ĐÈN CÁ DẪN HỒN (PHẦN 1) - TIÊN TRON CHUM

Tương truyền rằng trong chợ xuất hiện một chiếc chum rau, bên trong sinh ra thịt tiên và tương ủ nhiều năm, thực ra đó là một ngôi m/ộ yêu quái mới.

1

Canh ba, ngoài trời gió mạnh, mưa xối xả. Tiểu Liễu mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, dưới ánh mặt trời rực rỡ, xưởng rư/ợu nhà họ Tào tấp nập xe lừa ra vào, công nhân bận rộn khiêng hàng.

Cô nghe thấy tiếng gọi liên tục: "Tiểu Đông gia!" rồi chạy vào. Trong cửa tiệm, cô ghé vào quầy, nghịch bàn tính của cha.

Chơi chán, cô lại chạy ra hậu viện.

Bà và cha đều đang làm việc.

Nhưng...

Hậu viện trống rỗng, chỉ có vườn ủ tương với hơn trăm chum lớn xếp san sát, như những chiếc nón lá của ngư dân dày đặc nằm khắp nơi.

Tiểu Liễu mới năm tuổi, những chum tương màu xanh xám cao hơn cô rất nhiều. Trong mắt cô, chúng kéo dài vô tận.

Cô luôn sợ những chum tương này. Vì từ nhỏ, cha đã dạy cô không được tới gần. Chúng như một mê cung, mỗi khi đi vào, cô đều cảm thấy sợ hãi.

Không muốn ở lại lâu, cô định quay về tiền viện.

Nhưng...

Vừa xoay người, bỗng cô nghe thấy một tiếng gọi yếu ớt:

"Liễu nhi... c/ứu cha..."

Giọng khàn khàn, mơ hồ nhưng vô cùng quen thuộc.

Cô dừng bước, quay đầu lại.

Là giọng của cha!

"Cha ơi, cha ở đâu?"

Đôi mắt tròn xoe, mái tóc buộc hai bên rối bù, cô quên mất nỗi sợ mê cung, vội vàng lần theo tiếng gọi.

Dưới sự dẫn dắt của giọng nói, cuối cùng cô đứng trước một chum tương.

Những chum tương quá cao, dù cô kiễng chân cũng không thể nhìn vào bên trong được.

Không còn cách nào khác, cô áp tai lên đó.

Quả nhiên, giọng cha yếu ớt cầu c/ứu, vang lên từ bên trong...

"Cha ơi, sao cha lại ở trong chum tương?" Tiểu Liễu hoảng hốt hỏi.

"Cha khuấy tương không cẩn thận, nên ngã vào trong. Liễu nhi, con mau dời chiếc nón lá trên nắp chum đi, cha đang leo ra đây."

"Không được đâu, cha đừng cử động, con đi lấy ghế!"

Tiểu Liễu vội vàng đáp, rồi chạy thật nhanh qua khu vườn ủ tương rộng lớn.

Lúc này đang giữa trưa, mặt trời treo cao giữa không trung, chói chang đến mức làm cô hoa mắt.

Những chum tương sừng sững trước mắt cô, trông chẳng khác nào những nấm mồ hoang trong vùng núi vắng.

Cô chạy không ngừng, mồ hôi túa ra khắp người, đôi má đỏ bừng vì nóng.

Cô luồn lách qua những chum tương, như đang xuyên qua một mê cung, nôn nóng đến mức không biết phương hướng. Nhưng rồi, trước mắt bỗng trở nên sáng rõ.

Cô đã đến nơi!

Trong đầu chỉ nghĩ đến việc c/ứu cha, Tiểu Liễu dốc sức bê chiếc ghế trong sân sau, rồi quay đầu chạy về khu vườn ủ tương.

Nhưng...

Đúng lúc đó, một bóng người cao lớn bất ngờ xuất hiện sau lưng cô!

Người đó bế bổng cô lên, tiện tay lấy luôn chiếc ghế trong tay cô.

"Liễu nhi, sao con lại chạy đến đây? Cha tìm con mãi!"

Nghe giọng nói quen thuộc của người đàn ông, Tiểu Liễu sững sờ, trợn to đôi mắt tròn xoe.

"Cha?!"

Người đàn ông có khuôn mặt to, đôi mắt híp lại vì cười, tuy dung mạo x/ấu xí nhưng giọng nói lại rất ấm áp.

"Cha vừa đi giao hàng về đây, còn m/ua cho con kẹo hồ lô nữa. Đi ăn nào!"

Tiểu Liễu được cha ôm vào lòng, gục đầu vào bờ vai rộng, ngửi thấy mùi tương dưa muối quen thuộc.

Cô thở hổ/n h/ển, có chút hoang mang, ôm ch/ặt lấy cổ cha:

"Cha không rơi vào chum tương sao? Con còn định nhấc nón lá lên để c/ứu cha nữa đó!"

Người đàn ông bật cười, xoa đầu cô:

"Con nói linh tinh gì vậy? Sao cha lại rơi vào chum tương được? Với lại, dù có rơi vào, cũng chẳng ai lại đậy nón lá lên đâu!"

Tiểu Liễu mới năm tuổi, gương mặt ngây thơ, mơ hồ không hiểu hết lời cha nói.

Nhưng cô bé cảm thấy sợ hãi. Khi được cha bế rời khỏi sân sau, cô vội ôm ch/ặt lấy cổ ông.

Ánh mắt vô thức lướt qua bờ vai cha, nhìn về phía vườn ủ tương tĩnh lặng sau lưng.

Dưới ánh nắng gay gắt, những chiếc chum tương vẫn được đậy kín bằng nón lá, không có gì bất thường.

