Giữa trưa thế này mà âm khí ở đây vẫn nặng nề, Trịnh Thế Long rất có thể sẽ chọn đúng lúc này để giở trò với tôi. Sau bài học vừa rồi, sự cảnh giác của tôi đối với người ở Thôn Hải đã được đẩy lên mức cao nhất.

Tôi vẫn tin vào lựa chọn của mình, không định dọn khỏi căn nhà này. Trong số những căn nhà ở phố Mười Ba của Trịnh Thế Long, cũng chỉ có chỗ này là phong thủy còn tạm ổn.

Tôi lấy một ít m/áu chó mực trong túi vải xanh ra, đổ vào một chiếc bát sứ rồi đặt ngay ngoài cửa phòng. M/áu chó mực vốn có tác dụng ngăn tà vật, hung sát bình thường muốn vượt qua cũng không dễ.

Dù vậy tôi vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, còn thắp thêm nến an h/ồn, đặt ngay bên cạnh bát m/áu chó mực.

Ba cây nến trắng được xếp thành thế trận, trấn ngay trước cửa.

Gió ngoài sân thổi vù vù, ngọn lửa chỉ lay động chứ không hề tắt.

Có những thứ này bảo vệ, cho dù hung sát thật sự kéo tới, muốn chạm vào tôi cũng không dễ.

Tôi lại rắc chu sa quanh ba cây nến. Màu đỏ của chu sa hòa với ánh nến trắng nhợt, nhìn qua quả thật có chút quái dị, chẳng khác gì mấy màn làm phép rẻ tiền của đám đạo sĩ giang hồ.

M/áu chó mực tanh nồng, chu sa đỏ tươi, thêm ánh lửa lập lòe của những cây nến.

Nhìn thì chẳng đẹp đẽ gì, nhưng đây lại là những thứ thực dụng nhất. Đối phó hung sát, đôi khi chính những món trông chẳng ra gì này mới thật sự có tác dụng.

Chuẩn bị xong mọi thứ, tôi mới yên tâm trở vào phòng, liên tục nhìn đồng hồ, kiên nhẫn chờ xem Trịnh Thế Long sẽ giở trò gì.

Thời gian chậm rãi trôi qua, chẳng mấy chốc đã tới hai giờ chiều. Trong nhà vẫn yên tĩnh, không hề có chuyện gì xảy ra, cũng chẳng thấy thứ quái q/uỷ nào xuất hiện.

Nhưng bản thân tôi lại sắp chịu không nổi.

Bởi vì đến tận hai giờ chiều, tôi vẫn chưa ăn một miếng gì.

Lúc này tôi mới dần hiểu cái đ/áng s/ợ thật sự của Thôn Hải. Dù tôi có chuẩn bị mọi thứ trong nhà, đóng cửa chờ hung sát tới thì cũng chẳng thể trốn mãi được. Con người phải ăn, phải uống, sớm muộn gì cũng phải bước chân ra ngoài.

Sinh tồn, đây mới là chuyện khó nhất ở Thôn Hải.

Không phải cứ đóng cửa trong phòng là an toàn, mà muốn sống thì buộc phải tiếp xúc với đủ loại người ở đây.

Trong số những người đó, ai là cái bẫy Trịnh Thế Long sắp đặt, ai là hung sát núp trong bóng tối chờ cơ hội giáng cho tôi một đò/n chí mạng, tôi hoàn toàn không biết.

Tôi đã biết ông lão Triệu Bạch Mi có vấn đề, nhưng Thôn Hải rộng như vậy, người sống ở đây lại đông.

Chỉ dựa vào việc nhớ mặt từng người thì tôi tuyệt đối không thể tránh hết mọi nguy hiểm.

“Ục... ục...” Cái bụng đói bắt đầu réo liên hồi, làm tôi đ/au cả đầu.

Tôi ngồi suy nghĩ một lúc lâu.

Cuối cùng vẫn quyết định phải bước ra ngoài. Nếu đã không dám ăn ở bất kỳ quán nào trong Thôn Hải thì chi bằng tự đi m/ua đồ về nấu, ít nhất còn biết thứ mình bỏ vào miệng là gì. Tôi khoác túi vải xanh lên người rồi ra khỏi nhà.

Thôn Hải tuy đông dân nhưng dù sao vẫn là vùng quê, người tự trồng rau rất nhiều. Muốn m/ua chút thức ăn về nấu cũng không khó. Tôi đi qua khoảng ba con phố thì thấy trong một con hẻm có một sạp b/án th!t và rau. Trước cửa dựng một cái giá, trên thớt cắm một con d/ao mổ heo, bên cạnh còn bày cả đầu heo.

Sạp th!t này cũng b/án luôn rau xanh.

Tôi cười rồi bước tới. Biển hiệu phía trên ghi “Tiệm Th!t Trần Phương”, xem ra ông chủ rất có thể tên Trần Phương.

“Ông chủ Trần, c/ắt cho tôi hai cân th!t, thêm ít cải thảo với miến, tôi đem về hầm. Có gạo không? Lấy luôn cho tôi một bao.” Trong nhà không có nồi cơm điện, nhưng bếp lại có một cái chảo sắt lớn. Tôi có thể hầm th!t và miến bên dưới, đặt vỉ hấp lên rồi hấp cơm phía trên, cũng chẳng khác gì nấu bình thường.

Ông chủ Trần cởi trần, người b/éo núc ních, khuôn mặt đầy th!t, nhìn khá dữ. Đặc biệt trên mặt còn có một vết s/ẹo dài do d/ao để lại. Ông ta chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ kéo con d/ao qua thanh mài hai cái rồi ch/ặt từ tảng th!t ra hai miếng, ném lên cân. Gần đúng hai cân, không thừa không thiếu. Sau đó ông ta lấy thêm một ít miến, rau xanh và đậu phụ từ sạp phía sau.

