Khi nhận ra mình xuyên đến năm này, tôi cảm thấy bầu trời như sụp đổ.

Một giây trước, tôi vẫn còn trong lâu đài nguy nga tráng lệ của Công tước M/a Cà Rồng, cùng hắn giả vờ hòa thuận tổ chức sinh nhật cho con gái.

Ngay cả khi người chồng đang đứng trước mặt, ánh mắt dịu dàng đọc cuốn sách tranh mới đến.

Giây tiếp theo, tôi đã ôm con gái ngã nhào trên nền nhà bẩn thỉu ẩm mốc.

Xung quanh, đám đông ồn ào hỗn lo/ạn, vài bàn chân suýt nữa đã giẫm lên người tôi.

Chưa kịp định thần, tiếng rè rè từ chiếc micro cổ lỗ vang lên chói tai:

"Thưa quý bà quý ông! Đây chính là khoảnh khắc hồi hộp nhất đêm nay!"

"Báu vật cuối cùng của chúng ta, á/c q/uỷ bị nguyền rủa, quái vật nửa người nửa q/uỷ..."

"Mọi người đã sẵn sàng bịt mắt hét thét chưa?"

Lòng tôi chùng xuống.

Toi rồi, xuyên đến thời điểm nào chẳng được.

Lại xuyên đúng lúc chồng mình còn là con người.

Những trải nghiệm trước khi hắn trở thành quái vật bất tử thực sự, tôi chưa từng hỏi qua.

Một phần vì hắn không muốn nhắc đến.

Phần khác, là tôi không quan tâm.

Thật lòng mà nói, giữa tôi và hắn ngoài con gái ra, chẳng có điểm chung hay đề tài gì nhiều.

Giây tiếp theo, cả hội trường chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh đèn sân khấu trắng bệch.

Tấm màn nhung đỏ thẫm từ từ được kéo lên.

Một chiếc lồng sắt rỉ sét hiện ra lồ lộ trên bục cao.

Tôi vội vàng che đôi mắt to tròn đang chớp tò mò của đứa nhỏ trong lòng.

Rồi tôi chính thức nhìn thấy hắn.

José Turinan.

Nhưng lúc này, có lẽ hắn còn chẳng có tên.

Hắn thậm chí không được coi là con người.

Chỉ là thú vật để m/ua vui.

Màn sân khấu vẫn đang kéo lên, tôi nín thở dán mắt vào trung tâm sân khấu.

Thứ đầu tiên đ/ập vào mắt là đế lồng bẩn thỉu ẩm ướt.

Mắt cá chân bị xiềng vàng khóa ch/ặt.

Rồi đến tấm da thú tả tơi sờn rá/ch, chỉ vừa đủ che thân.

Vùng bụng màu mật ong không chút mỡ thừa, chi chít vết thương.

Cổ tay bị xích sắt mạ vàng dày cỡ cổ tay trói ch/ặt.

Những chuỗi ng/ực rẻ tiền, trang sức thủy tinh để thu hút khán giả.

Cuối cùng, tôi đối mặt với đôi mắt xanh biếc âm trầm đ/áng s/ợ.

Nửa trái khuôn mặt hắn đẹp như vị thần hoang dại chưa tẩy hết.

Đôi mắt sâu thẳm, mái tóc nâu xoăn dài lả lơi, khiến lòng người rung động.

Đoàn trưởng gánh xiếc quất roj da một cái.

Người trong lồng chậm rãi, cứng nhắc quay mặt lại.

Đám đông bên dưới bật lên những tiếng hét liên tiếp.

Rồi những lời nguyền rủa gh/ê t/ởm và ch/ửi thề hỗn độn vang lên.

Nửa mặt phải của hắn trông k/inh h/oàng đến rợn người.

Vết s/ẹo đỏ m/áu g/ớm ghiếc, vết thương chưa lành, da thịt méo mó.

Như con q/uỷ từ địa ngục bước ra tranh vẽ.

Trong tiếng ồn ào hỗn độn, ông chủ gõ gõ vào lồng sắt, cười tươi giơ cao chiếc roj.

"Quất một phát xua đuổi vận xui, hai phát m/a q/uỷ tránh đường, ba phát hết sạch ô uế!"

"Chỉ một suất duy nhất tối nay, ai trả cao nhất được!"

Tay tôi run lên, hơi kinh ngạc.

Tôi chưa từng biết, vị công tước quý phái đứng đắn sau trăm năm, giờ lại trong cảnh ngộ này.

Dù kinh ngạc, tôi không có lòng từ bi kiểu "mỹ nhân c/ứu anh hùng".

Chỉ lạnh lùng đứng nhìn.

Xung quanh đã có người hào hứng trả giá.

Giọng ông chủ trên sân khấu vô cùng phấn khích:

"50 bảng một lần! Còn ai cao hơn không?"

Cả hội trường im lặng trong chốc lát.

Người kia nhún vai, có vẻ đã rất hài lòng với mức giá này.

Đúng lúc đó, một bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm giơ lên.

Trên tay là viên hồng ngọc to bằng trứng bồ câu đính dây chuyền vàng.

Ánh sáng lấp lánh, nhìn một cái đã biết giá trị ngang thành.

Đây là món quà cha nàng tỉ mỉ chọn lúc nàng chào đời.

Chưa từng rời khỏi cổ nàng.

Ông chủ run run giọng không nén nổi:

"Ôi quý cô nhỏ của tôi, đây là giá thầu của cô ư?"

Tôi chợt nhận ra tay mình đã vô ý rời mắt Eve quá lâu.

Nàng lúc này nở nụ cười thiên thần, gật đầu mạnh bạo:

"Đúng ạ!"

Giữa bao ánh nhìn dò xét, tôi ôm Eve bước lên bục cao, cảm giác thật khó chịu.

Ông chủ ân cần đưa chiếc roj da thô ráp.

Nhưng Eve lại chập chững lướt qua ông ta.

Như đám mây nhỏ nhẹ nhàng "phịch" ngồi phịch xuống trước lồng sắt.

Rồi cất giọng vang vọng:

"Ba ơi ba, rồi sao nữa? Công chúa có hôn con cóc không?"