Ta cố tình ngập ngừng, quan sát sắc mặt nàng ta từ trắng bệch chuyển sang xanh mét, rồi từ xanh mét hóa thành tro tàn.

"Hắn nói cái gì? Mau nói!" Nàng ta gần như gầm lên.

"Hắn nói... Hợp Hoan Dẫn, còn có tên khác là Ái Dục Chi Tỏa." Ta nghẹn ngào, đem lời nói dối đã dày công biên soạn, dùng thứ cảm xúc chân thực nhất mà diễn dịch: "Một khi đã dùng, sẽ như giòi bám trong xươ/ng, không c.h.ế.t không thôi. Nếu cưỡng ép ngắt hương, kẻ ngửi hương sẽ tâm mạch nghịch hành, phát tính cuồ/ng lo/ạn; còn kẻ dùng hương, thì sẽ... thì sẽ tinh huyết khô kiệt, dung nhan h/ủy ho/ại, cuối cùng... cuối cùng hóa thành một vũng m.á.u loãng..."

Mỗi chữ ta thốt ra như một nhát b.úa nặng nề giáng mạnh vào tâm khảm Dung Quý phi, nàng ta loạng choạng lùi lại mấy bước, va phải chiếc kệ đa bảo phía sau, những món sứ quý giá rơi xuống đất vỡ tan tành.

"M/áu loãng..." Nàng ta lẩm bẩm một mình, ánh mắt trống rỗng. Nhưng rất nhanh, vẻ mịt mờ ấy đã bị sự đ/ộc á/c thay thế, nàng ta đột nhiên nhìn xoáy vào ta, ánh mắt ấy sắc lẹm như chim ưng, muốn x/é x/á/c ta ra vậy, "Người đâu!"

Hai vị m/a ma thô kệch, lực lưỡng lập tức từ trong bóng tối bước ra, một trái một phải ghì c.h.ặ.t lấy ta.

"A Nguyệt, ngươi diễn kịch giỏi lắm. Ngươi tưởng bản cung là kẻ ngốc sao? Bản cung đã tra rõ rồi, ba tháng trước, Lộ Hương Điện có một Thử Hương Nô qu/a đ/ời, chính là thân tỷ tỷ của ngươi, có đúng không? Thứ hương này chắc chắn là do ngươi động tay động chân để b/áo th/ù!"

Tim ta hẫng một nhịp, nhưng gương mặt vẫn lộ rõ vẻ ngơ ngác và sợ hãi, "Nương nương... Người đang nói gì vậy? Tỷ tỷ của nô tỳ... là do nhiễm á/c tật mà c.h.ế.t."

"Còn dám cứng miệng!" Dung Quý phi tung một cước đ/á thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c ta, đ/au đớn khiến ta suýt chút nữa ngất đi. Nàng ta chậm rãi ngồi xổm xuống, dùng chiếc trâm bạc nhọn hoắt nâng cằm ta lên, giọng nói lạnh thấu xươ/ng: "Ả c.h.ế.t vì kịch đ/ộc D/ao Hương Hạm Đạm, còn ngươi, là kẻ Thử Hương Nô duy nhất chạm vào Hợp Hoan Dẫn mà còn sống sót. Nói! Rốt cuộc ngươi đã giấu giếm chiêu trò gì trong hương?"

Nàng ta điều tra nhanh hơn ta tưởng. Nhưng ta đã có chuẩn bị từ trước. Ta nghiến c.h.ặ.t răng, m.á.u tươi rỉ ra từ khóe môi, ánh mắt quật cường mà bi t.h.ả.m: "Nương nương, tỷ tỷ tuy c.h.ế.t vì thử hương, nhưng đó là c.h.ế.t vì chức trách, c.h.ế.t rất xứng đáng. Nô tỳ nếu muốn b/áo th/ù cho tỷ ấy, hà tất phải đợi đến ngày hôm nay? Nô tỳ chỉ muốn sống! Tỷ tỷ đã mất rồi, nếu nô tỳ lại có chuyện gì, cả nhà nô tỳ sẽ tiêu tùng mất! Lời nô tỳ nói mỗi câu là thật, nếu có nửa lời gian dối, nguyện bị Thiên Lôi đ.á.n.h c.h.ế.t!"

