1

Con ngựa ô đen tuyền mang giáp vàng phi nhanh như chớp, để lại phía sau lớp bụi mờ.

Ta nghi ngờ chính mình hoa mắt rồi.

Bèn phủi phủi những vết bùn đất trên người, đang chuẩn bị chống nạng rời đi.

Liền thấy con ngựa ô kia quay đầu trở lại, dừng ngay trước mặt ta rồi thở hắt ra một tiếng.

Nam nhân trên lưng ngựa cất giọng trong trẻo như ngọc:

"Ban nãy có phải đã mạo phạm công t.ử rồi không?"

Ta ngẩng đầu nhìn người nọ.

Vai khoác hắc giáp nặng nề, vóc dáng cao lớn vạm vỡ.

Nào còn nửa điểm dáng vẻ g/ầy gò dễ b/ắt n/ạt như xưa?

Nhưng hàng chân mày thanh tú như tranh vẽ ấy, ta tuyệt đối không thể nhìn nhầm.

Tạ Ngọc.

Sao hắn lại ăn vận thế này?

Thấy ta chần chừ mãi không lên tiếng, Tạ Ngọc dứt khoát xoay người xuống ngựa.

Tháo lệnh bài mạ vàng bên hông đưa cho ta xem.

Phía trên nghiễm nhiên khắc hai chữ lớn "Trấn Bắc".

"Công t.ử đừng sợ, ta không phải người x/ấu."

Hóa ra hắn chính là Trấn Bắc đại tướng quân khiến lũ man di nghe danh đã khiếp đảm.

Hơn nữa, hắn không hề nhận ra ta.

Ta vội vàng bày ra dáng vẻ được sủng ái mà lo sợ:

"Ngưỡng m/ộ đã lâu, ngưỡng m/ộ đã lâu!"

Thực ra trong lòng đang tính toán xem làm sao để chuồn êm.

Tạ Ngọc cất lệnh bài đi:

"Y phục của ngươi bẩn rồi, Tạ mỗ đền cho ngươi một bộ mới."

Ta cười đáp:

"Chỉ là một bộ đồ cũ thôi, không sao đâu, tướng quân không cần bận tâm."

"Tại hạ không làm lỡ việc chính của tướng quân nữa, xin cáo từ."

Ta chắp tay vái chào hắn, chống nạng, lấy tốc độ nhanh nhất mà chuồn mất.

Đi quá vội vã, đến mức không nghe thấy tiếng thì thầm của hai người phía sau.

"Tướng quân, bắt người không?"

"Không vội."

Ta vừa mới bước vào cửa nhà.

Trường Phong đã chạy ra đón, miệng lải nhải không ngừng:

"Ta mới rời đi một lát, chủ t.ử đã một mình chuồn ra ngoài rồi!"

"Cho dù không thích Trường Phong đi theo, ngài ít nhiều cũng phải chuẩn bị xe ngựa chứ."

"Lỡ như bị kẻ x/ấu b/ắt c/óc thì làm sao?"

Trường Phong là thị vệ thiếp thân của ta.

Rất mực trung thành, chỉ có điều là hơi lẻo mép.

Ta đành bất lực cười nói:

"Chủ t.ử nhà ngươi chỉ là một kẻ què quặt vô dụng, ai mà thèm?"

"Nói bậy!" Trường Phong lập tức phản bác.

"Chủ t.ử nhà ta tốt lắm, tướng mạo tốt, tâm địa tốt, nhân phẩm lại càng xuất chúng..."

Ta bị hắn càm ràm đến mức đ/au cả đầu.

Liền cởi thẳng áo khoác ngoài, ném thẳng vào người hắn.

Trường Phong sửng sốt, đỏ mặt ngậm miệng lại.

"Đi bưng chậu nước tới đây."

"Dạ."

Trường Phong đáp một tiếng, lóng ngóng bước ra khỏi cửa.

Hai chân ngâm vào trong nước ấm.

Cảm giác đ/au nhức tận trong xươ/ng tủy lúc này mới dịu đi đôi chút.

Trường Phong ngồi xổm ngay trước mặt, xoa bóp chân thay ta.

Trong cơn hoảng hốt, ta dường như lại thấy được bóng dáng g/ầy gò năm nào.

Trước khi chiến lo/ạn n/ổ ra, nhà ta từng là thương hộ đệ nhất vùng Giang Nam.

