Buổi họp báo kết thúc, tôi bước ra khỏi hội trường.

Phương Trạch Ninh đi theo phía sau, cái miệng há rộng đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

"Sếp lớn, câu cuối cùng lúc nãy của anh có hơi... có hơi..."

"Có hơi gì?"

"Có hơi ra vẻ quá đấy."

Tôi trừng mắt lườm cậu ta một cái.

"C/âm miệng, lái xe đi."

Xe vừa khởi động, điện thoại của tôi liền rung lên.

Là Phó Hành Chỉ.

Nhưng lần này không gọi điện, mà là tin nhắn.

【Tám giờ tối nay, nhà tôi.】

Tôi dán mắt vào tin nhắn này, nhịp tim đ/ập nhanh một cách bất thường.

Anh chưa từng cho phép tôi đến nhà anh bao giờ.

Ba năm nay, toàn bộ những lần gặp mặt đều ở trong xe, ở câu lạc bộ, ở phòng làm việc của tôi.

Chưa từng có ở nhà anh.

Tôi nhắn lại một chữ.

【Được.】

Rồi tôi úp điện thoại lên đùi, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Phương Trạch Ninh lén lút nhìn tr/ộm tôi qua kính chiếu hậu.

"Sếp lớn, mặt anh lại đỏ kìa."

"Nói thêm một câu nữa là tao ném mày xuống xe đấy."

16

Phó Hành Chỉ sống trong một căn biệt thự đơn lập ở phía Tây thành phố.

Không lớn lắm, hai tầng, trong sân trồng mấy khóm tre.

Hoàn toàn khác biệt với vẻ phô trương của dinh thự chính nhà họ Hạ, nơi đây yên tĩnh đến mức có phần quá mức.

Tôi bấm chuông cửa.

Cửa mở.

Phó Hành Chỉ đứng ở cửa, mặc một chiếc áo len cổ tròn màu xanh đậm và quần casual màu đen.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ăn mặc giản dị thế này.

Không có âu phục, không có cà vạt, không có phần cổ tay áo được chỉnh tề không chút cẩu thả.

Trông anh hệt như một người đàn ông bình thường đang ở nhà mà thôi.

Nhưng anh không hề bình thường.

Anh vĩnh viễn không thể nào bình thường được.

"Vào đi."

Phòng khách rất đơn giản, ghế sô-pha, bàn trà, giá sách, chẳng có mấy món đồ trang trí thừa thãi nào cả.

Trên bàn trà đặt sẵn hai ly trà đã được pha xong.

Tôi ngồi xuống, anh ngồi đối diện tôi.

"Buổi họp báo hôm nay anh có xem," anh nâng ly trà lên, "Em làm rất tốt."

"Chỉ vậy thôi á?"

"Ừ."

"Anh gọi tôi tới chỉ để nói câu này thôi à?"

Anh nhấp một ngụm trà, đặt ly xuống.

"Hạ Lâm Châu, có một chuyện anh vẫn luôn chưa nói cho em biết."

Tim tôi bỗng thắt lại.

"Ba năm trước, mệnh lệnh khoét bỏ tuyến thể của em không phải do gia chủ nhà họ Hạ hạ xuống."

"Cái gì?"

"Lão gia chỉ bảo em rời khỏi nhà họ Hạ, chứ không hề nói là động đến tuyến thể của em."

Đầu óc tôi bỗng "ong" lên một tiếng.

"Vậy rốt cuộc là ai—"

"Chu Cẩn Niên."

Cả người tôi hóa đ/á tại chỗ.

"Ba năm trước, Chu Cẩn Niên vừa mới đính hôn với Hạ Minh Châu. Cậu ta tra c/ứu gia thế của em, phát hiện ra tuy em chỉ là một Omega hạ đẳng, nhưng thiên phú thương mại của em lại vượt xa Hạ Minh Châu ngàn dặm. Cậu ta sợ em trở mình, thế nên mới lén thêm một câu vào mệnh lệnh của lão gia—— khoét bỏ tuyến thể."

Phó Hành Chỉ nhìn tôi.

