Đêm cuối tôi ở lại làng.

Nửa đêm, Từ Lệ trèo lên mái nhà thấp, bạt ngói chui vào tìm tôi, phía sau còn có bóng người cao lớn.

"Nhạn Tử! Nhạn Tử!" Giọng cô gái gọi tên tôi đầy lo lắng.

Tôi mở mắt: "Sao cậu vào được đây?"

Từ Lệ cười: "Bố mẹ tôi được thịt thần tiên, đang mang th/ai đứa thứ hai, phát cuồ/ng vì mong con trai, không thèm quản tôi nữa!"

Từ Lệ bước sang bên: "Thầy mau xem giúp, Nhạn Tử còn c/ứu được không?"

“Tôi muốn Nhạn Tử trở lại trường học, thành tích của cậu ấy rất tốt, giáo viên chủ nhiệm nói cậu ấy có thể thi đỗ vào trường trong huyện!" Từ Lệ nói bằng giọng nghẹn ngào.

"Tôi thiếu một người bạn cùng bàn, lên lớp cảm thấy không ổn chút nào!"

Một ánh đèn pin chiếu thẳng vào tôi, bóng người cao g/ầy tiến lại gần.

Nhìn thấy những dây leo chi chít cùng hoa đỏ trong vại nước, người đó cũng gi/ật mình.

"Đây là..." Người đó khẽ mím môi, ánh mắt kinh ngạc, không thốt nên lời.

"Thầy ơi, Nhạn Tử có thể trở lại thành người không?" - Từ Lệ sốt sắng hỏi.

Người mới đến lắc đầu, giọng nói ấm áp: "Tôi cũng không biết, trong giáo trình chưa từng ghi chép việc người biến thành hoa."

Từ Lệ giới thiệu với tôi: "Nhạn Tử, đây là thầy giáo dạy sinh học mới đến tình nguyện dạy học. Thầy ấy từng trải nhiều, là sinh viên ưu tú tốt nghiệp đại học danh tiếng, chúng tôi nhất định sẽ c/ứu cậu, biến cậu trở lại thành người."

"Tôi đã nhờ rất nhiều thầy cô, họ nghe xong đều không tin, cũng không chịu giúp đỡ, chỉ có thầy Trần chịu đi cùng tôi."

"Tôi không thể trở lại nữa rồi..." - Tôi cúi mặt, thân hình đầy hoa co rúm trong làn nước lạnh giá.

Từ Lệ hơi tức gi/ận: "Nhạn Tử đừng nói lời nản lòng, thầy Trần có thể liên hệ giáo sư của thầy ấy, sẽ có cách thôi!"

Thầy Trần dùng dây thép mở khóa căn phòng nhỏ tối om, hai người họ nhẹ nhàng khiêng tôi ra khỏi sân.

Trên con đường mòn quanh co không trăng, tiếng thở hổ/n h/ển của họ vang lên rõ rệt.

Tôi sốt ruột: "Hãy vứt tôi lại đi, bố mẹ tôi xem tôi như cây hái ra tiền, phát hiện tôi mất tích, họ sẽ gây rắc rối cho các người đấy!"

Từ Lệ khóc nức nở: "Nhạn Tử, tôi nghe bố mẹ cậu nói rồi, họ đã b/án cậu, b/án được rất nhiều tiền. Người ngoài làng sớm mai sẽ đưa cậu đi, biến cậu thành th/uốc. Lúc đó cậu sẽ đ/au đớn biết bao!"

Tôi lặng im một lúc, ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết trên bầu trời.

"Hôm nay là mùng mấy?"

"Đầu tháng, mùng năm!" Từ Lệ trả lời tôi.

Họ khiêng tôi chưa chạy được mấy dặm đường, đã bị bố mẹ tôi dẫn theo một đám người đông nghịt đuổi kịp.

Những ngọn đuốc nối liền nhau như xích sắt, uốn lượn trên mảnh đất cằn cỗi.

"Đuổi theo, hai đứa chúng nó kia kìa! Đồ khốn kiếp, chúng muốn đưa con gái ta đi nghiên c/ứu, ăn tr/ộm Hoa Tiên đi mất!"

"Không thể tha thứ! Xúc phạm tiên gia!"

Hàng trăm người vây ch/ặt chúng tôi.

Dưới ánh lửa bập bùng, thầy Trần nắm ch/ặt tay, gương mặt non nớt nhưng kiên định, che chở chúng tôi sau lưng.

Anh ta, cũng chỉ là chàng trai mới ngoài hai mươi.

"Mọi người nghe tôi nói, hãy tin vào khoa học, bạn Lưu chỉ bị bệ/nh, hoặc nhiễm phải loại virus nào đó, hoàn toàn có thể chữa khỏi! Thần tiên yêu quái không tồn tại, các người không được c/ắt thịt em ấy, em ấy vẫn còn là một đứa trẻ!

"Chúng tôi đưa con bé lên tỉnh chữa trị."

Giọng nói trong trẻo của thầy Trần chìm nghỉm trong biển trách móc.

"Đồ thầy giáo vớ vẩn, rõ ràng anh muốn tr/ộm con gái tôi đi b/án lấy tiền!"

Mẹ tôi nhổ bãi nước bọt đặc quánh: "Chúng tôi đều nhờ Hoa Tiên phù hộ, không bệ/nh tật, sinh được con trai, mất Hoa Tiên sẽ không linh nghiệm nữa, không được để chúng nó đi!"

"Đúng, đúng! Không được để chúng tr/ộm Hoa Tiên!"

"Chúng bất kính với tiên gia!"

Không rõ ai ra tay trước, hòn đ/á nặng nề đ/ập vào trán thầy Trần, m/áu chảy dài trên gương mặt anh.

"Thầy Trần!" - Từ Lệ khóc thét lên, "Đừng đ/á/nh thầy giáo chúng tôi!"

Trong ánh lửa, đ/á, nắm đ/ấm, gậy gộc giáng xuống...

M/áu như hoa, nở đầy mặt đất.

Thầy Trần che chắn trước mặt tôi và Từ Lệ, lưng cao lớn của anh nát bét, nhưng không hề gục ngã, đến ch*t vẫn giữ tư thế quỳ gối.

Từ Lệ bụng đầy m/áu, răng trong miệng rơi rụng, cậu ấy phát ra âm thanh "khò khò", chưa kịp để tôi đoán xem cậu ấy muốn nói gì, đôi mắt mở to phản chiếu ánh lửa, cậu ấy nuốt hơi thở yếu ớt cuối cùng.

Qua cậu ấy, tôi thấy vô số khuôn mặt.

A Thảo nhà bên bị đói đến teo tóp, đến ch*t vẫn mở trừng trừng đôi mắt vô h/ồn, nằm sấp trên đất, kẽ ngón tay đầy bùn đất - cô bé đói đến mức muốn ăn cả đất.

Đứa bé gái đầu thôn vừa sinh đã bị ném xuống hố phân, khi vớt lên miệng vẫn há hốc không khép lại được.

Còn những cô bé trong lầu con gái, đêm đêm chúng khóc nhưng cửa sổ đều bị bịt kín, đến ch*t vẫn gào gọi mẹ... chờ bố mẹ đón về nhà.