Bỗng nhiên, Tiểu Liễu trợn tròn mắt!

Ở một chiếc chum tương cách đó khá xa, cái nón lá trên miệng chum... đang chuyển động!

Một bàn tay g/ầy gò, khô quắt đang đẩy nó lên.

Những đ/ốt ngón tay xươ/ng xẩu vặn vẹo, móng tay dài ngoằng cong lại như chân nhện.

Phần cánh tay lộ ra trông đen đúa như vỏ cây khô bị gió táp, sần sùi và mục rữa.

Trước khi bước vào sân trước, Tiểu Liễu trông thấy một thứ đ/áng s/ợ từ trong chum bò ra.

Đó là một con quái vật mình người đầu dê!

Nó đứng trên miệng chum phủ đầy nón lá, khoác áo choàng đen, tròng mắt xám trắng xoay chuyển, nhìn chằm chằm vào Tiểu Liễu.

Đôi mắt nó lạnh lẽo, u ám và đ/ộc á/c.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, con quái vật từ từ nở một nụ cười q/uỷ dị.

Tiểu Liễu gi/ật mình tỉnh giấc!

Mở bừng mắt ra, căn phòng nóng hầm hập như lò hấp. Cả người cô bé ướt đẫm mồ hôi, như thể vừa được vớt lên từ dưới nước.

Ánh nắng ban trưa chiếu rọi qua bậu cửa sổ, chói đến mức Tiểu Liễu không thể mở to mắt.

Cô bé mơ hồ nhìn quanh, cổ họng khô khốc, đầu óc choáng váng.

Cô không chắc mình đang ở đâu, cũng không biết liệu mình còn đang mơ hay đã tỉnh.

Bởi vì mọi thứ xung quanh đều khiến cô cảm thấy mơ hồ và hư ảo.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng ve kêu ngoài sân, cùng với tiếng cười lanh lảnh của Ngọc Nhụy, cô mới dần định thần lại.

Tiểu Liễu trèo xuống giường, bước ra khỏi phòng.

Trời vào hè, tiếng ve râm ran, cây quế trong sân lá xanh rợp bóng.

Mẹ của cô, cùng với Ngọc Nhụy và nha hoàn Xuân Hạnh, đều đang ngồi dưới tán cây hóng mát.

Không sai, đây chính là sân nhà của họ trong con hẻm nhỏ bằng đ/á.

Tiểu Liễu đứng sau lưng mẹ, nhìn bà mặc bộ váy lụa đỏ rực rỡ, tay cẩn thận l/ột vỏ từng quả nho rồi đưa cho Ngọc Nhụy ăn.

Xuân Hạnh cầm chiếc quạt tròn, dịu dàng phe phẩy quạt mát cho tiểu thư.

Ngọc Nhụy búi tóc hai bên ngay ngắn, trên cổ đeo vòng ngọc trai dát vàng.

Cô bé trông khoảng bảy, tám tuổi, môi đỏ răng trắng, dáng vẻ thanh tú, xinh đẹp như một bức tượng ngọc chạm khắc.

Mẹ cô dịu dàng dỗ dành:

“Ngọc Nhụy, ăn nhiều một chút, mẹ bóc cho con nhé.”

Ngọc Nhụy bĩu môi, lắc đầu:

“Mẹ ơi, con ăn không nổi nữa, phần còn lại để cho Tiểu Liễu đi.”

Nói xong, cô bé ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tiểu Liễu đứng đó, lập tức nở nụ cười rạng rỡ:

“Tiểu Liễu, muội tỉnh rồi à! Mau lại đây!”

Tiểu Liễu nhìn bóng lưng của mẹ, do dự, không bước lên.

Ngọc Nhụy đứng dậy, kéo tay Tiểu Liễu rồi ấn cô bé ngồi xuống trước mặt mẹ.

"Muội nóng đến đổ mồ hôi rồi, ăn chút nho đi. Chút nữa để Xuân Hạnh dẫn muội ra xa chơi xích đu, chờ khi nào muội ăn xong, tỷ tỷ sẽ đẩy cho muội nhé!"

Ngọc Nhụy cầm một chiếc khăn tay, dịu dàng lau mồ hôi trên trán Tiểu Liễu.

Lau xong, cô bé tiện tay đặt chiếc khăn sang một bên, rồi hào hứng gọi Xuân Hạnh:

"Xuân Hạnh, dẫn muội ấy đi chơi xích đu đi!"

Ánh nắng buổi trưa xuyên qua tán lá, rọi xuống đĩa nho vừa rửa sạch.

Men sứ trắng làm nổi bật lên màu tím mọng đầy quyến rũ. Dù chỉ còn một ít, nhưng từng quả đều căng tròn.

Tiểu Liễu nhìn chằm chằm đĩa nho, khó khăn nuốt nước bọt.

Ánh mắt đầy hy vọng, cô bé len lén nhìn sang mẹ.

Thế nhưng, mẹ không hề để ý đến cô.

Bà ấy thản nhiên cầm những quả nho còn lại trong đĩa, nhẹ nhàng đưa vào miệng.

Mẹ rất đẹp, cả dáng vẻ khi ăn cũng khiến người khác say mê.

Bờ môi bà tô son đỏ thắm, gò má khẽ động, vừa thanh tao vừa kiêu kỳ.

Rất nhanh, đĩa nho đã hết sạch.

Mắt Tiểu Liễu đỏ hoe, suýt chút nữa thì bật khóc.

Mẹ đứng dậy, cầm khăn tay khẽ chau mày, trên gương mặt lại hiện lên vẻ chán gh/ét như mọi khi.

"Còn đứng đó làm gì? Mau đến xưởng rư/ợu tìm cha ngươi đi!"