"Phong Dương, ngươi đi/ên thật rồi."

Hắn cười lạnh, vươn tay sờ lên cổ ta.

Ta không kịp né tránh, cảm thấy sau gáy nhói đ/au: "Nguyệt Sênh, ta đã cho nàng cơ hội rồi."

Phong Dương nhìn ta một cái đầy oán h/ận nhưng lại chẳng nỡ rời đi, rồi phất tay áo bước thẳng. Chẳng bao lâu sau khi hắn đi, một bóng đen lẻn vào cửa sổ.

Lộc Nam mang đến cho ta hai tin tức. Một là các vụ mất tích dân thường ở các huyện trấn lân cận xảy ra dồn dập, ước chừng họ bị Phong Dương bắt đi luyện thành tang thi. Hai là các mật thám đã tìm ra nơi luyện đan, nhưng hang ổ của hắn như thỏ khôn có ba hang, không chỉ ở một nơi. Điều này thật phiền phức, nếu không thể nhổ cỏ tận gốc, phá hủy một nơi sẽ đ.á.n.h rắn động cỏ.

Đáng sợ hơn, mật thám báo lại lời bàn tán của cấm vệ canh giữ lò luyện: Mỗi tháng luyện ra tổng cộng một trăm viên đan d.ư.ợ.c, nhưng chỉ dâng lên cung nội hai mươi viên.

Lộc Nam thảng thốt: "Điều này nghĩa là sao?"

Ta hít một hơi lạnh: "Nghĩa là mỗi tháng Phong Dương bí mật đem b/án tám mươi viên ra ngoài! Vì vậy, không chỉ trong cung, mà bên ngoài, thậm chí ngoài kinh thành cũng có khả năng xuất hiện tang thi!"

Ta nhức đầu không thôi. Ở kiếp trước, tang thi bùng phát quá đột ngột, ta mặc định cung đình là ng/uồn cơn mà không cân nhắc khả năng khác. Giờ đây, ngoài việc đối phó với sự giám sát của Phong Dương, còn phải truy rõ luồng lưu thông của đan d.ư.ợ.c trong dân gian.

Lộc Nam chợt nhớ ra điều gì đó: "Có lẽ có một nơi có thể cho chúng ta câu trả lời."

10.

Ta cùng Lộc Nam cải nam trang, khởi hành tiến về phía ngoại ô kinh thành – Phí huyện. Đó là đất thực ấp của Phong Dương, được Phụ hoàng ban cho quyền tự trị ngoại pháp, biến nơi đây thành "thành trì tội á/c" mà đám quan lại quyền quý tha hồ lộng hành. Nhờ sự che chở của Lộc Nam, chúng ta trà trộn vào chốn tiêu tiền nổi tiếng nhất Phí huyện – Trà lâu Phí Ấp.

Qua lời bàn tán của khách khứa, ta biết được tin đồn có Ngự đan được b/án ra, đan d.ư.ợ.c có thể khiến người c.h.ế.t sống lại, thịt xươ/ng mọc đầy, giá mỗi viên lên tới ngàn vàng. Trà lâu còn xây cả đấu trường ngầm, nơi m/ua vui bằng những trận t.ử chiến giữa tang thi và người sống, giá mỗi vé là trăm vàng.

Ta giả bộ cợt nhả hỏi: "Tang thi đ.á.n.h nhau thì có gì hay chứ?"

Một gã khách ưa khoe khoang cười đáp: "Nghe câu này là biết chưa xem đấu trường bao giờ rồi, kịch tính lắm! Tang thi c.ắ.n người toàn tung chiêu hiểm, không chừa đường lui, đã thế còn lây bệ/nh cho người sống thành tang thi mới, thú vị cực kỳ!"

"Đã lây lan như vậy, còn ai bỏ đại giá m/ua Ngự đan?"

"Cô nương không hiểu rồi, tang thi luyện từ Ngự đan không chỉ công lực phi thường mà còn biết nghe lời chủ, chứ tang thi bị lây nhiễm thì sống chẳng được bao lâu!"

Quả nhiên suy đoán của ta không sai. Lũ tang thi này khác hẳn đám giáo đồ trước kia của Phong Dương. Sau khi ta dùng kẻ phản bội trong giáo phái phá hủy giáo đàn, hắn đã không còn tin lũ người sống lật lọng, mà chuyển sang chế tạo loại tang thi biết tuân lệnh hơn. Việc tự b/án đan d.ư.ợ.c, xây dựng đấu trường chắc hẳn là để tích lũy tài lực cho mưu đồ tạo phản. Phong Dương vừa hưởng lộc Vua, vừa tiêu thụ hàng gian ngay trên đất của mình, lại còn dẫn đầu trào lưu của đám quyền quý!

Tình hình phức tạp hơn ta tưởng, đại dịch tang thi đã trở thành cơn lũ khó ngăn. Việc cấp bách là phải điều chế t.h.u.ố.c giải. May thay, khi Thái t.ử ca ca đ/ốt x/á/c, ta đã đặc biệt giữ lại một con tang thi, mấy ngày trước đã cùng đan d.ư.ợ.c và báo cáo nghiên c/ứu gửi tới Tề Thành. Ở đó có ân sư của ta, người là Dược vương thiên hạ đệ nhất, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có tin vui.

Nào ngờ, tin vui chưa tới thì huyện Phí đã gặp biến cố.

11.

Ta vừa tra ra đấu trường thì tai họa ập đến.

Việc kiểm soát tang thi tại đấu trường không c.h.ặ.t chẽ, vài con xổng chuồng vào đêm khuya, lây nhiễm cho không ít người. Ta dâng sớ lên Phụ hoàng tố cáo tội trạng của Phong Dương, nhưng Người làm ngơ, các đại thần khác cũng ngậm miệng không nói. Cuối cùng, Phụ hoàng chỉ ra lệnh Cấm quân tăng cường binh lực bảo vệ kinh thành.

"Phụ hoàng! Chẳng lẽ Người mặc kệ bách tính ở huyện Phí sao?"

"Nguyệt Sênh, con là công chúa, nên lấy hoàng tộc làm trọng!"

Thấy khuyên nhủ cũng vô ích, ta lập tức rút lui, gọi Lộc Nam và trăm phủ binh của nàng lao về phía ngoại ô huyện Phí. Nơi đó giờ đã là chốn tang thương, m.á.u chảy thành sông. Ta và Lộc Nam chia làm hai ngả, ta phụ trách rắc d.ư.ợ.c phấn nồng nặc để làm chậm hành động của chúng, Lộc Nam dẫn quân c.h.é.m đầu và hỏa th/iêu. Tức thì, khắp nơi là tàn thi c/ụt đầu, không khí nồng nặc mùi m.á.u tươi và mùi thịt ch/áy khét lẹt.

Ta leo lên gò đất, gào thét: "Truyền lệnh Nguyệt Sênh công chúa! Binh sĩ nào bị c.ắ.n, trước khi dị hóa hãy tự kết liễu, không được giấu giếm mà cầu sống tạm!"

Trên dòng sông m.á.u, những binh sĩ kiệt quệ nghe vậy liền dìu nhau đứng thẳng, nâng cao đại đ/ao đáp lại dõng dạc: "Tuân lệnh!"

Trong tiếng hô vang của quân sĩ, mắt ta nhòa đi. Ta vốn định nói một câu "Hoàng tộc sẽ ghi nhớ các ngươi", nhưng lời đến miệng lại chẳng thể thốt ra. Mặt mũi đâu mà nói ra câu đó? Tất cả sự hy sinh vô tội này đều là lỗi của bậc Quân vương!