10.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã dắt Thẩm Linh đến Bộ chỉ huy căn cứ.

Mấy ngày nay, bốn căn cứ lớn Đông, Tây, Nam, Bắc đều cử quân đội đến để trao đổi kinh nghiệm và bố trí lực lượng. Người của căn cứ phía Tây sau khi biết thân phận của Thẩm Linh đã lập tức đồng ý sẽ hộ tống em rời đi an toàn.

Tôi tinh nghịch nháy mắt tạm biệt em, rồi lén lút nhét một chiếc ba lô nhỏ vào lòng em. Bên trong ba lô đầy ắp những món em thích ăn: bim bim, hoa quả đóng hộp, thịt hộp, sữa…

Chỉ đến khi chiếc xe quân sự hoàn toàn lăn bánh ra khỏi cổng căn cứ phía Bắc, tôi mới quay người vội vã đi về phía chợ giao dịch.

Hôm nay, một chuyện rất quan trọng sắp xảy ra.

Chợ giao dịch ở căn cứ phía Bắc rất lớn, tiền tệ lưu thông ở đây là điểm nhiệm vụ. Tất nhiên, cũng có người chấp nhận trao đổi hàng hóa. Đồ ăn, nước uống, nhu yếu phẩm, quần áo chiếm phần lớn, còn th/uốc men và vũ khí thì cực kỳ khan hiếm.

Còn những thứ vô dụng như trang sức, đồ cổ, mỹ phẩm… thì chẳng ai thèm ngó ngàng.

Nhưng chính trong cái chợ này, vào lúc này, đang ẩn giấu kim bài của nữ chính.

Kiếp trước, Lâm Tuyết có thể đi đến cuối cùng và trở thành Nghiên c/ứu viên đặc cấp, không chỉ dựa vào sự hiền lành và ngây thơ. Hai món "gian lận" lớn nhất của cô ta là Kỳ Lẫm – người bạn đời Dị năng giả có khả năng tiến hóa, và một mặt ngọc không gian đổi lấy từ hai gói mì tôm.

Có không gian trữ đồ cũng giống như có dị năng Không gian. Nhưng điều đặc biệt hơn là bên trong đó có một suối nước thiêng có thể làm loãng virus xá* sống. Đây là một bí mật công khai, tất cả mọi người đều biết.

Viện nghiên c/ứu căn cứ coi Lâm Tuyết như vị c/ứu tinh, hy vọng cô ta có thể dùng suối nước thiêng để chế tạo ra th/uốc giải thật sự và kết thúc thời tận thế. Tuy nhiên, cho đến năm thứ mười ba, loài người vẫn phải vất vả chiến đấu với xá* sống trên đống đổ nát. Cô ta đã không thành công.

Lâm Tuyết có được mặt ngọc này tại chợ giao dịch ở căn cứ phía Bắc, đúng vào ngày bốn căn cứ lớn kết thúc việc trao đổi.

Tôi đã cải trang, cố gắng che giấu ngoại hình của mình để hòa vào dòng người đông đúc trong chợ. Ở đây, hàng hóa b/án ra hàng ngày rất nhiều, không ít người cũng che giấu thân phận để tránh bị g.i.ế.c người cư/ớp của.

Hòa mình vào đám đông, tôi cẩn thận tìm ki/ếm mặt ngọc mà kiếp trước đã từng thấy trên cổ Lâm Tuyết. Tôi thỉnh thoảng dừng lại ở một vài gian hàng, rồi lại bỏ ra vài điểm để m/ua một ít đồ ăn, để trông có vẻ không có mục đích rõ ràng.

Còn Lâm Tuyết có xuất hiện ở đây trước và m/ua mặt ngọc không?

Sẽ không đâu.

Vì tối qua tôi đã thức trắng đêm để gửi đơn tố cáo cô ta đến Viện nghiên c/ứu. Nội dung không gì khác ngoài việc cô ta lạm dụng chức quyền, cố gắng sử dụng th/uốc giải một cách trái phép và rò rỉ thông tin người nhận th/uốc.

