Tôi lập tức ngậm miệng lại.

Âm lộ đã mở, tôi ngồi trên nóc xe, định la bàn vẫn còn đặt ngay ngắn trên đầu, bên trong xe tuyệt đối không thể xảy ra vấn đề…

Nếu có chuyện, vậy chỉ có thể là bà lão ban nãy.

Ngay khoảnh khắc suy nghĩ ấy trở nên rõ ràng, luồng khí lạnh phía sau lưng dường như tiến lại gần hơn.

Sau vành tai cứ như có người đang thổi hơi.

Vừa tê dại vừa ngứa ngáy, lại còn mang theo cảm giác kinh hãi dâng lên từ tận đáy lòng.

Tôi hoàn toàn là cắn răng chịu đựng.

May mà sau vài phút, cảm giác ấy cuối cùng cũng biến mất. Tôi mới thật sự thở phào một hơi dài.

Đi đêm không được đáp lời, đang đi đường cũng chớ ngoái đầu, đây cũng là một điều cấm kỵ nhỏ.

Không chỉ khi mở âm lộ mới cần chú ý, mà bất cứ lúc nào cũng phải cẩn thận.

Nếu không nghe thấy tiếng bước chân tiến đến, lại cảm thấy có hơi thổi sau gáy, hơn phân nửa là đã bị q/uỷ vật bám theo.

Trên cơ thể con người có ba ngọn đèn, trên đỉnh đầu là trường minh đăng, hai vai là dương đăng, có thể hộ thân trấn tà.

Nếu quay đầu, q/uỷ vật sẽ thổi tắt dương đăng, như vậy sẽ bị q/uỷ nhập thân.

Rời khỏi phố nghĩa địa, mất chừng nửa giờ mới ra khỏi thành phố, quả nhiên xe đi theo hướng về làng Lịch Khẩu của chúng tôi.

Cuối cùng, xe dừng lại ở Sơn Á Khẩu cách làng còn khoảng sáu dặm.

Hai bên Sơn Á Khẩu đều là núi kẹp lấy, trước sau là một con đường lớn. Tôi trèo xuống khỏi nóc xe, lấy định la bàn đang đặt trên đầu xuống, hoạt động gân cốt một chút.

Xe của Từ Văn Thân dừng phía sau, ông ấy vừa xuống đã gọi điện thoại.

Không lâu sau, trên con đường nhỏ bên phải có vài người vội vã đi tới.

Dẫn đầu là một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc không giống phụ nữ nông thôn. Phía sau bà là vài người dân trong làng.

Từ Văn Thân ghé sát tai tôi, thấp giọng nói:

“Vợ của người ch*t, người phụ nữ kia tên Quách Thái Lệ. Cha cậu nói cậu lo việc pháp sự, đưa tang không thành vấn đề, nhưng phần sau tôi không thể nhúng tay, tất cả đều phải dựa vào cậu ứng phó.”

Tôi hít sâu một hơi rồi gật đầu.

Bà chủ nhà tang lễ từ đầu đến cuối đều không xuống xe, cửa ghế lái đóng kín mít.

Quách Thái Lệ đi tới trước mặt chúng tôi, vẻ mặt đầy căng thẳng chào hỏi Từ Văn Thân, rồi hơi nghi hoặc nhìn sang tôi.

“Ông Từ, vị này là?”

“Đây là La pháp sự, người sẽ lo việc đưa tang. Nhà họ La nhiều đời làm nghề pháp sự cầm hương bát, còn giỏi hơn mấy ông thầy làm tang lễ ở mười dặm tám làng.”

Từ Văn Thân cười nói.

Sự nghi hoặc trong mắt Quách Thái Lệ giảm đi đôi chút, bà gật đầu với tôi, thái độ cũng kính trọng hơn.

“Vậy chồng tôi phải phiền La pháp sự rồi. Chỉ là trước đó tôi đã mời bát tiên trong làng tới khiêng chồng tôi về nhà, nhưng họ không chịu ra ngoài, nói rằng chỉ lúc đưa tang mới dùng bát tiên, nên tôi chỉ có thể tìm vài người dân trong làng.”

