"Nay hai vị đã không cần con ở bên tận hiếu, vậy con có thể không còn vướng bận gì mà đi theo biểu ca rồi."

"Chỉ khẩn cầu cữu mẫu dung thứ cho con thêm một đêm, để con tắm rửa sửa soạn, kẻo để biểu ca thấy con dung nghi không chỉnh tề."

Cữu mẫu vội vàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta: "Hài t.ử ngoan, ta biết ngay con là đứa nhỏ hiểu chuyện nhất mà."

"Cữu cữu, cữu mẫu. Để Chiêu Nhan dâng hai vị một chén trà tức nhi, cũng là để con được danh chính ngôn thuận mà đi tìm biểu ca."

"Tốt, tốt lắm!"

Ta xoay người pha trà, nhân tiện nhét hai chiếc lá vào miệng.

"Mẫu thân, mời dùng trà!"

"Tốt, con ngoan."

Ta hàm lệ ôm lấy cữu mẫu, đầu tì sát vào trán bà ta: "Cữu mẫu yên tâm, biểu ca dưới suối vàng sẽ sớm không còn cô đơn nữa."

"Phụ thân, mời dùng trà!"

"Được, Chiêu Nhan, cữu cữu có lỗi với con."

Ta ôm chầm lấy ông ta, kiễng chân tì sát vào trán ông ta: "Nhớ năm ta lên bảy, cữu cữu cũng đã bế ta về như thế này. Từ nay trở đi, Người không còn là cữu cữu của con nữa, mà là..."

Cữu cữu thần sắc bi thương, liên tục gật đầu: "Sau này, ta chính là phụ thân của con."

Nhìn vết đen nhạt hiện lên nơi ấn đường của hai người, ta hành lễ lui ra: "Tức nhi lui xuống chuẩn bị đây."

Một canh giờ sau, ta vừa bắt đầu tắm gội, bên ngoài đã truyền đến tiếng la hét hoảng lo/ạn của hạ nhân: "Không xong rồi, không xong rồi! Lão gia và phu nhân ngã bệ/nh rồi!"

Triệu chứng của cữu cữu và cữu mẫu giống hệt Chu Nghiễn. Có điều họ tuổi đã cao, sự suy kiệt diễn ra không rõ rệt và đ/áng s/ợ như Chu Nghiễn. Tiểu Liễu trà trộn trong đám hạ nhân hỗn lo/ạn, hô lên một tiếng: "Lão gia và phu nhân trông như mắc cùng một bệ/nh với thiếu gia vậy?"

"Chẳng lẽ thiếu gia hiện h/ồn về đòi mạng sao?"

Cái c.h.ế.t của Chu Nghiễn vốn đã ly kỳ, hạ nhân vốn đã có lời ra tiếng vào. Lời này vừa thốt ra, hạ nhân lập tức kinh hãi, lo/ạn thành một đoàn. Lúc này Chu Mộng mới vội vàng chạy tới, nhìn thấy phụ mẫu mà mặt c/ắt không còn giọt m.á.u, lao vào gào khóc. Sau đó, muội ấy lại nhìn ta bằng ánh mắt sâu xa.

Hạ nhân vẫn không ngừng bàn tán.

"Thật sự là thiếu gia về đòi mạng sao?"

"Thiếu gia vốn hiếu thuận, xem ra là không nỡ rời xa phụ mẫu."

"Thiếu gia trước lúc mất còn khen ta xinh đẹp, chẳng lẽ sẽ đến đòi mạng ta sao?"

Lòng người hoang mang, ta quát lớn ngăn lại: "Tất cả c/âm miệng!"

"Ta là thê t.ử của biểu ca, huynh ấy có đòi mạng thì cũng tìm ta trước, chưa đến lượt các ngươi đâu."

Mọi người dần im lặng, chỉ còn tiếng sụt sùi của Chu Mộng. Quy trình cần làm vẫn phải làm, ta đỡ muội ấy dậy: "Mộng muội muội, Trương thái y đức cao trọng vọng, chỉ phái quản gia đi e là không mời được, muội hãy đích thân đi cùng quản gia một chuyến. Có lẽ cữu cữu và cữu mẫu vẫn còn cơ hội sống sót."

