ nào cũng quái dị phi thường. Kẻ dám mở tiệm qu/an t/ài chuyên thu nhận x/ác ch*t bất đắc kỳ tử thì năng lực chắc chắn không tầm thường, Tô Đình Đình đúng là nhặt được bảo bối rồi.