Nói tới đây, vẻ mặt bà lại trở nên lo lắng, bất an nhìn tôi.

Tôi hắng giọng, gật đầu bảo bà đừng lo, khiêng người ch*t về nhà không cần bát tiên, qu/an t/ài sẽ không gây tà.

Lúc ấy sắc mặt Quách Thái Lệ mới dễ nhìn hơn.

Từ Văn Thân mở cửa sau xe, mấy người dân liền hì hục khiêng qu/an t/ài xuống.

Sau khi qu/an t/ài chạm đất, bà chủ nhà tang lễ lập tức lái xe rời đi.

Đường trong làng hẹp, nơi Sơn Á Khẩu này chính là đầu làng, xe của Từ Văn Thân cũng dừng lại ở đó. Chúng tôi theo Quách Thái Lệ đi vào thôn Sơn Á Khẩu.

Dọc đường, tôi đại khái hỏi rõ tên họ, thân thế của người ch*t, chủ yếu là để chuẩn bị thông tin cần thiết cho việc viết giấy đưa tang.

Quan trọng hơn là hỏi người ch*t có con trai con gái hay không. Cuối cùng nhận được câu trả lời rằng ông ta có con gái, nhưng không có con trai.

Tôi còn truy hỏi thêm, x/á/c định con gái hiếu thuận và đang ở nhà, lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

Hung thi không đáng ngại, chỉ cần đưa tang theo đúng quy củ, nếu phát sinh tà khí thì trấn áp là được.

Tôi không muốn phạm điều cấm kỵ nữa. Trong lòng tôi luôn cảm thấy, ngoài việc bị người ta h/ãm h/ại, cha tôi cũng phải chịu báo ứng vì phạm điều kiêng kỵ.

Sau khi hỏi gần đủ mọi chuyện, tôi lại dặn Quách Thái Lệ lát nữa gọi con gái bà ra, tôi sẽ dạy cô bé gấp tháp Phù Đồ.

Vừa dứt lời chưa được hai phút, chúng tôi đã tới nhà Quách Thái Lệ.

Tường viện ốp gạch men, cổng sắt lớn, trong sân ngoài hai dãy phòng trái phải, phía sau còn có một căn lầu ba tầng.

Chính giữa là một khoảng sân rộng.

Ở nông thôn, xây được căn nhà lớn như vậy phải tốn không ít tiền.

Vừa bước vào sân, mấy người dân định đặt qu/an t/ài xuống đất, tôi vội ngăn lại, bảo Quách Thái Lệ tìm ba chiếc ghế dài ra.

Qu/an t/ài không thể tùy tiện chạm đất. Một khi dính địa khí, người trong qu/an t/ài sẽ muốn nhập thổ, mà tuyệt đối không thể ch/ôn ngay trong nhà này.

Phải kê qu/an t/ài lên ghế dài, đợi đến ngày mai đưa tang mới được hạ xuống huyệt m/ộ.

Mấy người dân lập tức không dám buông tay, Quách Thái Lệ cũng mang tới ba chiếc ghế dài. Tôi ước lượng khoảng cách rồi đặt ghế giữa sân.

Lúc ấy, mấy người dân dưới sự chỉ huy của tôi mới đặt qu/an t/ài lên trên.

Tôi đi quanh qu/an t/ài một vòng, x/á/c định không có vấn đề gì, lại lấy từ trong túi vải gai xanh ra một đồng tiền đồng đặt lên đầu nắp qu/an t/ài, rồi mới nói họ có thể về.

Nhưng tôi cũng dặn bọn họ trước khi vào nhà phải bước qua chậu lửa để xua tan âm khí.

Bọn họ liên tục gật đầu cảm tạ tôi.

Trước khi đi, Quách Thái Lệ cũng phát bao lì xì cho từng người.

Sau đó bà mới đưa con gái ra.

