Vội vã từ biệt Đường Ninh, tôi cầm tấm bưu thiếp xanh đen đi đi lại lại dưới ánh đèn đường mờ ảo, suy nghĩ mãi về lời người đàn ông áo đen.

Vật lộn vài phút, tôi bấm số điện thoại trên tấm bưu thiếp.

Không thể để xưởng bị ảnh hưởng.

Bất ngờ thay, điện thoại nhanh chóng được nhấc máy, nhưng tôi lại đờ người ra.

"Alo?"

Giọng trầm ấm vang lên qua ống nghe khiến tôi toàn thân căng thẳng.

"Chào tổng giám đốc Trần, tôi là Kỳ An, người phụ trách xưởng Mưa Lộ, hợp tác giữa chúng ta..."

Tôi hít sâu cố gắng trình bày một cách bình tĩnh.

Đầu dây bên kia trầm ngâm vài giây:

"3 giờ chiều ngày kia, đến xưởng của cậu."

Điện thoại tắt từ lâu, bàn tay đẫm mồ hôi vẫn siết ch/ặt điện thoại, tâm trí chìm vào suy nghĩ.

Trần Lệnh Thâm sẽ đến xưởng của tôi.

Khi tỉnh lại, đôi chân đã đứng trước cửa xưởng.

Hai chữ "Mưa Lộ" trên tấm biển xanh nhạt ẩn hiện dưới ánh trăng, ký ức chợt ùa về mười năm trước.

Ngày tôi đơn phương biết đến Trần Lệnh Thâm là một ngày mưa.

Anh trai kế mắ/ng ch/ửi đ/á/nh đ/ập tôi, cha đứng nhìn không can ngăn.

Tôi ôm hai trăm tệ cuối cùng trong túi đi lang thang trên mặt đất ẩm ướt đầy mưa.

Đi mãi rồi cũng đến trước m/ộ mẹ.

Tôi kể về những uất ức, khóc trách mẹ sao bỏ tôi mà đi.

"Vô dụng thật."

Giọng nói bên cạnh c/ắt ngang lời tôi.

Quay đầu, một thiếu niên đội mũ lưỡi trai đứng phía sau, không biết đã nghe bao lâu.

Tôi vội lau nước mắt, định cãi lại thì hắn lại nói: "Khóc chỉ khiến mẹ cậu đ/au lòng, còn làm phiền mẹ tôi."

Thoáng chốc, tôi sững người, nhìn theo ánh mắt hắn - tấm ảnh người phụ nữ dịu dàng trên bia m/ộ.

Cũng như mẹ tôi, đều rất xinh đẹp.

Xung quanh chợt tĩnh lặng, môi tôi hé mở nhưng không thốt nên lời.

Suốt buổi chiều, tôi lặng lẽ nhìn cậu ấy cẩn thận quét dọn quanh m/ộ, đặt lên đó chiếc bánh xinh xắn và một nhành hoa tử đằng, rồi ngồi bên m/ộ lật giở sách.

Đến khi trời sẩm tối, mưa lại rơi, đôi giày thể thao đen hiện ra trước mắt.

Thiếu niên đưa chiếc ô đang cầm cho tôi, giọng vẫn bình thản:

"Bị b/ắt n/ạt thì đ/á/nh trả."

Tôi nhận lấy ô, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng rời đi.

Gặp lại anh ấy là ba năm sau.

Ngày đầu nhập học đại học, tôi nhận ra anh ngay trong đội hình Alpha.

Anh ấy cao ráo hơn, dáng người cũng rộng rãi hẳn.

Hỏi bạn cùng nhóm, tôi mới biết tên anh.

Trần Lệnh Thâm.

Nhìn bóng dáng đằng xa trùng khớp với ký ức ba năm trước, tim tôi đ/ập thình thịch.

Tôi nghĩ mình đã thích anh ấy, có lẽ từ sớm hơn thế.

Nhưng Trần Lệnh Thâm dường như không nhận ra tôi, hoặc chẳng để tâm đến chàng trai hay khóc nhè ngày ấy.

Tôi vẫn tự cho là thế.

Để hiểu thêm về anh, tôi từng lén theo sau Trần Lệnh Thâm quan sát.

Lịch trình hàng ngày của anh rất cố định, đúng giờ như khuôn mẫu.

Anh suốt ngày qua lại giữa thư viện và tòa Thịnh Ngôn, từ chối mọi tiếp xúc với Omega, bạn bè chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tôi nghĩ, anh là người sẽ bước lên đỉnh kim tự tháp.

Thế là tôi quay về thư viện, dốc sức học điều chế hương liệu.

Sau này, từ bạn bè tôi biết được tin đồn ai nấy đều rõ trong giới.

Mẹ Trần Lệnh Thâm sinh anh khi chưa kết hôn.

Nhưng cha anh không cưới bà, mà nghe theo gia đình cưới con gái một thương nhân.

Trần Lệnh Thâm, đương nhiên thành đứa con riêng.

Tôi chợt nhớ tới người phụ nữ hiền hậu trong tấm ảnh năm xưa, cũng hiểu vì sao hôm đó anh nói với tôi những lời ấy."