10

Nhận vụ án gian lận, ta quyết định bắt đầu từ vị đại nho đã vào tù.

Trương đại nho là do chính tay Thái tử Ngụy Quân bắt vào ngục, dựa theo lời khai của phu nhân ông ta, từ trong nhà đã lục soát ra một lượng lớn vàng bạc. Ông ta vốn là tiến sĩ từ hai mươi năm trước, vào Hàn lâm viện, cũng là bậc lão học c/ứu trong triều, lại là phó chủ khảo của kỳ thi lần này, không ngờ cũng nhúng tay vào vũng bùn này, còn thừa nhận mọi tội trạng không hề chối cãi.

Nhưng ai cũng biết, đây chỉ là một quân tốt bị đẩy ra thí mạng. Kẻ thực sự đứng sau thao túng vẫn đang khuấy đảo phong vân.

Ta đi đến thiên lao, đưa miếng ngọc bài tượng trưng cho thân phận cho binh lính gác cổng: "Ta là Tu soạn Lý Trạch do Bệ hạ bổ nhiệm, phiền hai vị vào thông báo một tiếng, ta cần thẩm vấn Trương Ngọc Thành."

Một binh lính gác cổng lấy ngọc bài của ta: "Lý đại nhân khách sáo quá, bọn ta vào thông báo ngay đây."

Đứng đợi ở cửa thiên lao, nơi này âm u lạnh lẽo khiến ta không kìm được mà rùng mình. Gió hơi lạnh, mà binh lính vẫn chưa quay lại, ta lạnh đến mức phải hà hơi vào tay mình.

Một binh lính khác đột nhiên tỉnh táo lại, chạy về phía sau lưng ta với vẻ nịnh bợ: "Thái tử điện hạ!"

Tim ta thắt lại, quay đầu quả nhiên thấy Lục Chiết. Lục Chiết đứng ở cửa thiên lao, hiên ngang tuấn tú, khẽ ngẩng đầu nhìn tấm biển trên thiên lao.

"Cô nhớ là cửa thiên lao phải có hai người canh giữ."

Binh lính mặt đầy cười nịnh: "Ngài nói Tiểu Thẩm ạ, hắn, hắn chê bên ngoài lạnh, chắc là tranh thủ lúc đi thông báo, lủi vào trong lười biếng uống rư/ợu rồi."

Ta lúc này mới hiểu ra, hóa ra không phải binh lính thông báo chậm, mà là... mấy người trong thiên lao này chê quan chức của ta không đủ lớn, nên trì hoãn hời hợt với chuyện của ta.

Lục Chiết rũ mắt, cứ như thể hoàn toàn không nhìn thấy kẻ sắp đông thành tảng đ/á là ta đang đứng bên cạnh. "Thông báo cho cô một tiếng, cô muốn gặp Trương Ngọc Thành."

"Ấy ch*t, Thái tử gia muốn thẩm vấn ai mà cần thông báo gì chứ!" Binh lính cung kính nhường đường: "Được dẫn đường cho ngài là vinh hạnh của bọn hạ thần, ngài cứ sai bảo ạ."

Lục Chiết lướt qua vai ta, một thân áo choàng lông cáo trắng muốt, vừa ấm áp vừa quý phái, thật sự rất khó để kết hợp hắn với gã đàn ông thô lỗ, thô bỉ, hay trêu ghẹo người khác ở trên giường kia. Có lẽ nào, Lục Chiết thực ra là anh em cùng cha khác mẹ với Thái tử...

"Lý đại nhân..." Ta đang mải mê suy nghĩ, Lục Chiết đi trên bậc thang đã dừng lại, quay đầu nhìn ta: "Không đi theo sao?"

"À, có." Suy nghĩ thu hồi, ta hèn mọn đi theo sau.

