Gia Dao

10.

Phụ hoàng h//ôn m//ê rất lâu.

Thái y tụ tập trong Dưỡng Tâm Điện, thức trắng đêm này qua đêm khác, dùng canh sâm liên tục truyền vào c//ơ th//ể người, khó khăn lắm mới giữ lại được một hơi thở mong manh.

Ta được đại thái giám bên cạnh phụ hoàng dẫn đến, đứng chờ ngoài điện.

Đại thái giám là người biết nhiều bí mật của phụ hoàng nhất, ông ấy xoa đầu ta, nhẹ nhàng nói: “Gia D/ao công chúa, thật ra suốt đời này người mà Hoàng thượng yêu nhất, chính là mẫu phi của công chúa.”

Ta ngoài mặt ngoan ngoãn mỉm cười.

Nhưng trong lòng lại lạnh lẽo như băng.

Nếu những gì đại thái giám nói là thật, thì tình yêu của đế vương thật sự là thứ vô dụng nhất trên thế gian này.

Vài canh giờ sau, phụ hoàng cuối cùng cũng tỉnh lại.

Thái giám đưa ta vào trong, ông ấy nói: “Lúc này, chỉ có công chúa mới có thể an ủi Hoàng thượng.”

Ta ngồi bên giường, canh chừng phụ hoàng, suy nghĩ vô định, nhớ về nhiều chuyện đã qua.

Khi ta còn rất nhỏ, mỗi lần si//nh b//ệnh, phụ hoàng đều ở bên giường trông chừng ta như thế này.

Mẫu thân sẽ cảm thấy đ/au lòng: “Có thái y chăm sóc, bệ hạ nên đi nghỉ một lát, không cần phải vất vả như vậy.”

Phụ hoàng sẽ mỉm cười lắc đầu, véo khuôn mặt đang nóng bừng vì sốt của ta: “Có ta ở bên, bệ/nh của Gia D/ao sẽ mau khỏi hơn.”

Sau này, khi ta bị b//ệ//nh ở trong lãnh cung, ta cũng hy vọng phụ hoàng sẽ đến thăm, ngồi ở cạnh giường giống như trước đây, dỗ ta uống thu//ốc, đút cháo nóng cho ta.

Nhưng không bao giờ có điều đó nữa, một lần cũng không.

Mỗi lần tỉnh dậy sau cơn b//ệnh, ta chỉ có thể nhìn thấy gương mặt mệt mỏi của mẫu thân sau một đêm thức trắng. Bà ấy phải dốc hết sức lực và lòng tự tôn, liên tục c/ầu x/in, thậm chí quỳ gối, chỉ để xin được một chút thu//ốc cứ//u m//ạng ta từ tay thị vệ canh giữ.

Phụ hoàng không biết ta đang nghĩ gì, người quay đầu lại, dựa vào ánh sáng lờ mờ chăm chú quan sát khuôn mặt ta.

“Gia D/ao, con thật giống Sơ Lạc.” Người nhẹ nhàng cảm thán.

Ta cụp mắt, thuận theo nói: “Mẫu phi đã ra đi, nếu Gia D/ao có thể khiến phụ hoàng thường nhớ đến bà ấy, như vậy mẫu phi dưới suối vàng cũng sẽ vui mừng.”

Phụ hoàng nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài trên má, làm ướt tóc của người.

Lúc này ta mới nhận ra, gần như chỉ sau một đêm, tóc mai của người đã bạc trắng.

“Người h//ạ đ//ộc Thái hậu, chính là trẫm.”

Một câu nói bất ngờ này.

Ta có thể hiểu.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Năm xưa Thái hậu trúng đ/ộc, không lâu sau vì suy yếu mà ch*t, mọi bằng chứng đều chỉ về phía mẫu thân của ta, nên bà ấy mới bị giam cầm trong lãnh cung.

Nhiều năm qua, ta đã hỏi mẫu thân vô số lần, liệu mẫu thân có biết hung thủ thực sự là ai hay không, nhưng lần nào bà ấy cũng mỉm cười lắc đầu, nói rằng bà ấy cũng không biết.