Cuối cùng ông chủ còn xách ra cho tôi một bao gạo.

Tôi nhận lấy, nặng đến mức hai tay trĩu xuống, gần như vừa ôm vừa kéo mới mang nổi về nhà.

Về đến nơi, tôi bắt đầu nhóm bếp.

Ở đây thứ gì cũng khó ki/ếm, riêng củi thì chẳng thiếu.

Quanh nhà chất đầy những đống củi cao. Tôi ôm một bó vào bếp, nhét vào lò rồi nhóm lửa. Lửa vừa bén, tôi đổ nước vào chảo lớn, bắt đầu nấu ăn.

Đến lúc nấu xong, tôi đói đến mức gần như hoa cả mắt.

Khoảng ba giờ chiều, tôi mới dọn cơm ra. Trong chiếc chậu trắng, cơm được vun cao, thức ăn đặt ở bên cạnh. Lúc ấy tôi chẳng khác gì q/uỷ đói đầu th/ai, cắm đầu ăn ngấu nghiến, chẳng còn tâm trí để ý hình tượng.

Ăn xong, tôi ra ngoài rửa tay rồi lau miệng.

Nhưng khi quay trở lại bếp, tôi lập tức đứng sững.

Toàn bộ đồ dùng trong bếp, từ chiếc chảo sắt lớn cho tới bát đũa tôi vừa dùng, đều đã được rửa sạch sẽ, xếp ngay ngắn như chưa từng có ai ăn uống ở đây.

Trong khoảnh khắc, tâm trạng tôi lập tức chìm xuống. Dạ dày cuộn lên, cảm giác buồn nôn ập tới dữ dội. Tôi không biết thứ mình vừa ăn rốt cuộc là gì, có thật sự là th!t, rau và cơm hay không, hay là...

Nhìn những chiếc bát sạch bóng, không còn dính lấy một chút thức ăn, cổ họng tôi như bị thứ gì bóp nghẹt.

Phải làm sao đây?

Tôi quay về phòng, nhưng đầu óc vẫn bị chuyện này ám ảnh. Cả buổi chiều tôi cứ ngồi ngẩn người. Thỉnh thoảng có lấy La Thị Kham Dư ra xem, nhưng đọc mãi chẳng vào đầu được chữ nào.

Nếu căn nhà này cứ xảy ra những chuyện kiểu đó, sau này tôi đến ăn cơm cũng không dám. Chỉ trong khoảng thời gian tôi đi rửa tay, toàn bộ bát đũa đã được rửa sạch. Vậy trong lúc tôi nấu ăn, có biết bao nhiêu thời điểm tôi không nhìn vào nồi, ai biết có thứ gì đã bị bỏ vào đó hay chưa?

Đúng lúc đầu óc tôi rối tung, bên ngoài bỗng vang lên từng tiếng gõ cửa trầm đục.

Vốn th/ần ki/nh đã căng thẳng, tôi lập tức gi/ật mình, lên tiếng hỏi: “Ai đấy? Có chuyện gì?”

“Là tôi, cậu trai, mở cửa đi.”

Vừa nghe giọng nói, tôi đã nhận ra ngay.

Trịnh Thế Long?

Ông ta tới tìm tôi sao?

Tôi lập tức xuống giường, đi ra mở cửa.

Trịnh Thế Long nheo mắt, lấm lét nhìn quanh một vòng rồi mới cười hỏi: “Cậu trai, ở đây không được thoải mái lắm phải không?”

Tôi cau mày. Ý gì đây?

Ban ngày cho người giở trò với đồ ăn của tôi, bây giờ lại chạy tới dọa sao?

Dù hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra cách giải quyết chuyện trong bếp, nhưng muốn tôi cúi đầu trước Trịnh Thế Long thì tuyệt đối không thể.

Tôi lập tức đáp: “Cũng khá ổn. Ăn ngon, ngủ ngon. Đừng nói ở vài ngày, có ở vài năm tôi cũng chẳng thấy vấn đề gì.”

Trịnh Thế Long bật cười: “Được rồi, đừng có cứng miệng nữa. Còn ăn ngon ngủ ngon cái gì? Tôi nói thật cho cậu biết, trong cả phố Mười Ba này, căn cậu đang ở mới là căn rắc rối nhất. Trước kia nơi này từng có người ch*t, là hung trạch thật sự. Những căn khác chỉ là trước đây tôi có động chút tay chân, sau này xử lý rồi thì chẳng còn vấn đề gì. Chỉ có căn của cậu là thật sự có thể lấy mạng người.”

“Lý do tôi hết lần này đến lần khác khuyên cậu chuyển đi cũng chính vì vậy. Tôi sắp rời khỏi cái Thôn Hải này rồi, vé cũng m/ua xong. Ngày kia tôi đi, cho nên trước lúc đi mới muốn nhắc cậu thêm vài câu. Tôi không muốn cậu ch*t trong nhà của tôi rồi cuối cùng chuyện lại đổ lên đầu tôi, lúc ấy tôi còn phiền hơn.”

“Nhìn đi, vé tôi cũng m/ua rồi. Cả dãy nhà này cũng đã tìm được người m/ua, ngày mai làm xong chuyện là tôi chuẩn bị đi.”

Trịnh Thế Long mở điện thoại ra cho tôi xem. Quả nhiên bên trong có một tấm vé máy bay vào ngày kia, điểm đến nằm ở miền Trung.

Tôi nhất thời sững người.

Chẳng lẽ... lần này những lời ông ta nói thật?