Suốt quãng đường ta đều cúi đầu đi sau lưng Lục Chiết. Đến cửa buồng giam của Trương đại nho, Lục Chiết dừng bước, ta đang mải suy nghĩ vẩn vơ, đầu đ/âm sầm vào thắt lưng hắn.

Lục Chiết như chẳng nhận ra, nghiêng đầu bảo: "Đến rồi."

Ánh mắt ta rơi lên người Trương đại nho trong buồng giam, ông ta nằm thất tha thất thiểu trên đám cỏ khô, bộ râu trắng xóa bẩn thỉu. Một bậc đại nho mà rơi vào kết cục này đúng là khiến người ta thở dài.

"Gian lận khoa cử liên lụy rất rộng, tuyệt đối không phải sức của một mình ông có thể hoàn thành. Vợ con trong nhà đại nho đều là người vô tội, nếu ông có thể khai ra kẻ chủ mưu đứng sau, ta..."

"Là một mình ta làm." Vị đại nho từng quyền thế ngút trời này đến mắt cũng chẳng thèm nhấc lên, nhưng trong giọng điệu mang theo vẻ châm chọc: "Hừ, không cần ngươi đến thương hại ta, Trạng nguyên lang ạ. Thiên lý rõ ràng, người ch*t vì tiền, chim ch*t vì mồi mà thôi."

Rõ ràng là người hưởng lợi từ khoa cử, vậy mà lại trở thành một trong những kẻ thao túng gian lận, há chẳng phải là nỗi bi ai của quan trường sao. Giọng ta không tự chủ được mà cao lên vài phần:

"Trương đại nhân cũng là từ khoa cử mà ra, tự nhiên cũng biết khoa cử đối với sĩ tử thiên hạ quan trọng đến nhường nào. Gian lận khoa cử, không chỉ là s/ỉ nh/ục thánh ý, mà còn đối với sĩ tử thiên hạ..."

"Đứa trẻ vô tri, không biết trời cao đất dày!" Trương Ngọc Thành như bị chạm vào vảy ngược, gi/ận dữ ngắt lời: "Hừ, Trạng nguyên cập đệ, một thời cuồ/ng vọng cũng là lẽ thường... Nhưng ta để xem, một tên Trạng nguyên từ nơi cùng trời cuối đất như ngươi có thể đi được bao xa trong cái quan trường ăn thịt người không nhả xươ/ng này? Ngươi cũng không nghĩ lại xem, ngay cả Tần Hoài Viễn xuất thân danh môn, tài cao ngạo vật năm đó, dù có đương kim Thái hậu bảo lãnh, chẳng phải cũng một sớm ch*t vì tranh đấu quan trường, dẫn đến cả nhà... ngươi!"

Trương Ngọc Thành phẫn thế xuất thế, càng nói càng kích động, đúng lúc ngẩng mắt lên.

Như nhận ra điều gì đó, ông ta kinh hãi nhìn chằm chằm vào ta rồi lùi lại, giống như nhìn thấy thú dữ hay lũ lụt: "Ngươi còn sống? Không, không thể nào... đã ch*t rồi. Giống quá, thật sự quá giống ông ta lúc trẻ..."

Ông ta đột nhiên gắt gao chất vấn: "Ngươi là người thế nào của Tần Hoài Viễn?!"

Ta định thần nhìn ông ta: "Ta là Lý Trạch."

"Không, ngươi không phải!" Trương Ngọc Thành nhìn trừng trừng vào ta, cố gắng nhìn ra điều gì đó từ khuôn mặt ta, đột nhiên rút ra một con d/ao nhỏ giấu ở hông, lao thẳng về phía ta.

Ta không biết võ công, né tránh không kịp.

Mũi d/ao sắc lẹm đã bị một người nắm ch/ặt ngay trước mắt ta, trong mắt ta phản chiếu những đóa hoa m/áu nở rộ trên tay Lục Chiết rơi xuống mặt đất, cùng với việc một người cành vàng lá ngọc như hắn vì thân hình quá nhanh mà bị gió thổi lo/ạn mái tóc dài tung bay.