Ta từng nghi ngờ những phi tần gh/en tị với mẫu thân, nghi ngờ Mạnh gia đang muốn mở đường cho nhi nữ vào cung, nghi ngờ cả những đối thủ từng có oán h/ận với mẫu thân.

Chỉ duy nhất phụ hoàng là ta chưa từng nghi ngờ.

Nhưng giờ đây, ta nghĩ... mẫu thân chắc hẳn đã sớm biết.

Nếu không, mẫu thân sẽ không trở nên tuyệt vọng đến thế, như một cái x/á/c không h/ồn.

“Sơ Lạc năm đó đã làm nhiều người kiêng dè, trẫm lúc trẻ lại không hiểu chuyện, đã dành cho mẫu phi của con quá nhiều sủng ái…”

“Người muốn gi*t Sơ Lạc quá nhiều, trẫm giam nàng ấy vào lãnh cung, phái thị vệ canh giữ bên ngoài, không phải để ngăn hai người tr//ốn ra, mà là để đề phòng người ngoài ra tay với hai người.”

“Mạnh gia là công thần Tam triều, giữ được Mạnh thị là giữ được phụ thân nàng ta, người đó đang nắm giữ chức tể tướng có quyền triều chính, cùng với hai ca ca công trạng hiển hách... Nếu trẫm thực sự phong Sơ Lạc làm Hoàng hậu, Mạnh gia tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho nàng ấy... Tại sao nàng ấy lại không hiểu nỗi khổ tâm của trẫm?”

Ta im lặng.

Trong lòng, một nửa như đang ngồi trong nồi nước sôi, một nửa lại như bị đặt vào hầm băng lạnh giá.

Rất lâu sau, ta cố gắng kiềm chế sự giằng x//é trong lòng.

Trên mặt nở một nụ cười nhạt đầy bi thương, giọt lệ rưng rưng trên mi mắt, nhẹ nhàng nói: “Mẫu phi dĩ nhiên hiểu được nỗi khổ tâm của phụ hoàng, và bà ấy chưa từng oán trách phụ hoàng.”

Như tìm thấy sự c/ứu rỗi, phụ hoàng đột ngột quay đầu nhìn ta.

“Phụ hoàng có bằng lòng cùng Gia D/ao quay lại nơi mẫu phi từng ở, nhìn lại một lần hay không?”

11.

Trong lãnh cung chỉ có ta và phụ hoàng, đại thái giám canh giữ ngoài cửa, đảm bảo không để lọt tiếng gió.

Ta lần lượt đưa từng món đồ trong phòng cho phụ hoàng xem.

“Đây là chiếc chén mà mẫu phi dùng khi còn sống, mỗi lần trước khi ăn, bà ấy đều hướng lên trời cầu nguyện, mong rằng phụ hoàng có thể ăn thêm một chút khi dùng bữa. Bà ấy nói, dạ dày phụ hoàng không tốt, lại thường vì công vụ mà quên ăn, giờ đây bà ấy không thể ở bên nhắc nhở người, trong lòng luôn lo lắng.”

Phụ hoàng nhìn vào chiếc chén trong tay ta, đó là một chén sứ thô, viền chén đầy những vết mẻ, có cả vết dầu và mốc không thể rửa sạch, dù ta đã dùng nước sạch để rửa lại nhiều lần, nó vẫn tỏa ra mùi khó chịu.

Chỉ cần nhìn vào chiếc chén này, có thể biết được mẫu thân của ta thường ngày phải ăn những món ăn thấp kém đến mức nào.

Mặc dù như thế, mẫu thân vẫn luôn nghĩ đến phụ hoàng đang sống trong nhung lụa, không biết liệu người có ăn uống đúng giờ hay không.

Phụ hoàng ôm ng/ực, như thể không chịu nổi cơn đ//au x//é nát cõi lòng.

“Tại sao... tại sao lại thành ra như vậy?” Người lẩm bẩm: “Trẫm rõ ràng đã dặn dò bên dưới việc ăn mặc và đồ dùng của nàng, nàng ấy vẫn là Lâm phi…”

“Người đâu!”