"Khéo mồm lắm!" Dung Quý phi mất hết kiên nhẫn, đưa mắt ra hiệu cho hai vị m/a ma: "Dùng hình cho ta! Bản cung muốn xem thử, là xươ/ng của ngươi cứng, hay là kẹp ngón tay của bản cung cứng!"

Cơn đ/au thấu xươ/ng từ đầu ngón tay truyền tới, mười ngón liền tim, ta đ/au đớn muốn thét lên nhưng lại c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến mức đầy mùi m.á.u tanh. Ta không được khai, một khi thừa nhận, ta và A tỷ sẽ thực sự vạn kiếp bất phục. Ta phải khiến nàng ta tin rằng, ta chỉ là một kẻ hèn nhát ham sống sợ c.h.ế.t, bị dồn vào đường cùng mà thôi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, toàn thân ta đầy rẫy vết thương, mồ hôi lạnh thấm ướt y phục, hơi tàn lực kiệt. Nhưng dù bọn họ có tra khảo thế nào, lời khai của ta vẫn nhất mực như ban đầu.

Dung Quý phi cuối cùng cũng dừng tay. Nàng ta nhìn ta đang thoi thóp, ánh mắt đầy vẻ giằng x/é và nghi hoặc. Nàng ta không tìm thấy bằng chứng ta nói dối, mà sự đi/ên cuồ/ng của Hoàng đế thì ngày một tăng tiến, thời gian không chờ đợi ai cả. Nàng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác.

"Bản cung tạm tin ngươi thêm một lần." Nàng ta nhìn ta chằm chằm: "Thương nhân không thể chỉ b/án đ/ộc d.ư.ợ.c mà không b/án giải d.ư.ợ.c! Ngươi phải tìm ra cách giải cho bản cung! Trong vòng ba ngày nếu không tìm thấy, bản cung sẽ khiến ngươi cầu sống không được, cầu c.h.ế.t không xong!"

Ta cúi đầu, che đi vẻ giễu cợt và lạnh lẽo nơi đáy mắt, "Nương nương anh minh, cách giải quả thực là có..."

Quý phi như kẻ sắp c.h.ế.t đuối vớ được cọc, đi/ên cuồ/ng lao tới: "Là gì? Mau nói cho bản cung biết! Bất kể giá nào, bản cung cũng nguyện trả!"

Ta nhìn dáng vẻ đi/ên dại của nàng ta, hít một hơi thật sâu, chậm rãi thốt ra "cánh cửa Địa ngục thứ hai" mà ta đã chuẩn bị sẵn cho nàng ta, "Thương nhân kia nói, muốn giải Ái Dục Chi Tỏa, cần dùng đến vật cộng sinh của nó, một loài hoa lạ tên là Đoạn Tình Thảo. Lấy đ/ộc trị đ/ộc, có thể c.h.ặ.t đ/ứt hương dẫn, khiến Bệ hạ khôi phục bình thường."

"Đoạn Tình Thảo?"

"Phải." Ta ngẩng đầu lên: "Nhưng bản thân Đoạn Tình Thảo là thứ chí đ/ộc trong thiên hạ. Nó sẽ hủy diệt hoàn toàn tâm mạch của con người, kẻ trúng đ/ộc từ đó về sau lòng như tro tàn, không còn cảm nhận được bất kỳ hỷ nộ ái ố nào nữa, biến thành một... x/á/c sống không h/ồn."

Thân hình Dung Quý phi run lên bần bật. Chọn làm món đồ chơi trong tay một kẻ đi/ên, ngày đêm sống trong sợ hãi rồi hóa thành vũng m.á.u loãng? Hay là để nam nhân từng yêu mình sâu đậm biến thành một x/á/c sống không cảm xúc, không tri giác? Đây vốn chẳng phải sự lựa chọn, mà là nhảy từ Địa ngục này sang một tầng Địa ngục khác sâu hơn.

Nàng ta nhìn ta chằm chằm, như muốn tìm ra dù chỉ một tia lừa dối trên mặt ta.