Sau một hồi xóc nảy, xe ngựa cuối cùng cũng trở lại trấn trên. Chưa kịp về đến Phong phủ, họ đã bắt gặp Quảng Hồng Nghĩa và Tô Đình Đình tại một sạp hàng bên đường.

Vừa thấy Dương Tiêu, sắc mặt căng thẳng của Quảng Hồng Nghĩa mới giãn ra đôi chút, liền buông lời thăm dò đầy ẩn ý: "Chú Sở này, chuyến đi này thuận lợi chứ?"

"Cũng ổn ạ, đa tạ chị Hứa Túc đã chiếu cố." Dương Tiêu cười đáp.

Cả nhóm theo cửa ngách trong hẻm trở về Phong phủ. Vừa bước chân vào cửa, đã có gia nhân hớt hải chạy đến bẩm báo rằng một vị Phúc khách ở lại trong phủ đã xảy ra chuyện.

Họ vội vã chạy đến hậu viện nơi mình ở. Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Sử Đại Lực và Kha Long đang ngồi vây quanh bàn, còn Thi Quan Minh thì nằm bất động trên giường, mắt nhắm nghiền, trên trán đắp một mảnh vải ướt.

Bên cạnh giường đặt một chiếc ghế gỗ, trên ghế là một chiếc bát không, dưới đáy bát vẫn còn vương lại chút chất lỏng màu nâu. Cả căn phòng nồng nặc mùi th/uốc bắc.

“Có chuyện gì vậy?”

Kha Long thở dài thườn thượt, sắc mặt khó coi: "Đừng nhắc nữa, tên Thi Quan Minh này như bị m/a đưa lối q/uỷ dẫn đường, cư nhiên lại đi vần cái bàn mài đ/è trên miệng giếng kia. Lúc chúng tôi phát hiện ra thì người đã ngất xỉu rồi."

Thông qua lời kể của Kha Long, Dương Tiêu lập tức nhận ra đó chính là cái giếng mà cậu từng chú ý tới. Ở thế giới hiện thực, cái giếng đó cũng có vấn đề, bên trên còn bị trấn áp bởi một khối "Đầu Bồ T/át".

"Nhưng mọi người không cần quá lo lắng, vừa rồi thầy lang trong phủ đã đến xem qua, không có gì đáng ngại, đã sắc th/uốc cho anh ta uống rồi." Sử Đại Lực trấn an mọi người, sau đó như sực nhớ ra điều gì, đứng dậy đi ra ngoài: "Đúng rồi, chúng tôi có tìm thấy vài manh mối trong phủ, mọi người ra đây xem."

Mấy người rời khỏi phòng của Sử Đại Lực, đi đến bên ngoài phòng của nhóm Dương Tiêu, vòng ra bụi cây phía sau phòng. Trên mặt đất nơi đây lưu lại một vệt dấu vết rất rõ ràng nhưng cũng rất kỳ lạ, dấu vết ngoằn ngoèo uốn lượn, kéo dài đến tận bên ngoài cửa sổ sau của căn phòng.

Quảng Hồng Nghĩa dùng bước chân đo đạc dấu vết trên đất, sắc mặt sa sầm xuống: "Là vân xươ/ng cá do đáy thuyền lướt qua để lại."

Điều này khiến mọi người lập tức nhớ đến bóng người to b/éo xuất hiện ngoài cửa sổ đêm qua. Kẻ đó đúng là đi thuyền đến thật.

đ/áng s/ợ hơn nữa là, con thuyền m/a này cư nhiên lại chèo thẳng lên bờ!

Mọi người quay lại phòng, dù sao Thi Quan Minh vẫn còn hôn mê. Sau khi ngồi xuống, Sử Đại Lực rất thẳng thắn chia sẻ những manh mối mà nhóm mình điều tra được trong phủ: "Nhà họ Phong lần này đúng là thê thảm thật. Nửa năm trước, Phong đại thiếu gia thi đỗ bảng vàng, nhưng trên đường cùng bạn bè về quê, lúc đi thuyền qua sông không may trượt chân rơi xuống nước. Khi đó nước chảy xiết, cuối cùng ngay cả x/ác cũng không tìm thấy."

Dường như biết mọi người định hỏi gì, Sử Đại Lực bổ sung thêm: "Không liên quan đến bến Lão Ngưu Loan đâu, tôi hỏi rồi, không phải con sông đó."

"Đó mới chỉ là bắt đầu, tiếp theo là Phong tam thiếu gia. Đang tắm rửa bình thường thì đột nhiên phát đi/ên, cứ khăng khăng bảo trong thùng tắm có thứ gì đó nắm lấy chân mình. Mời bao nhiêu danh y cũng vô dụng, nói là bị t/âm th/ần do kinh hãi quá độ, e là không chữa khỏi được."

"Ngoại trừ Phong tam thiếu gia chưa thành thân, Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia đều đã có chính thê, hơn nữa các thê tử đều đang mang th/ai. Nhưng sau cái ch*t của Đại thiếu gia, thê tử của anh ta vì u sầu quá độ nên không lâu sau thì sảy th/ai."

"Sau đó, sức khỏe cô ta ngày một suy kiệt, lại thường xuyên ảo giác, gặp ai cũng bảo thấy đứa con chưa kịp chào đời của mình đang ngồi bên giếng gọi mẹ."

"Kết quả là một ngày nọ, nhân lúc thị nữ đi bưng th/uốc, thê tử của Đại thiếu gia cư nhiên gượng dậy bò đến bên giếng, đ/âm đầu xuống dưới."

"Đến khi thị nữ quay lại thì người đã sớm không c/ứu được nữa."

