Chú Thành vỗ vai tôi một cái.

Tôi lên xe, chở chú lao thẳng vào khu rừng già.

Đến rìa rừng, xe không vào sâu được nữa.

Chú Thành chỉ chai rư/ợu đã mở nắp: "Uống với chú vài ngụm, coi như tiễn biệt."

Trong lòng tôi vẫn chưa bỏ cuộc. Tôi muốn kiên trì đến phút cuối.

Chỉ cần thứ q/uỷ quái đó ló dạng dù chỉ chớp nhoáng lúc nửa đêm, tôi sẽ bám ch/ặt lấy, gi/ật phăng nó khỏi người chú!

Nhưng không ngờ, không biết do vết thương từ trận chiến trước quá nặng hay tâm trạng quá u ám...

Uống vài ngụm với chú xong, tôi đờ đẫn ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, trời đã hửng sáng. Ghế phụ xe trống không!

Tôi loạng choạng nhảy xuống xe, gào thét tên chú.

Giữa cỏ cây ướt sương sớm, lờ mờ dấu chân người in hằn.

Tôi lần theo vết tích đi sâu vào rừng.

Hình như nửa đêm chú tự đi vào đây.

Chú tìm nơi yên nghỉ, định đơn đ/ộc đối mặt lệ q/uỷ đ/ộc á/c lúc đêm khuya.

Vừa hi vọng tìm thấy chú, vừa sợ phải nhìn thấy khuôn mặt cô đ/ộc lúc chú ra đi.

Leo lên con dốc, giọng tôi vỡ oà khi gọi chú.

Tia hy vọng cuối cùng sắp tan vỡ thì... "Trường Đống? Chú ở đây!"

Tiếng chú vọng từ phía bên kia sườn dốc.

Tôi lăn lộn bò qua.

Dưới gốc đại thụ bên dốc, chú Thành vẫn sống đang tựa thân vào thân cây!

"Chú ơi!" Tôi trượt dốc xuống.

Túm lấy cánh tay chú, còn ấm, còn thở!

Không chỉ sống, thần sắc chú còn tươi tỉnh hẳn.

Chú vội vẫy tay ra hiệu, kéo tôi ngồi thụp xuống.

Đang định chất vấn thì chú đã chỉ tay về phía sau gốc cây lớn phía trước.

Tôi liếc nhìn một chiếc đuôi vằn đen vàng quật ngang qua!

Đoàn đuôi cơ bắp đ/ập phịch một cái vào thân cây, khoét sâu hốc lớn, cuốn theo luồng gió gầm!

Tôi chợt hiểu thứ đang trốn sau gốc cây.

Bảo sao cả đường lên đây yên ắng lạ thường.

Sáng sớm thế này mà chẳng nghe tiếng chim nào!