Một bàn tay loang lổ vết t.ử thi chộp lấy cánh tay tôi, định lôi ngược tôi ra sau!

Đúng lúc đó, một đôi tay thon dài trắng trẻo, hai ngón tay chụm lại thành ki/ếm chỉ, điểm mạnh vào bàn tay đang tóm lấy tôi. Con q/uỷ kia gào thét t.h.ả.m thiết vì đ/au đớn, buông tay tôi ra.

Sát Tam Xuyên hiện thân, anh ấy cúi người bế bổng tôi lên, đẩy cánh cửa duy nhất còn sáng đèn rồi bước thẳng vào trong. Mắt tôi tối sầm lại, đến khi mở mắt ra lần nữa… Tôi đang đứng ngay trước cánh cổng gỗ đen, mặt đối mặt với con mèo đen đang bò trên cổng.

13.

Hả? Cái quái gì vậy?

Ông đây suýt chút nữa thì dọa cho mất mật, vậy mà anh bảo tất cả nãy giờ chỉ là ảo giác thôi sao?

Tôi sắp thăng thiên tới nơi rồi mà hóa ra còn chưa bước chân vào cổng lớn?

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi đồng t.ử xanh biếc của con mèo đen, bắt đầu hoài nghi nhân sinh. Mẹ kiếp! Tôi dở khóc dở cười ngoái nhìn lại phía sau. Lông tơ dựng đứng!

Lúc nãy đến đây, căn nhà số 444 nằm ở tận cùng con hẻm, nhưng giờ nhìn lại, con hẻm đâu mất tiêu rồi?

Xung quanh cây cối héo úa, hoa cỏ úa tàn, ngửi kỹ còn thấy một mùi th/ối r/ữa nồng nặc. Không dám dùng tay đẩy cửa nữa, tôi rút thanh ki/ếm gỗ đào sau lưng ra, đẩy cánh cửa gỗ đang kêu kẽo kẹt.

Một căn biệt thự cũ kỹ, hoang tàn gấp bội phần so với lúc nãy hiện ra trước mắt.

Khốn kiếp thật!

Tôi liếc nhìn về phía cây hòe trong sân, không nhìn thì thôi, nhìn một cái tôi suýt nữa thì ngất xỉu tại chỗ. Cây hòe hoàn toàn khác hẳn với khung cảnh tàn tạ xung quanh, cành lá vươn dài, sức sống bừng bừng. Nhưng thế này thì quá mức rợn người rồi!

Trên các cành cây treo kín những x/á/c khô, có vài gương mặt trông rất quen, dường như tôi đã gặp trong ảo cảnh lúc nãy. Những cành cây đ.â.m xuyên qua lớp da thịt của x/á/c c.h.ế.t, luồn lách bên dưới như những mạch m.á.u đang chuyển động. Tôi bịt ch/ặt miệng, suýt chút nữa là nôn thốc nôn tháo, "Cái thứ q/uỷ quái gì thế này?"

"Q/uỷ Hòe. Một th/ủ đo/ạn nuôi x/á/c sống cực kỳ tà/n nh/ẫn và âm đ/ộc." Giọng Sát Tam Xuyên lạnh lùng, mang theo cơn thịnh nộ.

"Nghĩa là sao?"

"Cây hòe nuôi q/uỷ, thuộc tính cực âm. Nếu đem linh h/ồn của những người phụ nữ c.h.ế.t oan mang cực âm nuôi trong cây hòe, vật cực tất phản, có thể khiến người c.h.ế.t hoàn dương."

"Hả? Thế chẳng phải là phá hoại luân hồi Âm Dương sao?"

Cây hòe dường như cảm nhận được sự hiện diện của tôi, những cành cây bắt đầu vươn về phía tôi. Sát Tam Xuyên hiện thân chắn trước mặt tôi. Sự tồn tại chí dương của anh khiến Q/uỷ Hòe cảm nhận được mối đe dọa, nó lập tức thu cành lá lại. Chúng như những con rắn trườn vào trong những x/á/c c.h.ế.t ở trung tâm, dường như đang cắm vào một cơ thể nào đó.

