Sau khi bảo ông Lưu và những người khác kéo dây cảnh giới dưới núi đợi tôi, tôi một mình vào núi.

Đi đến lưng chừng núi, sương m/ù càng lúc càng dày đặc. Kéo pháp thuật rung động linh quang mở đường phía trước, Tiểu Sở cầm đèn lồng đi bên cạnh tôi.

Đường đã không còn nhìn rõ nữa. Trong tầm mắt chỉ có bóng cây lờ mờ hai bên đang lay động. Âm khí và mùi đất ngày càng nặng.

Đi được một lúc lâu. Tôi ra hiệu cho năm con q/uỷ đang khiêng xe lăn dừng lại, nghiêng đầu nhìn một cái cây lớn bên cạnh. Thấy trên đó có một vết ấn do kéo pháp thuật để lại không lâu trước đó, tôi không khỏi xem xét lại những màn sương m/ù này.

Người bình thường dễ bị những làn sương này mê hoặc dẫn đến lạc đường là chuyện bình thường. Nhưng cảm giác của tôi được phóng đại. Phía trước có kéo pháp thuật, phía sau có năm con q/uỷ, sau cùng có Tiểu Sở. Theo lý mà nói, cấu hình này không nên bị lạc mới đúng...

Suy nghĩ vài giây.

Đang định ra hiệu cho năm con q/uỷ đi lùi lại một chút, thì kéo pháp thuật giữa không trung đột nhiên căng ra một lớp linh quang lạnh lẽo.

"Ong!"

Thân kéo kêu ong ong, đứng yên giữa không trung, lưỡi kéo xoay một cái, khóa ch/ặt hướng sâu trong sương m/ù bên phải tôi. Tôi nhướng mày, kết ấn nhẹ nhàng trấn áp sự xao động của pháp khí, ngẩng mắt quét qua Tiểu Sở bên cạnh.

Tiểu Sở hiểu ý. Đầu ngón tay khẽ nhấc, liền đưa chiếc đèn lồng trong tay về phía vị trí mà kéo pháp thuật đang chỉ, nhẹ nhàng đưa thêm nửa tấc. Tiến lên dẫn đường.

Vầng sáng của đèn lồng mở ra một khoảng trong trẻo nhỏ trong sương m/ù. Đường dần trở nên bằng phẳng, không còn là đường đất đ/á dăm trên núi, lờ mờ có thể nhìn thấy dấu vết của con người. Sương m/ù đã loãng đi một chút.

Không lâu sau. Một cổng chào không chữ treo hai chiếc đèn lồng và hình dáng vài ngôi nhà phía sau, liền xuất hiện trong tầm mắt.

Gạch xanh ngói xám, cao thấp lộn xộn, chen chúc trong thung lũng. Một số mái nhà đã sập một nửa, tường nhà phủ đầy rêu phong và dây leo, những cây khô héo và những cây sống quấn lấy nhau. Rõ ràng là màu xanh lục, nhưng lại hiện lên vẻ xám xịt vô cùng. Tĩnh mịch. Ngay cả tiếng côn trùng cũng không có.

Tôi không nghĩ nhiều, điều khiển xe lăn đi qua cổng chào.

Tầm mắt quét qua những ngôi nhà đổ nát hai bên đường, cùng với vài túi bao bì thực phẩm ăn liền rải rác trên mặt đất, trong đầu tôi không khỏi nhớ lại lời ông Lưu nói với tôi trước khi lên núi.

Cùng đi với Lưu Dục Hi tổng cộng có năm người, đều là bạn học đại học. Hàng chục triệu này đổ xuống, mặc dù không tìm thấy Lưu Dục Hi, nhưng ba người bạn học khác đều đã tìm thấy, chỉ là đã ch*t. Một người tr/eo c/ổ, một người ngã xuống vách núi, một người ch*t đuối.

Lưu Dục Hi và một nữ sinh khác, đến nay vẫn mất tích.