Người ch*t tên Đường Quốc Đống, con gái ông ta mới khoảng mười lăm tuổi, tên Đường Tiểu Linh, là một cô bé nhút nhát, nhìn tôi với vẻ sợ hãi.

Tôi dạy cô bé gấp tháp Phù Đồ, rồi bảo cô tự tay treo tháp lên phía trên cổng sân.

Sau đó mới nói với Quách Thái Lệ rằng tối nay không cần chuẩn bị thêm gì nữa, tất cả đợi sáng mai rồi tôi sẽ chỉ bà phải làm thế nào.

Quách Thái Lệ bèn sắp xếp phòng cho tôi và Từ Văn Thân, còn nói tiền th/ù lao đã chuẩn bị xong, đợi ngày mai chồng bà nhập thổ an ổn sẽ giao cho chúng tôi.

Từ Văn Thân tỏ ra rất bình tĩnh, còn trong lòng tôi thì đã bắt đầu tính toán nho nhỏ. Tôi vốn nghĩ bà sẽ đưa trước một nửa tiền đặt cọc gì đó, nhưng thôi, chuyện tốt thường lắm trắc trở.

Tôi cũng càng cẩn thận hơn, cố gắng không để xảy ra sai sót.

Quách Thái Lệ lần lượt đưa tôi và Từ Văn Thân vào phòng. Tôi vừa bước vào, Từ Văn Thân còn gật đầu với tôi, trong mắt rõ ràng mang theo vẻ tán thưởng, khiến lòng tôi vui hẳn lên.

Rốt cuộc tôi cũng không làm mất mặt cha mình!

Nằm lên giường, tôi tự nhủ phải mau ngủ đi, ngày mai còn nhiều việc phải làm. Thế nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường, thế nào cũng không buồn ngủ.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể hồi tưởng lại những điều cấm kỵ và yếu quyết mà cha đã dạy, rồi lấy từ túi vải gai xanh ra nửa cuốn sách tàn để đọc.

Nửa cuốn sách ấy tên là 《La Thị Kham Dư》, chính là tinh túy truyền thừa của nghề làm pháp sự nhà họ La.

Theo lời tổ tiên nhà họ La, vốn dĩ gia tộc làm nghề kham dư thuật. Sau này trong nhà có hai người con tranh giành truyền thừa nên phân ra, một nhà được âm trạch táng pháp, một nhà được dương trạch tướng pháp, truyền thừa đến nay đều chỉ còn nửa cuốn tàn thư.

Chỉ có điều nội dung bên trong từ lâu đã bị cha tôi nghiên c/ứu thấu triệt. Hơn nữa trên đó đều là cổ văn, cực kỳ khó hiểu.

Vì vậy, phần lớn tôi vẫn nghe cha giảng giải truyền dạy, còn nửa cuốn tàn thư này chỉ dùng để đối chiếu tham khảo.

Quả nhiên, con người hễ đọc sách là sẽ buồn ngủ. Tôi mới đọc chưa được hai trang đã mơ mơ màng màng thiếp đi.

Thế nhưng giấc ngủ ấy lại không hề yên ổn.

Tôi còn nằm mộng.

Ban đầu chỉ cảm thấy dưới người có thứ gì cấn cấn khó chịu, theo bản năng tôi đưa tay sờ thử.

Kết quả lại chạm phải một bàn tay đầy m/áu.

Rồi tôi nhìn thấy Đường Quốc Đống - kẻ đã được khâu lại cổ, đang bò sát bên gối tôi. Bàn tay m/áu me kia chính là của ông ta.

Ông ta còn siết ch/ặt lấy eo tôi, nói rằng eo đ/au lắm, đ/au đến ch*t cũng chẳng được yên.

Ông ta bảo tôi nhất định phải giải quyết cho ông ta, nếu không ông ta tuyệt đối sẽ không chịu nhập thổ! Ch*t cũng không nhắm mắt!

Tôi bị dọa đến mức gi/ật mình tỉnh giấc.

Mở mắt ra mới phát hiện trời đã sáng rồi…