"Đi thôi, em đ.á.n.h không lại nó đâu." Sát Tam Xuyên che chở tôi định đi ra ngoài.

Nhưng đến cổng, tôi lại khựng bước. Lúc nãy khi Q/uỷ Hòe thu cành lại, thứ nó cắm vào không phải là x/á/c c.h.ế.t. Dưới gốc cây đang nhỏ vài giọt m.á.u tươi. X/á/c khô thì làm sao có m.á.u được?

Là người sống!

"Có người còn sống." Có lẽ là ba người bạn học mất tích của con trai ông Lý.

Ánh mắt Sát Tam Xuyên ngay lập tức trở nên sắc lẹm, anh quay đầu nhìn lại, quả nhiên là m.á.u tươi, "Q/uỷ Hòe giấu âm khí, suýt chút nữa bị ả ta lừa rồi."

Nhưng anh ấy chỉ liếc nhìn một cái rồi lại vô cảm dắt tôi tiếp tục đi ra ngoài, "Mệnh số sắp tận, lo cho mình trước đi."

Tôi trợn tròn mắt nhìn anh ấy: "Anh không c/ứu người sao?" Sát Tam Xuyên dùng thân mình trấn áp sát khí, bản tính hẳn phải thuần lương, thấy người sống sao có thể thấy c.h.ế.t mà không c/ứu?

Thấy tôi dừng lại, anh ấy có chút ngạc nhiên: "Bọn họ hiện giờ đã hòa làm một với Q/uỷ Hòe, nếu ta ra tay, bọn họ sẽ c.h.ế.t ngay lập tức. Nếu ta không ra tay, bọn họ còn có thể sống thêm được một lát. Mệnh số đã tận là ý trời, Tam Xuyên không thể thay đổi."

Tôi c.ắ.n môi, nhíu mày nhìn những giọt m.á.u trên mặt đất, tốc độ rơi rất chậm. Sát Tam Xuyên nói đúng, họ sắp c.h.ế.t rồi, "Vậy nếu nhất định phải c/ứu họ, thì phải làm thế nào?"

"Phải mổ Q/uỷ Nữ ra khỏi thân cây hòe, c/ắt đ/ứt khả năng kh/ống ch/ế Q/uỷ Hòe của ả, lúc đó mới có thể c/ứu người."

Tôi nắm ch/ặt thanh ki/ếm gỗ đào trong tay: "Cái này có tác dụng không?"

Sát Tam Xuyên gật đầu, sau đó cau mày nhìn tôi tiến về phía cái cây, "Cố Ngôn, đừng đi. Gọi người của núi Thanh Thành hoặc chùa Bảo Quang đến, có lẽ vẫn còn kịp."

Tôi quay đầu nhìn anh ấy, nén lại nỗi sợ hãi trong lòng, mỉm cười hỏi anh một câu: "Sát Tam Xuyên, anh không ra tay là có lý do của anh. Nhưng tôi thì không được, tôi sợ nếu mình không đi, buổi tối sẽ gặp á/c mộng mất."

Sát Tam Xuyên từng là quan viên Địa phủ, là thần tiên, mà thần tiên thì kiêng kỵ dính dáng đến nhân quả. Nếu anh ấy ra tay, dù là c/ứu hay g.i.ế.c, nhân quả sẽ ám vào thân. Vì vậy anh ấy không ra tay, tôi có thể hiểu được.

Nhưng tôi thì không thể. Dù tôi nhát gan, nhưng tôi không thể trơ mắt nhìn người ta c.h.ế.t mà không c/ứu.

14.

Đầu ngón tay nắm ki/ếm gỗ đào trắng bệch, tôi tháo chuỗi hạt Phật trên cổ tay xuống, thầm lẩm bẩm không biết có tác dụng gì không.

"Mẹ kiếp, cái thứ q/uỷ quái này, nhào vô đây!" Tôi ném chuỗi hạt đi, những hạt châu to dần lên, từ từ khóa ch/ặt thân cây Q/uỷ Hòe vào giữa.