Ta hoảng hốt đỡ lấy phụ hoàng đang ngã xuống.

“Hoàng thượng lại n//ôn ra m//áu rồi!”

12.

Lần này, phụ hoàng hôn mê lâu hơn lần trước rất nhiều.

Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên người làm là gọi Mạnh Hoàng hậu đến chăm sóc.

Mạnh Hoàng hậu được sủng ái nhiều năm, chưa từng bị cấm túc lâu như vậy, giờ cuối cùng cũng được gặp hoàng thượng, vừa vào điện đã khóc lóc chạy đến bên giường: “Hoàng thượng, những ngày qua thần thiếp thật khổ sở…”

Bà ta là nữ nhi được nuôi dưỡng trong gia đình quyền quý, học được chút ít mưu kế hời hợt, nhưng cuối cùng lòng dạ vẫn quá nông cạn.

Như lúc này đây, phụ hoàng vẫn còn đang b//ệnh, mà câu đầu tiên của bà ta không phải là quan tâm đến sức khỏe của người, mà lại khóc lóc kể lể nỗi oan ức của mình.

Nhưng phụ hoàng không hề trách móc, chỉ nói: “Kể từ hôm nay, Gia D/ao là nhi nữ của nàng, là đích nữ của Hoàng hậu.”

Ta cúi lạy: “Tạ ơn phụ hoàng.”

Khi đứng dậy, ta nhìn phụ hoàng, người cũng nhìn lại ta bằng ánh mắt tương tự.

Trong đại điện, ánh nến mờ ảo.

Kể từ ngày hôm nay, công chúa Gia D/ao đã trở thành đích nữ của Hoàng hậu.

13.

Mạnh Hoàng hậu không yêu thương ta.

Bà ta chỉ muốn có một đứa con, bởi vì vị trí của một Hoàng hậu không có con cái rất ng//uy hiể//m.

Dù sao ta cũng là nhi nữ của kẻ th//ù, Mạnh Hoàng hậu đã quan sát ta rất lâu.

Ta tỏ ra hiểu chuyện đến mức không thể ch//ê tr//ách, mỗi khi bị hỏi về mẫu thân, ta luôn lộ vẻ bối rối: “Những chuyện lúc nhỏ ta không nhớ rõ, nhưng phụ hoàng đã nói với ta, ta là con của mẫu hậu.”

Thời gian trôi qua, Mạnh Hoàng hậu cuối cùng cũng an tâm.

Bà ta vẫn muốn có một đứa con của riêng mình, nếu là hoàng tử thì càng tốt.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, để tránh bị dị nghị, việc có ta bên cạnh cũng là một điều có lợi cho bà ta.

Với tư cách là đích nữ của Hoàng hậu, ta bắt đầu vào Cung học, đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, học văn chương của các thánh nhân.

Ta biểu hiện rất tốt, là học sinh được phu tử yêu thích nhất.

Chỉ có đôi lúc, phu tử sẽ cảm thấy ta có phần kỳ lạ… ví dụ như khi ông ấy giảng về “trời tròn đất vuông”, trong mắt ta thoáng hiện lên một nụ cười cực kỳ kh//inh mi//ệt.

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm này lập tức biến mất, nhanh đến mức khiến phu tử nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác.

Khi ta mười lăm tuổi, Cung học đã không còn gì mới mẻ để dạy ta nữa.

Phụ hoàng phong cho ta một phủ Công chúa, cho phép ta ra ngoài cung sinh sống.

Mạnh Hoàng hậu có ý kiến về việc này, vì theo lệ của triều đại, chỉ có Hoàng tử mới được phong vương và ra phủ riêng, còn Công chúa luôn được nuôi dưỡng bên mẫu thân trước khi xuất giá.

Nhưng phụ hoàng đã khéo léo an ủi bà ta.

“Trẫm thấy nàng mải lo tìm lang y nhưng vẫn chưa thể m/a//ng th//ai, lo lắng việc chăm sóc Gia D/ao quá mệt mỏi, khiến nàng vất vả.”

