Hắn đặt tôi vào góc hang rồi lập tức buông đuôi. Trước mặt tôi, hắn hóa thành một con rắn đen khổng lồ, cuộn mình đá/nh nhau với con rắn đen khác trong hang. Hai con rắn vật lộn khiến hang động rung chuyển, đ/á lở tứ tung. Chúng như có th/ù sâu oán nặng, cảnh tượng đẫm m/áu và dữ dội.

Cả hai đều là rắn đen, kích thước tương đương. Thoạt nhìn giống hệt nhưng vẫn có khác biệt. "Rắn trong mộng" của tôi có mắt vàng, vảy đen lấp lánh ánh kim. Con kia toàn thân đen kịt, đồng tử nâu sẫm.

Vốn đã bị thương lại phải bảo vệ tôi, "rắn trong mộng" dù hung hãn vẫn bị ép vào thế yếu. Con rắn x/ấu há mồm cắn vào cổ hắn, thân hình hắn bị khóa ch/ặt không cựa quậy được. Vảy rắn x/ấu mở ra phát ra làn khói đen. Từ người của "rắn trong mộng" bật ra luồng ánh sáng vàng khiến con kia buông miệng lùi lại.

Nhưng cổ hắn đã bị cắn thủng lỗ lớn, đầu gục xuống yếu ớt. Rắn x/ấu liếc nhìn đối thủ đắc thắng, đột ngột lao về phía tôi há mồm đỏ ngầu. Tôi hít một hơi lạnh. Một bóng đen khác đã quấn lấy người tôi trước. Tôi lại chìm vào bóng tối.

Lần này, hắn vẫn dùng thân mình che chở tôi. Không còn sức chống cự, hắn chỉ biết lấy thân x/ác làm khiên đỡ đạn. Trong bóng tối, tiếng x/é th!t vang lên, mùi m/áu xộc vào mũi. "Không, không được... Em phải làm sao để c/ứu anh đây?" Tôi bị siết ch/ặt, mũi cay cay, mồ hôi lẫn nước mắt chảy dài.

Mùi m/áu đậm đặc dần, xen lẫn hương thơm thoang thoảng... Đột nhiên mùi trầm hương tràn ngập, lấn át mọi thứ. Tôi hít sâu, đầu óc trống rỗng. Bóng tối tan biến, con rắn biến mất, cơ thể không còn đ/au đớn. Tiếng x/é x/ác im bặt.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi ôm cổ họng thở gấp. Mùi trầm quen thuộc giúp đầu óc tỉnh táo dần. Ngẩng lên nhìn: tôi vẫn ngồi trong tiệm xông hương. Tống Khê đối diện vừa buông bút. Ông chủ ngồi thiền phía sau, hai tay kết ấn trước bụng bất động.

Chuyện gì thế này? Lẽ nào tôi chưa về làng? Suốt thời gian qua chỉ nằm mộng trên bàn của tiệm? Tống Khê ngẩng đầu đúng lúc ông chủ từ từ mở mắt. "Vẽ xong rồi." Anh ta đưa máy tính bảng cho ông chủ xem, lướt qua hai bức: "Đây là rắn tốt, kia là rắn x/ấu."

Hắn đã vẽ ra rồi sao? Tôi chống bàn đứng dậy, loạng choạng bước tới. Trên màn hình hiện con rắn đen khổng lồ ngóc đầu há mồm, vảy xòe tỏa khói đen, mắt nâu sẫm đầy tà khí. Lật sang ảnh trước: cùng là rắn đen nhưng toàn thân phát quang vàng, mắt vàng lạnh lùng không chút á/c ý.

Hắn vẽ y hệt giấc mơ tôi. Nhưng tôi hoàn toàn m/ù tịt chuyện gì đang xảy ra. "Rốt cuộc đây là... chuyện gì vậy?"