Tôi thở phào một hơi, lại dặn dò: "Khiêng cô ấy lên giường đi, tiếp theo phải cạo đi dấu hiệu tà linh do rắn linh để lại, cái này mới là trọng điểm."

Vì Hứa Yến đã tỉnh, ông Hồ vì tránh hiềm nghi nên lui ra ngoài.

Bà Tôn và Hồ Đông hai mẹ con khiêng Hứa Yến lên giường.

Khoảnh khắc cô ấy ra khỏi nước, Hứa Yến mặt đỏ bừng, x/ấu hổ nhắm ch/ặt hai mắt.

Tôi thầm nghĩ, mới đến đâu mà đã thế này? Lát nữa mình còn phải tự tay tỉ mỉ mổ x/ẻ cơ mà.

"Nằm yên, dạng chân ra, co gối lại, đối diện với mặt tôi, như vậy tôi mới nhìn rõ được!"

Dặn cô ấy tạo dáng trên giường xong, tôi kéo một chiếc ghế đến ngồi cạnh giường, đưa tay phải về phía Hồ Đông: "D/ao mổ lợn!"

"Đừng mà b/án tiên..."

Hứa Yến sợ hãi, ngẩng đầu c/ầu x/in tôi, khuôn mặt đỏ bừng vì x/ấu hổ cũng tái nhợt đi: "Đừng mổ tôi, tôi cũng không phải lợn mà?"

"Ồn ào!"

Tôi trừng mắt nhìn cô ấy, kéo một chiếc khăn gối che lên mặt cô ấy, rồi cúi người xuống cầm d/ao mổ lợn từ từ cạo đi…

6

Chẳng mấy chốc, trong nhà vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Không phải mổ lợn, nhưng còn hơn cả mổ lợn!

Vảy rắn màu đen ở hai bên đùi Hứa Yến mọc sâu vào th!t, từng lớp từng lớp như cạo vảy cá, dùng d/ao mổ lợn cạo đi đ/au đớn đến mức nào có thể hình dung được. Nhưng tôi cũng hết cách, muốn c/ứu cô ấy thì nhất định phải như vậy, không thể tránh được.

Bà Tôn và Hồ Đông đều không đành lòng nhìn, quay mặt đi.

Tôi thì không thể không nhìn, với tư cách là người cầm d/ao, không chỉ phải nhìn chằm chằm, mà còn phải nhìn kỹ từ khoảng cách gần.

Khi đ/au đến không chịu nổi, Hứa Yến đã tiểu tiện không tự chủ, nước tiểu b/ắn đầy mặt tôi, tôi hoàn toàn không kịp lau cứ thế cạo vảy rắn.

Vật lộn vài phút, tất cả vảy rắn đều được cạo sạch, gốc đùi cô ấy đầy m/áu me người cũng kêu gào đến mức hơi kiệt sức.

"Gà!"

Tôi hô một tiếng, bà Tôn đưa con gà tới.

Lần này là thật sự phải c/ắt cổ, tôi hứng một cốc m/áu gà thuần dương, rửa vết thương, loại bỏ tà khí hàn còn sót lại cuối cùng. Sau khi mọi thứ hoàn thành, tôi thoa th/uốc kháng viêm cho Hứa Yến, đợi cô ấy ngủ say, lúc này mới đứng dậy ra khỏi phòng.

"B/án tiên, hôm nay thật may mắn có ngài."

"Ngài là ân nhân lớn của gia đình họ Hồ chúng tôi..."

"Vì vội vàng, cũng không kịp nấu cơm, m/ua cho ngài chút th!t bò kho và những thứ khác, trời cũng tối rồi ngài ăn uống no say rồi đi nghỉ trong căn nhà nhỏ đi?"

Bên ngoài, ông Hồ cúi đầu khom lưng cảm ơn tôi liên tục, dẫn tôi vào phòng khách.

Một bàn rư/ợu ngon thức ăn thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn, tôi thản nhiên, cũng không khách sáo ngồi xuống ăn ngay.

Ăn no uống say, đã hơi ngà ngà.

Ông Hồ dẫn tôi đến căn nhà nhỏ lợp ngói trong sân rồi bỏ đi.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường gỗ chiếm nửa diện tích, cuối giường còn có một chiếc ghế đẩu, ngoài ra không còn vật gì khác. Tuy đơn sơ nhưng chăn đệm trên giường lại mới trải, rất sạch sẽ.

Lúc này trời đã tối, tôi đặt cây roj diệt thần bên gối, nằm xuống ngủ thiếp đi…

Trong mơ màng, dường như tôi đã có một giấc mơ.

Trong mơ, ở khoảng trống cuối giường có một người đang đu xích đu, dường như là một bà lão lưng c/òng, g/ầy gò.

Bà lão rất kỳ lạ, bà không ngồi trên xích đu để đu, mà là dùng dây treo vào cổ mà đu đưa.

Tôi nhìn có chút mơ hồ, cho đến khi bà lão đột nhiên thè ra một cái lưỡi trắng dài, lè lưỡi về phía tôi thì tôi mới gi/ật mình tỉnh giấc, bật dậy ngồi.

Bật đèn lên, tôi thấy trên xà nhà ở cuối giường quả nhiên có buộc một sợi dây. Nhìn vào độ cao của sợi dây, nếu người đứng trên ghế đẩu đầu vừa vặn có thể lọt vào sợi dây. Sau đó đạp chân, ghế đẩu đổ xuống thì sẽ thành tr/eo c/ổ…

Tôi nhớ đến sự bất thường của người nhà họ Hồ, lẽ nào trong căn phòng này đã từng có một bà lão tr/eo c/ổ 44?

Nếu không thì sao vừa rồi tôi lại có một giấc mơ kỳ lạ như vậy?

Còn nữa, lưỡi của bà lão tr/eo c/ổ dài và trắng, rất giống với cái lưỡi trắng của con rắn đen nhỏ, lẽ nào hai thứ có liên hệ gì với nhau?

Trong chốc lát, lòng tôi đầy nghi ngờ.

Sáng hôm sau ăn sáng, tôi kể lại giấc mơ kỳ lạ đó, mắt nhìn chằm chằm ba người nhà họ Hồ.

“Các người chắc chắn không giấu tôi chuyện gì chứ? Trong căn phòng đó không phải thật sự đã có người tr/eo c/ổ 44 chứ?”

“Không có, tuyệt đối không có!”

Ông Hồ đã có khả năng miễn dịch rồi, lần này không hề lộ ra vẻ hoảng lo/ạn, giọng điệu rất dứt khoát.

“B/án tiên, ông đừng nghĩ lung tung nữa, chỉ là một giấc mơ thôi.”

“Ừm, ba ngày đã trôi qua một ngày rồi, ngủ thêm hai đêm nữa ở căn phòng đó, ông có thể cầm tiền rồi đi.”

Tôi nghĩ cũng đúng.

Hai ngày nữa là có thể nhận được bốn mươi nghìn tệ, đến lúc đó phủi mông bỏ đi là được rồi, chuyện lộn xộn của nhà họ Hồ có liên quan gì đến tôi?

Chỉ là không biết hai ngày cuối cùng này, con rắn linh đó còn có trở lại không.

Hôm qua nhìn đạo hạnh của nó có vẻ không ra sao, nhưng lúc đi giọng điệu lại rất cứng rắn, không biết là làm ra vẻ hung dữ để dọa người, hay là thật sự có đủ tự tin…