“Gia D/ao tuy rằng ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng… chẳng lẽ nàng không muốn có thêm thời gian riêng tư với trẫm sao?”

Phụ hoàng vòng tay ôm eo Mạnh Hoàng hậu, bà ta cười duyên đ/ấm nhẹ vào ng/ực người: “Hoàng thượng lớn rồi, mà vẫn không đứng đắn như vậy.”

Thế nên việc ta được phong phủ đã được quyết định một cách nhẹ nhàng như thế.

Sau khi ra khỏi cung, thời gian ta ở trong phủ công chúa mỗi năm không quá một tháng.

Thời gian còn lại, ta mặc thường phục, đi ngao du khắp nơi.

Ta ở phương Nam học cách trị thủy từ các quan lại địa phương, bọn họ nói cho ta nghe về những phương pháp xây dựng thủy lợi và tưới tiêu tiên tiến, đều do một nữ tử tên là Lâm Sơ Lạc để lại.

Ta ở phương Bắc cùng các tướng quân biên ải truy bắt lũ giặc

cư//ớp, bọn họ kể cho ta nghe về cách Lâm Sơ Lạc làm cách nào để dùng ít thắng nhiều, dùng đội kỵ binh mười sáu người phá vỡ trận địa của địch.

Cuối cùng, bọn họ đều nói với ta một câu.

“Ngươi rất giống nàng ấy.”

Trước những lời nói đó, ta chỉ cười mà không đáp lại.

Mẫu thân, người đã rời xa con nhiều năm như vậy.

Nhưng giờ đây, con lại cảm thấy dường như mẫu thân chưa bao giờ xa con.

Con đang ở khắp mọi nơi trên thế gian này, gặp lại mẫu thân hết lần này đến lần khác.

Những tư tưởng như “n//am n//ữ bình đẳng” mà mẫu thân để lại đã âm thầm thấm nhuần vào tâm trí nhiều người.

Trong triều đình, Mạnh Thừa tướng và hai nhi tử có công trạng hiển hách luôn giữ vẻ mặt u ám.

Bọn họ luôn chờ đợi đích trưởng tử của Mạnh Hoàng hậu ra đời, chỉ cần đứa trẻ chào đời, bất kể là ai, bọn họ sẽ ngay lập tức dìu nó lên ngôi.

Nhưng tiếc thay, điều đó mãi không xảy ra, những vị lang trung được cử vào cung đều bất lực báo cáo: “Thân thể của Hoàng hậu nương nương b//ẩm si//nh y//ếu ớt, e rằng khó có thể si//nh con.”

Còn ta đã được Mạnh Hoàng hậu nuôi dưỡng suốt nhiều năm, so với các hoàng tử khác, ta là người có lòng với Mạnh gia nhất.

Mạnh Thừa tướng đích thân đến gặp ta.

Ta cung kính gọi ông ta là ngoại tổ, tỉ mỉ trả lời từng câu hỏi của ông ta.

Mạnh Thừa tướng dường như rất hài lòng với ta, cuối cùng, ông ta cho mọi người lui ra, sau đó hỏi: “Câu hỏi cuối cùng… Công chúa, nếu con trở thành Nữ đế đầu tiên của triều đại này, con sẽ cai trị giang sơn này như thế nào?”

Ta không chút do dự, cúi người hành lễ.

“Gia D/ao tuy rằng trẻ người non dạ, nhưng có một Mạnh thừa tướng là công thần Tam triều như ngài, Gia D/ao chỉ cần mọi việc đều đến thỉnh giáo Mạnh thừa tướng, đương nhiên có thể cai trị tốt giang sơn.”

Mạnh Thừa tướng trầm ngâm hồi lâu, vuốt râu cười lớn: “Gia D/ao công chúa quả thật là một nhân tài đáng bồi dưỡng.”

Dường như ông ta đã hỏi xong, quay người rời đi.

Ngay lúc ta đã thả lỏng, không chút cảnh giác, ông ta đột nhiên quay lại, bất ngờ hỏi: “Công chúa, con còn nhớ Lâm Sơ Lạc không?”