Nói đến đây, Sử Đại Lực thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn nhóm Dương Tiêu: "Chính là cái giếng bị bàn mài đ/è lên kia đấy. Không lâu sau cái ch*t của Đại thiếu nãi nãi, nghe nói cô thị nữ kia vì tự trách nên cũng chọn một đêm nhảy giếng tự tận. Kể từ đó, cái giếng này bị niêm phong, không cho phép bất cứ ai lại gần."

"Nhà họ Phong liên tiếp gặp vận rủi, cách đây không lâu lại đến lượt Phong nhị thiếu gia. Anh ta đã rất cẩn thận, không đi thuyền, cũng không dùng thùng tắm lớn, nhưng lúc cưỡi ngựa qua một con suối nhỏ rất nông, ngựa bị trượt chân, anh ta ngã ngựa, sau gáy không lệch một ly đ/ập đúng vào một hòn đ/á sắc nhọn, người ch*t ngay trên đường đưa về Phong phủ."

"Hít ——" Tô Đình Đình hít một hơi khí lạnh. Đúng là thảm thật, cả một đại gia đình mà giờ đây tính tới tính lui chỉ còn lại một Phong lão gia b/ệnh tật, một Tam thiếu gia đi/ên kh/ùng, và một Nhị thiếu nãi nãi đang bụng mang dạ chửa.

"Cái ch*t của những người này đều liên quan đến nước, tôi nghĩ có thể khẳng định đây là sự trả th/ù của nữ q/uỷ kia." Giọng Quảng Hồng Nghĩa trầm đục, "Chúng tôi cũng nghe ngóng được một số tin tức trên trấn. Danh tiếng nhà họ Phong quả thực rất tốt, nhưng đó là những năm gần đây. Thời Phong lão thái gia thì không như vậy, lúc bấy giờ mười dặm tám hướng không ai là không sợ lão. Dám thiếu một hạt lương thực thôi là lão cho đá/nh g/ãy chân ngay, dù có phải b/án con trai b/án con gái cũng phải gom cho đủ hạt lương thực đó."

"Đúng rồi, lúc đó Phong lão thái gia còn có một biệt danh là Nam Bá Thiên."

"Chúng tôi còn nghe được m/ộ của Phong lão thái gia nằm ở đồi Yết Mã không xa ngoài thành. Vốn định đến xem thử nhưng lo thời gian đi về không đủ." Quảng Hồng Nghĩa tiếc nuối lắc đầu.

Tiếp theo đến lượt Dương Tiêu và Hứa Túc. Hai người kể lại những gì mắt thấy tai nghe ở bến Lão Ngưu Loan, cũng như tòa Trấn H/ồn Tháp gặp trên đường.

"Người của gánh hát Bạch Gia Môn Lâu cũng ch*t vì t/ai n/ạn nước sao?" Tin tức này thực sự quá quan trọng, hoàn toàn lật ngược những suy đoán trước đó của mọi người.

Kha Long cau mày: "Tin tức có chính x/ác không? Liệu có khi nào nhà họ Phong m/ua chuộc chủ thuyền, cố ý tạo ra vụ..."

"Không thể nào." Hứa Túc c/ắt lời: "Thứ nhất, những người ch*t trong t/ai n/ạn không chỉ có người của Bạch Gia Môn Lâu mà còn có các quan chức trong doanh trại gần đó. Nhà họ Phong suy cho cùng cũng chỉ là một hộ giàu có, không có chức tước, cho kẹo lão cũng không dám gi*t quan quân. Hơn nữa, trận mưa bất chợt và màn sương m/ù dày đặc đó giải thích thế nào? Đêm đó rất nhiều người ở bến tàu đã nhìn thấy."

Căn phòng rơi vào im lặng, một lát sau Quảng Hồng Nghĩa mới lên tiếng: "Vậy nên tính chất sự việc đã thay đổi. Hỷ Yêu ra tay với người của Bạch Gia Môn Lâu chứng tỏ họ cũng có vấn đề. Tôi nghi ngờ là người của gánh hát đã b/án Hỷ Yêu cho nhà họ Phong."

"Nói đúng hơn là gả cho nhà họ Phong mới phải." Dương Tiêu lúc này cũng đã vỡ lẽ, "Thảo nào lại chọn đúng ngày đầu thất của Phong lão thái gia, thì ra là để làm phối thân."

Như vậy thì mọi chuyện đã thông suốt. Nhà họ Phong bỏ ra một số tiền lớn m/ua đ/ứt Hỷ Yêu - đào chính của Bạch Gia Môn Lâu, mượn danh nghĩa hát hí cho q/uỷ nghe để "tiễn" cô xuống dưới cho Phong lão thái gia vốn sinh thời cực kỳ mê nghe hát. Tất nhiên, gánh hát họ Bạch và Bạch ban chủ đều biết rõ chuyện này, dù sao đã nhận tiền thì phải phối hợp với nhà họ Phong diễn cho trọn vở kịch, nhưng bản thân Hỷ Yêu chắc chắn là không biết.

Tô Đình Đình hiểu ra thì nghiến răng kèn kẹt: "Thật là một Phong lão gia 'Đại thiện nhân', lòng dạ thật tàn đ/ộc! Còn cả Bạch ban chủ nữa, Hỷ Yêu là con gái ông ta cơ mà, sao ông ta nỡ lòng nào?"

Sử Đại Lực cười nhạt: "Có gì mà không nỡ, chút tình nghĩa cốt nhục đó sao sánh được với đống bạc trắng lấp lánh kia."

Chú thích:

Phối thân: Đám cưới m/a, kết hôn cho người đã ch*t.

Nam Bá Thiên: Một nhân vật điển hình trong văn học Trung Quốc chỉ hạng cường hào á/c bá, thống trị một phương.