Hai năm sau khi bị sư phụ đuổi việc, tôi sống vô cùng chật vật. May mắn nhờ có nghề trong tay, tôi nảy ra ý định đến thành phố lớn lập đội nhập liệm sư riêng theo phong cách mới.

Muốn làm nghề này cần qua khoá đào tạo theo quy định địa phương, đủ số giờ và thi đậu. Khó không phải ở chứng chỉ mà ở áp lực tâm lý khiến đa số không dám bén mảng.

Đội của tôi có ba nam ba nữ, trong đó chỉ ba người kể cả tôi học qua ngành tang lễ, số còn lại nguyên là chuyên viên trang điểm hoặc make-up tự do. Tôi thường đùa với họ: "Vẫn là trang điểm thôi, chưa chuyển ngành đâu nhé!"

Theo tôi, trang điểm cho người ch*t còn dễ hơn vì họ không cựa quậy hay đòi hỏi.

Để đội ngũ chuyên nghiệp hơn, tôi còn đăng ký cho mọi người tham gia các khoá đào tạo tại các trường đại học và trung tâm xã hội.

Điểm qua những khóa học chúng tôi từng tiếp xúc, truyền thống có quốc học, phong thủy học, cắm hoa nghệ thuật; chuyên ngành có dịch tễ học, pháp y hóa học... Tôi cho rằng đây đều là những kiến thức mà một nhập liệm sư cần am tường.

Giới thiệu xong về đội nhóm, giờ là lúc quay lại vụ án ở ngôi làng nhỏ kia. Sau khi khám nghiệm hai th* th/ể nam, ông lão dẫn chúng tôi ra khỏi nhà đ/á, hướng ra ngoài làng. Thấy lạ, tôi hỏi: "Hai nạn nhân còn lại không đặt trong làng sao?"

Ông lão nhấp ngụm rư/ợu Lang từ chai lủng đáy: "Để trên núi."

Chúng tôi cất ba lô dụng cụ vào bụi cỏ rồi theo ông lão lên núi. Ông đi trước dẫn đường, ba chúng tôi giữ khoảng cách vừa phải phía sau. Dù sắp vào hè nhưng nhiệt độ trên núi vẫn lạnh buốt.

Hai đồng nghiệp đi cùng tôi đều là nam - Tiểu Tào và Tiểu Khổng. Chặng đường xa nên tôi đặc biệt chọn đồng đội nam giới.

Tiểu Tào nhìn rừng cây âm u rùng mình: "Sao tôi thấy không khí gh/ê ghê?"

Tiểu Khổng bạo dạn hơn trêu: "Tiểu Dã là con gái còn chẳng sợ, cậu sợ cái gì?"

Gần nửa tiếng băng rừng, chúng tôi mới tới được túp lều gỗ che vải ở lối vào. Ông lão chỉ tấm màn, ra hiệu cho chúng tôi vào xem còn ông đứng canh ngoài.

Trong lều tối om, ba chúng tôi bật đèn pin. Hai chiếc bàn gỗ thô sơ đặt hai th* th/ể phủ vải trắng. Dưới chân bàn, hàng chục lư hương nghi ngút khói, mùi trầm đặc quánh khiến tôi ngột thở.

Tiểu Khổng định gi/ật phăng tấm vải, tôi vội ngăn lại: "Vội gì? Quên quy củ rồi à?"

Anh chàng vội vàng cùng chúng tôi nhắm mắt tưởng niệm. Đây là nghi thức sư phụ truyền dạy.

Nghề nào tiếp xúc với người ch*t mà nhiều quy tắc thế này?

Chỉ có hai: đào m/ộ và nhập liệm.

Kỳ lạ thay, khi đang khấn vái, sau gáy tôi bỗng rùng mình như có ai thổi hơi lạnh vào cổ. Cảm giác ấy tựa mái tóc ai đó lơ lửng trên đầu, chạm nhẹ vào da thịt.

Kết thúc lời tưởng niệm, Tiểu Khổng đứng giữa hai bàn, tay nắm ch/ặt hai mép vải trắng gi/ật mạnh. Trong chớp mắt, tôi chỉ muốn bứt tóc gào thét.

Hai th* th/ể nữ nhuốm đầy m/áu khô. Một người mất nửa khuôn mặt, lộ xươ/ng má trắng hếu cùng con mắt còn nguyên vẹn đang trợn ngược. Người kia đ/ứt lìa cổ, mái tóc dài đặt chỏng chơ trên cổ, lộ rõ khí quản nát nhừ cùng đám cơ bị x/é toạc. Quần áo tả tơi để lộ những vết thương th/ối r/ữa đến tận xươ/ng.