Chu Mộng bừng tỉnh, vội vã ra khỏi cửa. Những người khác cũng bị ta điều đi hết. Cữu cữu và cữu mẫu vẫn còn ý thức, hai người nằm sóng đôi trên giường. Ta quỳ xuống lạy họ: "Bất kể tâm ý ban đầu của hai vị là gì, bao năm qua nuôi dưỡng ta, ta đều ghi tạc trong lòng. Ba cái lạy này chính là để cảm tạ!"

"Nhưng những năm qua, tiền bạc ta trả ơn cho Chu gia đã không hề ít. Hai vị quá tham lam rồi."

"Cữu mẫu, chẳng phải bà luôn sợ Chu Nghiễn cô đơn sao? Bà chẳng phải nói nếu ta không đi, thì bà sẽ xuống bầu bạn với hắn sao? Bà đã có tâm nguyện như thế, sao ta có thể không thành toàn? Nay phu thê hai vị xuống dưới đó, lại là một gia đình hòa thuận rồi."

"Một gia đình, thì nên ở bên nhau cho đông đủ, phải không?"

13.

Cữu mẫu run môi không ngừng, muốn nói nhưng không phát ra tiếng.

"Ồ, phải rồi! Còn có Mộng muội muội nữa!"

Trong mắt cữu mẫu, nỗi sợ hãi và phẫn nộ đan xen thành ngọn lửa rực ch/áy. Ta mỉm cười: "Yên tâm, ơn nghĩa hai vị dành cho ta, ta sẽ báo đáp lên người muội ấy, ta sẽ chăm sóc muội ấy thật tốt."

Nhưng xem ra bà ta chẳng hề tin tưởng.

Khi Trương thái y đến nơi, cữu cữu và cữu mẫu đã thoi thóp. Sau khi bắt mạch, sắc mặt ông xám xịt: "Chuẩn bị hậu sự đi, xin hãy nén đ/au thương."

Chu Mộng khóc ngất đi. Ta tiễn Trương thái y ra khỏi phủ, đến cổng, ta gọi ông lại: "Trương thái y, bệ/nh tình đột ngột của Chu gia lần này thực quá kỳ quái. Ngày đó ông bắt mạch cho vo/ng phu, dường như đã thấy qua ca bệ/nh tương tự, không biết có thể chỉ giáo chăng? Liệu bệ/nh này có lây lan không?"

Trương thái y trầm ngâm: "Cũng không giống lây lan, ta vừa bắt mạch cho hai vị tiểu thư và người hầu cận, không có gì bất thường. Nhưng trước đây, ta quả thực có thấy một bệ/nh nhân tương tự."

"Là ai ạ?"

"Lão phu không tiện tiết lộ."

Ta truy vấn: "Có phải là Triệu Vương gia?"

Trương thái y gi/ật mình, buột miệng: "Sao Người biết?"

Quả nhiên là ông ấy.

"Kinh thành gần đây có người đột t.ử vì á/c tật, kẻ mà ta biết chỉ có Triệu Vương gia, nên mới mạn phép suy đoán."

Chậu Cửu Tầng Yêu Diện kia là do Triệu Vương tặng, vậy mà chính ông ấy lại c.h.ế.t dưới loại thuật pháp này. Thực sự là quái dị vô cùng. Hơn nữa ông ấy lại dặn dò tùy tùng tặng hoa cho ta ngay trước lúc lâm chung, giống như đã dự liệu được cái c.h.ế.t của mình vậy.

Cữu cữu và cữu mẫu qu/a đ/ời vào rạng sáng ngày hôm sau. Nghĩ lại, họ gần đây vì mất con mà chịu đả kích lớn, tinh thần vốn đã trên bờ vực sụp đổ, nên không có được sức sống mãnh liệt như Chu Nghiễn.