Con vẹt huyết hồng kia, chẳng phải đã hót to hai chữ “di tử” ấy sao? (*Đứa con còn lại sau khi cha (thường là vua hoặc bậc trọng thần) qu/a đ/ời, đặc biệt dùng để chỉ con còn trong bụng mẹ (bào th/ai), tức là "di mạch" – dòng m.á.u duy nhất còn sót lại của người quá cố.)

Minh Tá Đông tiến đến linh cữu, lớn tiếng hô vang: “Chư vị đại nhân! Tội trạng Triệu Triệt tày trời, tuyệt chẳng thể làm một đấng Minh quân. Theo di chiếu của Tiên đế, lập con ta làm Tân quân, do Hiền Vương giám quốc. Ta tạm xưng Nhiếp chính, đợi Tân đế trưởng thành rồi sẽ giao lại đại quyền!”

Chúng thần thấp giọng nghị luận: “Tiên đế bao năm không có con, sao đột nhiên có ‘di tử’?”

“Đăng cơ rồi còn khai quật long thể nghiệm đ/ộc, há chẳng phải là đại nhục hoàng triều?”

Một vài ánh mắt bắt đầu hướng về phía Triệu Minh Thừa, như chờ hắn lên tiếng làm rõ.

Triệu Minh Thừa khẽ nghiêng người, nhìn về góc điện nơi ta đứng.

Ta nhẹ gật đầu, ra hiệu: Chớ vội, cứ xem tiếp.

Triệu Triệt không nhịn nổi nữa, quát vang: “Đủ rồi!”

Hai hàng Ngự lâm quân từ hành lang ùa vào, nhanh chóng chiếm lấy tiền điện và cửa cung, rồi dồn về trước linh cữu.

Soạt! Tiếng binh khí rút khỏi vỏ vang dội, khí lạnh lẽo tỏa khắp điện.

Lúc này, Minh Tá Đông mới thực sự tái mặt, r/un r/ẩy bấu lấy linh cữu, lùi về sau: “Ngươi dám? Ngươi dám giế* ta trước mặt linh cữu phụ hoàng? Ta còn mang… long chủng!”

Triệu Triệt cười khẩy, giọng như băng phong chín tầng: “Ngươi nói xem, Trẫm có dám không?”

Chúng thần bị sát khí chấn động, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, ai nấy cứng người không dám ngẩng đầu.

Toàn điện, chỉ còn ta, Triệu Minh Thừa và mấy người khác còn đứng vững.

Mũi ki/ếm của Triệu Triệt vừa nhích về phía trước—

Từ hành lang vọng đến tiếng binh sĩ lảo đảo chạy vào, giọng r/un r/ẩy báo cáo: “Thái tử Điện hạ! Thịnh Quốc công... đã vào cung rồi!”

Triệu Triệt sững tay, nhíu mày nghi hoặc: “Vào cung? Ý ngươi là gì?”

Lời còn chưa dứt, ngoài điện đã vang dội tiếng hô truyền quân lệnh, theo sau là âm vang bước chân trùng trùng, từng đợt ép tới như núi sụp trời nghiêng.

Chẳng bao lâu sau, tiếng hành quân rầm rập đã vang khắp hoàng thành, như muốn che khuất cả bầu trời.

Tứ muội – Minh Tá Đông, khẽ nghiêng đầu lắng nghe, rồi bật cười lanh lảnh: “Là Dương Thiệu, hắn mang quân vào cung rồi!”

Nàng cong môi cười toét miệng: “Triệu Triệt! Đợi đến khi Thịnh Quốc công tới đây, ngươi nhất định sẽ chế* không có đất ch/ôn! Bào th/ai trong bụng ta chính là đ/ộc đinh huyết mạch còn sót lại của Tiên đế!”

Nhưng Thịnh Quốc công, lại chính là người ta đang đợi.

Nàng ta vui mừng đến vậy… không khỏi khiến người ta cảm thấy nực cười.

Ta còn đang trầm ngâm, cổ tay đột nhiên bị ai đó kéo mạnh về phía sau - chưa kịp phản ứng, thì Triệu Triệt đã đứng ngay sau lưng, lưỡi ki/ếm sắc lạnh kề sát yết hầu ta, dùng ta làm con tin!