Trong lúc mơ màng, ta hoàn toàn sững sờ...

11

Ta ngồi trong buồng giam, x/é một mảnh vải trên người, cẩn thận từng li từng tí băng bó vết thương trên tay Lục Chiết.

Thực ra ta chẳng dám đối mặt riêng với Lục Chiết chút nào, nhưng lúc này ta thật sự có rất nhiều điều muốn hỏi hắn. Hơn nữa trông hắn hiện tại có vẻ cũng khá dễ nói chuyện...

"Lục Chiết, ngươi ngăn cản ta vào kinh, có phải vì ta có liên quan đến Tần thái phó - người từng bị tru di cửu tộc không?"

Lục Chiết nhìn chằm chằm vào cái nơ con thỏ mà ta thắt cho hắn, ánh mắt thâm trầm: "Lý đại nhân, lời của một kẻ đi/ên, không cần để tâm."

Lục Chiết không thừa nhận thân phận của hắn, cũng không phủ nhận. Hắn không cố ý không nhận ta, nhưng hắn gọi ta là "Lý đại nhân", rõ ràng là đang gi/ận dỗi rồi.

... Rõ ràng là hắn lừa ta, ta mới là người nên gi/ận mới đúng chứ! Ta nén lại sự thôi thúc muốn chất vấn, giọng nói kìm nén: "Mười năm trước Thái tử gia tìm thấy ta, chẳng lẽ không phải vì Tần thái phó? Lục Chiết, dù ngài không nói, ta cũng sẽ tra đến cùng."

Lục Chiết lúc này mới ngước mắt nhìn ta, tay hơi chống trán: "Cô đưa ngươi vào đây, còn c/ứu mạng ngươi, ngươi lại dùng thái độ này để chất vấn Cô sao?"

Tư thế của hắn lười nhác, ám chỉ đã rất rõ ràng rồi. Ta chủ động ngẩng đầu hôn lên xươ/ng quai xanh của hắn, khẽ li /ếm rồi cắn mút.

Biết rõ Bệ hạ cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, nhưng ta càng không muốn đắc tội với vị Thái tử tâm cơ thâm sâu này. Trong hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, lúc này ta chỉ có thể ôm ch/ặt lấy cái cây đại thụ là Thái tử mà thôi.

Bàn tay Lục Chiết luồn vào trong tóc ta, sâu không lường được: "... Tại sao không nghe lời Cô, tại sao lại vào kinh thành? Cái người ngồi trên xe của Bệ hạ ngày hôm đó, có phải là ngươi không..."

Ta hơi thở dốc định cắn hắn: "Thân thế của ta..."

Lục Chiết vừa định nói gì đó, đột nhiên phía bên kia vang lên giọng nói lanh lảnh của thái giám: "Bệ hạ giá đáo ——"

Gần như là theo bản năng, ta đẩy Lục Chiết ra, muốn ra ngoài quỳ nghênh giá, nhưng lại bị Lục Chiết một tay kéo tuột vào lòng.

"Lý đại nhân định ăn mặc xộc xệch thế kia mà chạy đi đâu? Cô hiện tại vì ngươi mà bị thương, không tiện diện thánh, ngươi cũng đi cùng luôn đi!"

Ta không có võ công, vóc dáng lại nhỏ hơn hắn, căn bản không thể vùng vẫy thoát ra được. Lục Chiết thông thuộc đường lối, bế ta trốn ra sau bức tường. Ta chỉ biết hậm hực cắn mạnh vào tay hắn một cái để hả gi/ận: Ngài không tiện diện thánh, tại sao bắt ta phải đi cùng?

Lục Chiết nhướng mày, như thể đang nói: "Phu xướng phụ tùy, lén lút vụng tr/ộm với Cô, là chuyện đương nhiên mà."