"Cậu ta muốn em vĩnh viễn không thể bị bất kỳ Alpha nào đ.á.n.h dấu, vĩnh viễn không thể dựa vào qu/an h/ệ đ.á.n.h dấu để nhận được sự chở che. Cậu ta muốn chặn đứng mọi đường lui của em."

Tay tôi đang r/un r/ẩy.

Không phải vì phẫn nộ.

Mà là vì cuối cùng tôi đã hiểu rõ một chuyện.

Đêm ở dưới tầng hầm ba năm trước, Phó Hành Chỉ xuất hiện kịp thời như thế, hoàn toàn không phải là sự trùng hợp.

"Anh đã sớm biết rồi," tôi nói, "Anh biết Chu Cẩn Niên đã thêm câu mệnh lệnh đó, thế nên anh mới vội vã chạy đến."

"Lúc anh chạy đến thì chúng đã động tay rồi," giọng Phó Hành Chỉ rất nhẹ, "Chậm một bước."

Tôi cúi đầu, nhìn đôi tay của chính mình.

Ngón út tay phải, sau khi nối lại từ năm đó lúc nào cũng hơi cong cong, không dùng được sức mạnh.

Vết s/ẹo sau gáy, cho đến tận bây giờ vẫn cứ hễ đối diện với pheromone của Alpha là lại nóng ran lên.

Những thứ này đều là kiệt tác của Chu Cẩn Niên.

"Sao anh không nói sớm cho tôi biết?"

"Bởi vì lúc đó em quá yếu kém," Phó Hành Chỉ nói, "Biết rồi chỉ khiến em xúc động, mà xúc động thì chỉ khiến em c.h.ế.t nhanh hơn mà thôi."

"Thế bây giờ anh nói cho tôi biết, là cảm thấy tôi đã đủ mạnh rồi sao?"

Anh không trả lời câu hỏi này.

"Hôm nay Chu Cẩn Niên tung hê thân phận của em ra, điều đó chứng tỏ cậu ta không định che giấu nữa rồi. Tiếp theo đây cậu ta sẽ ra tay chính diện. Hạ Minh Châu chỉ là tấm lá chắn của cậu ta, sản nghiệp của nhà họ Hạ mới là thứ mà cậu ta thực sự thèm thuồng."

"Thế nên bây giờ anh đứng về phe tôi rồi chứ?" Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

Phó Hành Chỉ đặt ly trà xuống.

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, thốt ra một câu.

"Anh chưa từng đứng về phe nào khác ngoài em."

Hơi thở của tôi chợt khựng lại nửa nhịp.

"Giao quyền thừa kế cho Hạ Minh Châu, là vì cái vị trí đó quá mức chói mắt, người mà Chu Cẩn Niên muốn đối phó đầu tiên chính là kẻ ngồi trên cái ghế đó. Anh đẩy em ra xa, là để em trưởng thành trong bóng tối."

"Anh..."

"Hai mươi triệu đó là tiền của anh, công ty bình phong là do anh dựng lên, các mối qu/an h/ệ là do anh trải đường cho em. Hạ Lâm Châu, em tưởng ba năm nay một mình em tự leo lên được chắc?"

Tôi há hốc mồm, đến một câu cũng thốt không nên lời.

Anh đứng dậy, bước đến trước mặt tôi.

Rồi anh làm một chuyện mà tôi nằm mơ cũng chưa từng nghĩ tới.

Anh ngồi xổm xuống, tư thế hệt y như trong tầng hầm của ba năm trước.

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay.

Cái mới, màu trắng, bằng lụa tơ tằm, được gấp vuông vức ngay ngắn.

"Cái trước đã bị em lấy đi mất rồi," anh nói, "Cái này là cái mới."

Sống mũi tôi cay xè.

Mẹ kiếp.

Tôi Hạ Lâm Châu từ bé đến lớn hai mươi hai tuổi chưa từng khóc bao giờ.

Lúc ở tầng hầm bị khoét tuyến thể không khóc, lúc bị dẫm g/ãy ngón tay không khóc, lúc bị toàn mạng phơi bày thân phận cũng không khóc.