Viện trưởng hiện tại nổi tiếng là một người bảo thủ, cố chấp, ông ta tuân thủ các quy tắc quản lý của thời kỳ trước tận thế và cực kỳ nghiêm khắc về quy định. Vì vậy, sáng sớm nay Lâm Tuyết đã bị gọi đến Viện để thẩm tra, trong nửa ngày cũng không thể ra được.

“Áo len lông cừu này chất liệu rất tốt, chỉ 10 điểm thôi!”

“Thịt bò hộp còn hạn sử dụng ba năm, 3 điểm một hộp!”

“Bánh mì hấp siêu rẻ, 1 điểm ba cái!”

Tôi đi khắp chợ vài vòng nhưng vẫn không tìm thấy gì. Lẽ nào kim bài này chỉ có nữ chính mới có được?

Không, tôi không tin.

Đè nén sự bực bội trong lòng, tôi tiếp tục lùng sục khắp chợ, không bỏ lỡ một cơ hội nào.

“Xem trang sức, mặt ngọc gia truyền này, giá rẻ thôi…” Đột nhiên, một tiếng rao yếu ớt, không mấy tự tin chợt thoáng qua.

Tôi sững lại, nhanh chóng hướng ánh mắt về một gian hàng ở góc khuất, không mấy bắt mắt.

Tìm thấy rồi!

11.

Người b/án hàng ở đó là một ông lão g/ầy yếu khoảng 60 tuổi tên là Trần Đại Sơn. Ông ấy rõ ràng đã không được ăn uống nhiều ngày, đôi mắt mờ đi vì đói.

Ông ấy tuyệt vọng ngồi bên cạnh mấy món trang sức giản dị trên tấm vải đỏ, thỉnh thoảng lại yếu ớt rao hàng vài tiếng.

Nhưng mọi người đều vội vã lướt qua, không thèm nhìn mấy món đồ rác rưởi này.

“Cô ơi, xem trang sức, mặt ngọc gia truyền của nhà chúng tôi này, tất cả đều là đồ thật. Không đắt đâu, vài điểm thôi… Cô cho chút đồ ăn thức uống cũng được!” Ông Trần cố gắng nở một nụ cười lấy lòng, hai tay lau đi lau lại trên bộ quần áo rá/ch rưới, có vẻ hơi rụt rè. 

Thấy tôi ngồi xổm trước quầy, chọn đi chọn lại mà không nói lời nào, ông ấy buồn bã tự mình hạ giá hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, ông ấy còn nói rằng chỉ cần tôi đưa cho ông ba gói mì tôm là có thể lấy đi tất cả. Một mặt ngọc bạch ngọc, một chiếc nhẫn ngọc bích, và một viên th/uốc đựng trong một chiếc hộp.

Ông ấy đã già, mấy hôm trước bị ngã g/ãy chân, tạm thời không thể làm nhiệm vụ. Thấy đứa cháu gái nhỏ sắp c.h.ế.t đói, ông ấy đành phải mang mấy món gia bảo mang theo khi chạy trốn ra b/án rẻ. Nhưng đã ba ngày liên tiếp, chẳng ai thèm để ý.

Tôi lắng nghe ông Trần Đại Sơn kể về hoàn cảnh khó khăn của mình, cuối cùng bảo ông ấy lấy hết tất cả những thứ trên tấm vải đỏ lên.

“Tất cả những thứ này tôi lấy hết, nhưng giá ba gói mì tôm thì không hợp lý.”

“Thế thì, cô ơi, hai gói, hai gói được không… Thật sự không thể ít hơn được nữa.”

Có lẽ nghĩ rằng tôi chê đắt và muốn mặc cả, ông Trần Đại Sơn cúi người đầy khiêm nhường trước tôi.

Tôi vội vàng đưa tay đỡ ông, yêu cầu đến nhà ông để nói chuyện m/ua b/án cho đàng hoàng.