Không gian chật hẹp, gần như hai người phải dán ch/ặt vào nhau. Quá gần, còn ám muội hơn cả lúc ân ái trước kia. Ta cố gắng không nghĩ đến những hình ảnh tình tứ đó, nhìn ra phía ngoài thấy Ngụy Tiêu đang thong thả bước tới.

"Lý đại nhân đâu?"

Thị vệ nhìn quanh một vòng: "Bẩm Bệ hạ, chắc là đã thẩm vấn xong Trương đại nho và rời đi rồi ạ."

Ngụy Tiêu khẽ gật đầu mà không ai hay biết, ánh mắt ngạo nghễ rơi lên người Trương Ngọc Thành đang nằm trên đống cỏ rác.

"Ngươi đã nói gì với Lý Trạch?"

Trương Ngọc Thành vừa nãy còn thần trí bất định, lúc này thần sắc lại bình tĩnh, quy củ dập đầu hành lễ với Ngụy Tiêu: "Thần có chừng mực, biết điều gì có thể nói, điều gì không thể nói."

Ngụy Tiêu xoay chiếc nhẫn ngọc, nửa như suy tư: "Hai canh giờ sau, ngươi tự xử đi, trẫm sẽ tha cho người nhà của ngươi."

Trương Ngọc Thành cúi đầu: "Tạ ơn Bệ hạ long ân."

Ngụy Tiêu quay người định rời đi, động tác đột nhiên khựng lại một chút, ánh mắt như cáo già rất tự nhiên nhìn về phía sau bức tường. Trong khoảnh khắc đó, tim ta gần như ngừng đ/ập.

Một lát sau, y thu hồi ánh mắt vừa thoáng lóe lên, dường như không phát hiện ra điều gì, quay người rời đi.

Chỉ cách nhau một bức tường, vòng eo của ta đang bị người ta ôm ch/ặt trong lòng. Người phía sau y phục xộc xệch, định ninh rằng ta không dám lên tiếng, nên càn quấy cắn vào gáy ta.

"Ngươi không phải rất muốn biết mình là ai sao?" Hắn thở dốc, chậm rãi nói bên tai ta: "Cha nuôi Lý Thuận của ngươi, vốn là một gia nô của Tần phủ. Tần Hoài Viễn không chỉ là cha ruột của ngươi, mà còn là thầy của Cô. Nếu không phải vì bị tru di cửu tộc, ngươi vốn dĩ đã là bạn học cùng đọc sách với Cô rồi."

"Vụ án khoa cử của Tần Hoài Viễn năm đó dính dáng đến 60 vạn lượng bạc trắng, cả nhà họ Tần bị xử trảm, nhưng việc gian lận khoa cử sau đó vẫn không hề chấm dứt. Mười năm trước, phụ hoàng không biết nhận được tin tức từ đâu, nói rằng con trai út của Tần Hoài Viễn chưa ch*t, nên mới sai Cô đi một chuyến đến vùng biên thùy..."

Chưa bao giờ ta nghĩ mình lại có thân thế như vậy. Trong đầu ta lóe lên rất nhiều chuyện trong nháy mắt, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một câu chất vấn mang theo cảm xúc phức tạp:

"Nếu như ta mãi mãi không tới kinh thành, có phải ngươi định cứ thế lừa ta cả đời không?"

"Phải." Lục Chiết không phủ nhận, hắn hôn lên những giọt nước mắt của ta. Ngón tay hắn rục rịch, ép ta phải ngẩng đầu lên theo bản năng sinh lý, đôi mắt rưng rưng: "Hà..."

"Tra không ra cũng không sao, th/ù của ngươi, Cô sẽ báo thay ngươi. Nhưng nếu có thể, Cô thật lòng hy vọng cả đời này ngươi không phải dính dáng đến những sóng gió tranh quyền đoạt lợi này."

Bên ngoài giọt mưa rơi nhòe nhoẹt, câu chuyện cũng bị kéo dài ra mãi...