Người ch*t, mất tích, đều không có gì lạ. Nhưng ông Lưu đã bỏ ra nhiều nhân lực vật lực như vậy, chỉ thiếu nước lật tung cả ngọn núi lên, vậy mà lại không tìm thấy một chút manh mối nào, thì có chút lạ.

Dù sao người không giống q/uỷ. Sống ch*t đều có dấu vết. Khả năng biến mất không lý do là không lớn. Trừ khi...

Nghĩ vậy, tôi cúi đầu nhìn vũng nước đọng trên mặt đường dưới chân. Mặt nước phẳng lặng chỉ phản chiếu bầu trời xám xịt và mái hiên, ngay cả bóng của tôi cũng không nhìn thấy...

Đồng tử của tôi hơi co lại, không khỏi ngẩng đầu nhìn lại ngôi làng này. Và đúng lúc này. Bên tai truyền đến một làn điệu hát hí kịch nhàn nhạt.

Sâu trong làng.

Tôi nheo mắt, chặn Tiểu Sở đang định đi trước dò đường, một tay kết ấn mở q/uỷ đồng, cắn vỡ đầu ngón tay nhỏ m/áu tinh huyết lên kéo pháp thuật.

"Song kéo khai sát, ch/ém q/uỷ diệt dấu, u đồ tận mở, tà lộ đoạn phong."

"Mô!"

"Sát!"

"Hồng!"

Ấn rơi kéo pháp thuật. Ngay khi một luồng sát khí đỏ rực lan tỏa trên lưỡi kéo, thần h/ồn Tiểu Sở run lên, theo bản năng lùi lại hai bước.

Ánh mắt tôi lạnh nhạt, nắm ch/ặt nó. Điều khiển năm con q/uỷ lao về phía trước. Càng đi sâu vào, làn điệu hí kịch càng rõ ràng, hát là "Trảm Mỹ Án", giai điệu du dương của vùng Tây Hà Nam, hòa quyện với cái lạnh thấu xươ/ng, trong màn sương này khiến toàn thân người ta lạnh buốt.

Chưa đi được trăm mét, một ngôi từ đường cũ nát đã hiện ra trước mắt.

Tôi dùng xe lăn đẩy nửa cánh cửa, vừa bước qua ngưỡng cửa.

"Rầm!" Một tiếng động lớn, hai cánh cửa dày nặng đóng sập lại, chốt cửa đồng tự động khóa.

Giây tiếp theo, tiếng trống chiêng dồn dập vang lên bên tai, đ/ập vào mắt là một sân khấu trải thảm nhung đỏ thẫm. Trên xà ngang sân khấu treo th* th/ể. Trên mép sân khấu, dày đặc bày một vòng đầu người với đủ biểu cảm khác nhau! Và chính giữa sân khấu, sừng sững đặt một chiếc hổ đầu trảm lạnh lẽo.

Kéo pháp thuật và Tiểu Sở bên cạnh thấy cảnh này, gần như ngay lập tức bước vào trạng thái chiến đấu.

Và đúng lúc này. Màn sân khấu hai bên được bàn tay vô hình từ từ kéo ra... Chỉ thấy một người mặc bộ hí phục Trần Thế Mỹ bẩn thỉu, bước ra từ sau màn.

Lớp dầu trên mặt anh ta đã lem luốc không ra hình dạng, đôi mắt trống rỗng vô h/ồn, tứ chi cứng đờ như con rối dây, từng bước một, cuối cùng dừng lại bên chiếc hổ đầu trảm lạnh lẽo kia.

Nhìn dáng người anh ta và hơi thở người sống truyền đến từ anh ta, lòng tôi chùng xuống, lặng lẽ lấy ra bức ảnh ông Lưu đưa cho tôi.

Khi tôi giơ bức ảnh lên. Khoảnh khắc nhìn thấy bức ảnh trùng khớp với dáng người trên sân khấu, tôi nheo mắt lại.

Là Lưu Dục Hi.