Trời còn chưa sáng, ta đã bị gọi dậy.

Giữa mùa đông, sương lạnh dày đặc, bầu trời xám xịt. Long Chước mặc thường phục, còn sai người chuẩn bị cho ta một bộ áo đông màu nhạt.

Sau khi thay xong, ánh mắt hắn khẽ dừng lại trên người ta, thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Năm năm trước, nếu ngươi cũng gan dạ được như vậy thì tốt rồi. Khi ấy trẫm vốn không định trách ph/ạt ngươi, chỉ là ngươi không chịu quay lại học đường nữa.”

Giọng điệu như mang theo tiếc nuối.

Với một đế vương quen sống trong nhung lụa, được hắn tha thứ dường như là ân huệ lớn lao.

Ta nhớ tới cơn mưa m/áu năm ấy, khóe môi khẽ nhếch lên đầy mỉa mai.

“Bệ hạ, năm đó ngày ngài đuổi nô tài đi… sau đó ngài đã làm gì?”

Hắn trầm ngâm rất lâu, dường như không hiểu.

“Tắm rửa. Muốn rửa sạch mùi hương ngọt ngấy trên người ngươi.”

“Còn ngươi? Về rồi làm gì?”

Trong lòng ta không gợn sóng.

“Không làm gì cả. Có lẽ là ngủ.”

Chỉ là bị đ/á/nh bằng trượng, bị ph/ạt quỳ từ đường, bệ/nh liệt giường bảy ngày. Từng muốn tr/eo c/ổ t/ự v*n.

Chỉ tiếc là không ch*t.

---

Mãi đến khi xe ngựa lặng lẽ rời cung, ta mới nhận ra phương hướng.

Tiểu tư ngoài phủ Thừa tướng hoảng hốt đến tái mặt.

Thị vệ Trịnh Thông lạnh lùng nói:

“Bệ hạ vi hành, mau gọi đại nhân các ngươi ra nghênh tiếp.”

Xem ra hoàng đế lại phát bệ/nh tự cảm động mình.

---

Trời chưa sáng, hắn đã vào căn phòng dột gió của ta xem xét, sau đó trừng ph/ạt không ít người.

Thánh nộ giáng xuống, hạ lệnh bắt Kỳ Tri Niên ở lại căn phòng của ta đủ một năm, rồi đuổi về quê cũ, tịch thu toàn bộ gia sản và nô bộc.

Hắn cho rằng ta sẽ cảm kích rơi lệ.

“Kỳ Nguyện, trẫm nên đến sớm hơn.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt bình tĩnh.

“Bệ hạ không nên đến."

“Năm đó nếu nô tài không c/ứu ngài, thì những tai họa về sau cũng sẽ không xảy ra. Sai lầm lớn nhất đời này của nô tài… chính là đã c/ứu bệ hạ.”

Mạng này vốn chẳng đáng giá.

Sắc mặt đế vương vốn đã dịu lại, dần dần trở nên khó lường.

“Ồ?”

Sau cùng chỉ còn một tiếng cười khẽ, lạnh đến thấu xươ/ng.

“Năm đó dù ngươi có c/ứu trẫm thì sao? Kỳ Nguyện, ngươi thật sự nghĩ khổ nạn của mình bắt đầu từ trẫm ư? Ngươi có biết, Đàm Nghĩa Hứa đã sớm để mắt tới ngươi rồi không?"

“Ngươi nhắm mắt làm ngơ, nhưng bọn họ đã sớm coi ngươi là thứ nên nằm dưới thân quyền quý. Trẫm… còn xem như đã c/ứu ngươi.”

Giọng hắn tà/n nh/ẫn đến lạnh lẽo.

“Bọn chúng nói ngươi là đoạn tụ, là kẻ đầu th/ai sai thân x/á/c. Khi ấy trẫm chưa quen ngươi, dĩ nhiên thấy gh/ê t/ởm.”

Sự thật tàn khốc hơn tưởng tượng rất nhiều.

Ta đứng sững, sắc mặt trắng bệch.

“Xem ra dạo này trẫm đối với ngươi quá mềm lòng rồi.”

Hắn đợi nửa khắc, sự kiên nhẫn cạn sạch.

“Ngày mai trẫm ngự giá thân chinh, ngươi theo trẫm.”

Ta mở miệng, giọng khàn đặc:

“Với thân phận… sủng vật của bệ hạ sao?”

Hắn dừng lại một chút, liếc nhìn ta, cười nhạt:

“Phải. Chẳng lẽ là phi tử của trẫm?”

Biên cương xa xôi, chiến sự gấp gáp khiến hành trình vốn phải đi một tháng, nhưng Long Chước cùng đại quân chỉ mất mười ngày đã tới nơi.

Nghe nói các tiểu quốc lân bang liên kết với Ngọc Quốc, chọn biên giới làm điểm đột phá. Tân đế vừa đăng cơ năm năm, căn cơ còn chưa vững, bọn họ liền nhân cơ hội phát binh.

Quân vương thân chinh, toàn quân khí thế bừng bừng. Hắn không hề hưởng đãi ngộ đặc biệt, suốt mười ngày liền chỉ chợp mắt trên lưng ngựa.

Ta bị xếp vào đoàn xe hậu cần, tình cảnh cũng chẳng khá hơn là bao.

Mười ngày liền á/c mộng quấn thân, quầng thâm dưới mắt đen sì.

Ngay cả lúc rửa mặt cũng không dám nhìn kỹ gương mặt mình. Mọi tai họa trong đời dường như đều bắt đầu từ đây.

Hóa ra trên đời thật sự có kẻ xui xẻo đến mức này.

Đôi khi ta lại thấy Long Chước nói cũng không sai.

Nếu không gặp hắn, chưa biết tình cảnh của ta sẽ còn thê thảm đến mức nào nữa...

Đêm thứ hai đến doanh trại, Trịnh Thông cầm đ/ao đ/á/nh thức ta. Khi ấy ta ngủ chung với đầu bếp, hắn say giấc như ch*t, ngáy vang cả lều, hoàn toàn không hay trong trại đã thiếu mất một người.

Trong trướng, Long Chước đang xem bản đồ địa hình.

Giáp trụ đặt sang một bên, trên người chỉ mặc thường phục. Ta quỳ xuống hành lễ, hắn ngẩng đầu liếc qua ta một lượt rồi lại cúi xuống.

“Ở đây quen chưa?”

Ta thờ ơ đáp: “Tạm được.”

Không khí lạnh lẽo. Long Chước thản nhiên đặt bản đồ xuống, từng bước tiến lại gần. Khi chỉ còn cách ta gang tấc, hắn cúi đầu áp sát bên cổ ta.

Hơi thở ta dồn dập, không dám nhúc nhích.

Hắn khẽ cười, giọng đầy mỉa mai.

“Thối đến mức gi*t được cả côn trùng rồi. Đi tắm đi.”