Nhưng đứa con một là ta lại chẳng làm nên trò trống gì.

Mắc phải một trận phong hàn, từ đó b/ệnh nằm liệt giường.

Cha mẹ tìm ki/ếm danh y khắp nơi cũng chẳng chữa khỏi cho ta.

Đành phải nghe lời thầy bói.

M/ua cho ta một người nam thê có bát tự hợp mạng để xung hỷ.

Nói ra cũng thật huyền diệu.

Tạ Ngọc vừa bước qua cửa ngày đầu tiên, ta đã từ trong cơn hôn mê mở mắt tỉnh lại.

Một tháng sau, ta đã có thể giơ tay ném vỡ bát.

Cha mẹ mừng rơi nước mắt, coi Tạ Ngọc như phúc tinh trời ban.

H/ận không thể để hắn từ sáng tới tối túc trực bên cạnh ta.

Vì thế, từ việc bón cơm dâng th/uốc, lau rửa cơ thể, cho đến cả chuyện giúp ta đi vệ sinh, đều do một tay Tạ Ngọc lo liệu.

Ta từ nhỏ cẩm y ngọc thực, tính tình ngạo mạn.

Sao có thể chịu đựng được đả kích biến thành một kẻ phế nhân?

Vậy nên đem tất thảy oán khí trút hết lên người Tạ Ngọc.

Nhẹ thì buông lời á/c đ/ộc mắ/ng ch/ửi.

Nặng thì cố ý hất đổ nước tắm, tạt ướt đẫm người hắn.

Tạ Ngọc lại chẳng ho hé nửa lời, hầu hạ ta lại càng cẩn trọng gấp bội.

"Chủ tử, rửa xong rồi."

Giọng nói của Trường Phong kéo ta quay về với thực tại.

Ta lau sạch hai bàn chân, nhận ra da th!t đã bị ngâm đến ửng đỏ.

Trường Phong vui mừng nói:

"Đại phu nói, da th!t ửng đỏ là biểu hiện khí huyết đang dần tốt lên."

"Chân của chủ t.ử chắc chắn sẽ có ngày khỏi hẳn!"

Ta mỉm cười đầy cảm kích:

"Vất vả cho ngươi rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

Trường Phong vui vẻ lùi bước cáo lui.

Trong khoảnh khắc ấy, ta lại nhớ đến Tạ Ngọc.

Những lời lẽ khách sáo này, ta chưa từng nói với hắn dù chỉ một câu.

2

Vốn tưởng câu "đền ta áo mới" mà đại tướng quân thuận miệng nói chỉ là lời khách sáo bâng quơ, không thể coi là thật.

Chẳng ngờ, hắn không chỉ điều tra được nơi ở của ta.

Mà còn sai người đưa y phục đến nhà ta hết xe này đến xe khác.

Trường Phong tùy tay xách lên một bộ.

Ướm thử lên vai ta:

"Ủa? Vừa vặn không thừa không thiếu! Chủ t.ử mặc vào chắc chắn sẽ rất đẹp!"

Ta chẳng thèm nhấc mí mắt, xua tay dứt khoát:

"Gửi trả lại đi."

Trường Phong không hiểu nổi, nhưng vẫn làm theo.

Quần áo trả về chưa được mấy ngày, thiệp mời của Tạ gia lại đưa đến.

Năm bữa nửa tháng lại mời ta đến phủ của hắn làm khách.

Ta mượn cớ "cơ thể nhiễm b/ệnh", "chân đ/au bất tiện", "chuyện làm ăn bận rộn" để khéo léo từ chối từng cái một.

Trằn trọc giày vò như vậy lặp đi lặp lại mấy lần.

Trường Phong sắp xưng huynh gọi đệ với người đưa thư của tướng quân phủ tới nơi rồi, ta vẫn chưa từng đến dự hẹn một lần nào.

Có một bận, Trường Phong đầy khó hiểu lên tiếng hỏi:

"Chủ tử, Tạ tướng quân bình định Mạc Bắc, là đại công thần của triều đình."

"Quyền quý chốn kinh thành xếp hàng tới gõ cửa lấy lòng, nhưng cớ sao chủ t.ử lại trốn tránh ngài ấy?"

Sắc mặt ta chợt chùng xuống:

"Ta chỉ là một thân thương gia, không trêu vào nổi mấy kẻ làm quan làm tướng."