Một khắc sau, thân ảnh Dương Thiệu – lão tướng bảy mươi niên hoa, bước vào đại điện. Trước cảnh hỗn lo/ạn trước mắt, ông vẫn không chút biến sắc, nghiêm cẩn tiến đến linh vị Tiên đế, cung kính dâng ba nén hương.

Triệu Triệt siết ch/ặt vai ta, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Dương Thiệu, rít qua kẽ răng: “Thịnh Quốc công, ngươi dẫn quân xông vào cấm cung, là muốn làm phản sao? Nếu vậy, chi bằng để nghĩa nữ của ngươi lấy má* tế cờ trước đã…”

Dương Thiệu xoay người, ánh mắt trầm ổn nhìn thẳng về phía ta, chậm rãi khép mi, mở lời bình thản: “Điện hạ nói năng phải cẩn trọng. Lão phu một đời không con không cái, tạo phản để làm gì? Nhưng vị cô nương họ Minh kia, thực sự không thể giế*. Nàng là công chúa thất lạc năm xưa – cốt nhục duy nhất của Thôi Quý phi.”

Minh Tá Đông ngẩn người, mặt đầy nghi hoặc.

Triệu Triệt thì sắc mặt đại biến, bàn tay nắm ki/ếm nơi cổ ta cũng run lên, “Không thể nào!”

Dương Thiệu khẽ nghiêng đầu, ánh nhìn như lưỡi đ/ao chuyển sang Triệu Minh Thừa: “Năm xưa chuyện xảy ra ở bến Hàn Thủy, Hiền Vương cũng có mặt tại hiện trường.”

18.

Tối qua ta rời thành, tìm đến gặp lão tướng Dương Thiệu. Lấy chiếc vòng tay mà Dương Hằng lưu lại trước khi lâm chung, ta đem toàn bộ chân tướng cái chế* của nàng nói rõ cho ông.

“Đêm đó ta có thể đưa nàng ra khỏi Thôi phủ, nhưng th/ai nhi trong bụng đã bảy tháng, bị kinh động. A Hằng nói nàng nhìn lầm người, phụ lòng phụ thân, thà chế* cũng muốn giữ lại đứa nhỏ…”

Dương Thiệu ngồi trong trướng, hai tay siết ch/ặt lấy chiếc vòng, lệ già giàn giụa, tiếng nói đầy bi ai: “Con bé… xưa nay vẫn là một nữ nhi rất tốt…”

Một hồi lâu sau, Dương Thiệu mới lau nước mắt, hít sâu một hơi: “Đứa bé kia… hiện ở đâu?”

Ta nâng chén trà, nhẹ nhàng thổi một hơi trước môi: “Là một nam hài, tên là Minh Triều, Dương Minh Triều. Nghĩa phụ yên tâm, ta đã đưa nó đến nơi tuyệt đối an toàn, chẳng ai tìm được, chẳng ai chạm được đến.”

Ta đưa mắt nhìn những người trong trướng, ngầm ra hiệu cho Dương Thiệu. Ông lập tức sa sầm nét mặt, phất tay cho tất cả lui ra ngoài.

Ta mới thong thả nói tiếp: “Ta có nghe loáng thoáng nỗi niềm trong lòng nghĩa phụ. Nhưng thế sự vô thường, người đã thất tuần cao niên (70 tuổi), còn có thể làm Hoàng đế được mấy năm? Hôm nay ta đến, không phải vì ngài gọi, mà là ta chủ động tìm đến.”

Ta uống ngụm trà, thấm giọng rồi nói: “Nghĩa nữ dĩ nhiên không thể bằng cốt nhục ruột rà, nhưng nếu ái nữ đã mất, thì nghĩa nữ cũng đáng để thân cận một chút. Nghĩa phụ, chẳng bằng người suy xét mà phò trợ ta? Song thân ta mất sớm, ta nguyện tôn người làm Hoàng phụ. Đợi ngày người trăm tuổi, ta sẽ truy phong người làm Tiên hoàng, xem như mãn nguyện.”

Dương Thiệu trầm mặc giây lát, rồi hỏi: “Nếu ta không suy xét thì sao?”